Autores: Aaron Ross e Vincent Mumo Nzilani
NAIROBI, 9 de Janeiro – No dia 31 de Outubro, por volta das 20h30, um grupo de agentes da polícia apareceu no distrito de Mjimwema, na cidade tanzaniana de Mwanza, onde os residentes faziam recados e tomavam café. Sem avisar, abriram fogo em diferentes direções, causando pânico.
Os policiais ordenaram que os homens que se refugiaram em um café próximo se deitassem no chão e depois atiraram neles, disseram três testemunhas à Reuters. Disseram que quando o tiroteio parou, uma dúzia de pessoas já havia sido morta.
Um vídeo postado nas redes sociais no início de novembro e analisado pela Reuters mostra as consequências: 13 corpos inertes espalhados no chão encharcado de sangue.
O massacre de Mjimwema, relatado pela primeira vez em detalhes pela Reuters, é um dos eventos mais mortíferos que ocorreram durante os dias de violência em torno das eleições de 29 de outubro na Tanzânia.
Este não foi um caso isolado.
A Reuters entrevistou nove testemunhas em outros oito incidentes em Mwanza, bem como na capital comercial da Tanzânia, Dar es Salaam, e na cidade de Arusha, no norte, que disseram ter visto agentes a disparar contra pessoas que não estavam a protestar, por vezes a quilómetros de distância de manifestações conhecidas.
Alimentada pela exclusão das eleições dos principais candidatos da oposição e por uma onda de detenções e alegados raptos de críticos do governo, a violência foi a pior agitação política na história pós-independência da Tanzânia e minou a sua reputação como país estável.
O Gabinete de Direitos Humanos da ONU estima que centenas de pessoas morreram, e o governo dos EUA diz que está a rever a sua relação com o país, em parte por causa disso.
As exigências dos manifestantes, na sua maioria jovens, por governos mais responsáveis ecoaram os chamados protestos da Geração Z em países como o Quénia, Madagáscar e Nepal, que forçaram grandes reformas ou derrubaram governos.
Charles Kitima, secretário-geral da Conferência dos Bispos da Tanzânia, a organização dos bispos católicos do país, disse que a polícia visou deliberadamente civis.
“Testemunhamos muitas pessoas sendo assassinadas em suas casas. É por isso que dizemos que foi um assassinato deliberado”, disse Kitima à Reuters.
Ele reconheceu que houve saques: “Mas, no geral, os manifestantes não eram criminosos. Eles estavam demonstrando as suas necessidades.”
Palamagamba Kabudi, um alto funcionário da Tanzânia, disse que o governo leva a sério as preocupações sobre o uso da força e criou uma comissão de inquérito para investigar a violência eleitoral. No entanto, ele afirmou que muitas das alegações foram baseadas em informações não verificadas e fora de contexto.
“O governo não reconhece a política ou prática de brutalidade deliberada contra civis”, disse Kabudi, ministro de Estado no Gabinete do Presidente, à Reuters em respostas por escrito a perguntas.
“As atividades relacionadas à segurança são conduzidas para fins específicos de aplicação da lei e estão sujeitas a proteções legais.”
CENTENAS DE MORTOS
A presidente Samia Suluhu Hassan foi declarada vencedora das eleições presidenciais, obtendo quase 98% dos votos. Em discursos públicos, ela defendeu a resposta de segurança como uma resposta razoável à violência dos manifestantes.
Hassan, anteriormente vice-presidente, chegou ao poder em 2021, quando o seu antecessor morreu no cargo, e a votação foi o seu primeiro teste eleitoral. Promovendo inicialmente reformas democráticas, Hassan tem criticado duramente nos últimos anos os opositores que o seu governo acusa de tentarem perturbar as eleições e incitarem à instabilidade.
Depois de jovens de várias cidades terem saído às ruas no dia das eleições, as autoridades cortaram o acesso à Internet em toda a Tanzânia durante mais de cinco dias, limitando o acesso à informação e a relatos credíveis sobre a violência.
Pouco antes de a ligação ser restabelecida, a polícia ameaçou tomar medidas legais contra qualquer pessoa que partilhasse fotografias que “causassem pânico ou degradassem a dignidade humana”.
Especialistas independentes em direitos humanos nomeados pelo Conselho de Direitos Humanos da ONU disseram em dezembro que “relatórios perturbadores” indicavam que o pessoal de segurança recebeu ordens de “atirar para matar” durante o toque de recolher, sem dizer de onde veio a informação.
Kabudi disse que o governo “rejeita categoricamente as alegações de que ordens de ‘atirar para matar’ foram emitidas por uma questão de política”.
Especialistas nomeados pela ONU estimam que pelo menos 700 pessoas morreram extrajudicialmente, mas outras estimativas apontam para milhares de potenciais vítimas.
Kabudi reconheceu que muitas pessoas morreram, mas disse que era prematuro fornecer números finais sobre o número de mortos. As conclusões da comissão de inquérito serão publicadas “no devido tempo”, disse ele.
Testemunhas descrevem os assassinatos longe dos protestos
Testemunhas em Mwanza, Dar es Salaam e Arusha, as três maiores cidades da Tanzânia, entrevistadas pela Reuters descreveram o vandalismo generalizado durante os protestos, dizendo que alguns manifestantes incendiaram escritórios governamentais, propriedades pertencentes a membros do partido no poder e infra-estruturas públicas.
No entanto, segundo testemunhas, a polícia disparou contra civis que não participavam nas manifestações e disparou indiscriminadamente contra multidões de manifestantes.
Na maioria dos casos, as testemunhas afirmaram não saber por que razão a polícia se comportou daquela forma. Em alguns casos, os agentes aparentemente atacaram civis acusados de ignorar as suas ordens para regressarem a casa, disseram.
A Reuters não conseguiu determinar a base legal para estas ordens.
Embora a polícia tenha anunciado um recolher obrigatório do anoitecer até ao amanhecer em Dar es Salaam na televisão estatal após a violência inicial, a Reuters não encontrou provas de um recolher obrigatório oficial ou de uma ordem de confinamento em Mwanza ou em qualquer outro lugar.
Um porta-voz da polícia nacional não respondeu a um pedido de comentário.
POLÍCIA atirou em clientes de café
Nas colinas acima do Lago Vitória, os residentes de Mjimwema assistiram a manifestações noutras partes de Mwanza nos dias 30 e 31 de Outubro, mas não houve agitação nas imediações, disseram seis residentes à Reuters em entrevistas telefónicas.
No entanto, por volta das 18h, a polícia percorreu a área para dizer às pessoas que estavam fazendo compras ou assistindo TV em cafés para irem para casa, o que foi amplamente ignorado, disse a testemunha.
Cerca de duas horas depois, cerca de meia dúzia de policiais – alguns com uniformes verdes usados por muitas unidades da área, outros vestidos de preto – chegaram a pé e começaram a atirar em diferentes direções, segundo quatro testemunhas.
Pessoas aterrorizadas se espalharam. Uma das testemunhas se escondeu na casa. Outro se escondeu em um bar próximo.
Num café, uma estrutura de madeira que não tinha nome oficial, mas que exibia jogos de futebol, os clientes desligaram a televisão e as luzes na esperança de passarem despercebidos, disseram duas testemunhas no interior. Um deles disse que saiu pela porta dos fundos e correu para um complexo próximo. O outro ficou lá dentro.
Quando a polícia chegou à porta, ordenou que os que estavam lá dentro saíssem e se deitassem na rua, disseram três testemunhas.
Uma testemunha que permaneceu no café disse que ele saiu seguindo as instruções dos policiais. Ele se lembrou de uma torrente de insultos por parte da polícia, mas em nenhum momento os policiais explicaram suas ações, acrescentou.
Então o tiroteio começou. A testemunha permaneceu imóvel por aproximadamente 30 segundos. “Eles atirariam de novo se vissem você se movendo”, disse ele.
Quando a polícia saiu e disparou para o alto, ele se levantou, abalado, mas vivo. Ele disse que viu mais de 15 mortos e feridos ao seu redor.
CENA DE ABATE
Um vídeo publicado na plataforma de mídia social X em 5 de novembro por um ativista tanzaniano baseado nos EUA mostrou 13 cadáveres cercados por poças de sangue, a maioria deles virados para baixo perto da entrada do café. O chão está coberto de sandálias, uma garrafa de vidro e um celular.
Ouve-se uma voz dizendo: “Todo mundo está morto. Isto é assassinato.”
A foto tirada por uma testemunha e verificada pela Reuters mostra nove corpos idênticos.
Duas testemunhas – a que estava escondida no bar e a que fugiu para um complexo próximo – disseram ter visto pelo menos 14 corpos após o tiroteio.
Minutos depois, policiais de uniforme verde chegaram em um grande veículo, carregaram os corpos e foram embora, segundo quatro testemunhas, a quarta das quais retornou ao local após se abrigar na rua.
Por volta das 22h, um homem de 20 anos com um ferimento à bala chegou ao Hospital Sekou Toure, nas proximidades, e disse que a polícia estava atirando em pessoas no Café Mjimwema, disse uma pessoa no hospital naquela noite. Menos de uma hora depois, a polícia trouxe cerca de 15 jovens – todos, exceto um, morreram devido a ferimentos à bala, acrescentou.
O hospital não respondeu a um pedido de comentário.
Kabudi disse que as autoridades estavam investigando o incidente de Mjimwema, mas exigiam informações verificadas antes de tirar qualquer conclusão.
ALGUMAS VÍTIMAS NUNCA FORAM ENCONTRADAS
A Reuters confirmou as identidades de três dos mortos.
Um membro da família disse que Raphael Esau Magige, de 39 anos, e seu sobrinho Johnson Patrick Deus, de 27, foram a uma cafeteria naquela noite para assistir ao noticiário da televisão.
Nenhum deles era politicamente ativo, disse um membro da família. Deus, que aprendeu a dirigir em um emprego que conseguiu em Dar es Salaam, tinha um filho pequeno. Magige, alfaiate, tinha uma filha adolescente.
Os familiares identificaram seus restos mortais no necrotério do Hospital Sekou Toure. Deus levou quatro tiros, inclusive nas costelas e no peito, e Magige levou três tiros no pescoço e no peito, disse o familiar. Eles foram enterrados em 4 de novembro.
A outra vítima foi Juma Shaban Joseph, de 20 anos, trabalhador doméstico e torcedor ávido do clube de futebol Simba SC, em Dar es Salaam, disse um amigo da família à Reuters, citando testemunhas que viram seu corpo no local.
Tal como as famílias de muitas vítimas em todo o país, os familiares de Joseph procuraram em vão os hospitais e morgues da cidade à procura do seu corpo, acrescentou a pessoa.
Na sua declaração de Novembro, o Gabinete dos Direitos Humanos da ONU citou “relatórios perturbadores” de que as forças de segurança levaram corpos para locais não revelados “numa aparente tentativa de ocultar provas”.
Kabudi negou que houvesse uma política de ocultação de corpos ou provas.
Como pode ser visto na foto tirada em meados de dezembro, o café em Mjimwema não existe mais. Algumas semanas após o incidente, uma testemunha disse ter visto trabalhadores desmontando a estrutura. A Reuters não conseguiu determinar quem o encomendou.
(Editado por David Lewis)
