O esporte do beisebol mudou muito sob o comando do comissário da MLB, Rob Manfred, com a instituição do relógio de arremesso, a proibição do arremesso, o corredor fantasma e, a partir do próximo ano, o sistema automático de desafio de bola. O que surgiu na quinta-feira pode ser a maior mudança até agora.
Falando no “The Carton Show” da WFAN, Manfred abordou a possibilidade de a MLB se expandir para 32 times, depois de quase três décadas de 30 times. O comissário parecia mais do que aberto à ideia, dizendo que há várias cidades que querem um time da MLB.
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“Quando as pessoas querem o seu produto, você deve tentar encontrar uma maneira de vendê-las”, disse Manfred. “É meio básico.”
Isto não é muito novo. Manfred vem flertando com a ideia de expansão há anos e disse há apenas alguns meses que pretende selecionar duas cidades para expansão antes de sua aposentadoria planejada em 2029. No entanto, ficou interessante quando Manfred deixou bem claro que pretende realinhar a liga assim que ambos os times estiverem a bordo.
Portanto, diga adeus às Ligas Americana e Nacional e olá às Ligas Leste e Oeste, ou como a MLB quiser chamá-las.
Entre os motivos de Manfred para a mudança estava uma jornada mais fácil para os jogadores:
“Isso faz muito por nós do ponto de vista do formato. Você se alinhava, alinhava-se ao longo de linhas geográficas, o que poderia aliviar muito o fardo de viagens que os jogadores têm.
“Lembre-se, perguntamos aos nossos jogadores 162 vezes em 186 dias. Então, a maior parte do jogo entre 162 e 186 viagens, certo? Então você pode eliminar muitas dessas viagens, torná-las menos onerosas, o que seria uma grande coisa em termos de saúde e segurança do jogador.”
A MLB é composta pelas Ligas Americana e Nacional há 125 anos. Costumavam ser ligas muito diferentes, com sistemas de governo, livros de regras e equipas de árbitros separados, mas essa linha foi dissolvida em 2000 sob Bud Selig para se assemelhar mais ao resto da indústria desportiva.
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A outra proposta de Manfred foi como algumas séries de playoffs se alinhariam melhor a tempo para os torcedores (o que significa que os torcedores da Costa Leste não precisariam ficar acordados até tarde para assistir a um jogo do ALDS na Costa Oeste):
Se você jogar geograficamente, entraremos na pós-temporada. Você sabe, temos essa janela de quatro dias que eu adoro, certo? Você tem quatro jogos de beisebol em um dia, é ótimo. Mas quando você pensa em torcedores em mercados individuais, você sempre acaba, por causa da forma como estamos configurados, você sabe, você enfrenta Boston contra Anaheim em uma das primeiras rodadas. Então você chegará tarde demais para os fãs de Boston ou cedo demais.
Então, se você se realinhar geograficamente, seria mais parecido com outros esportes onde você joga no Leste na World Series e no Oeste na World Series. E aquele jogo das 10 horas na Costa Oeste, que às vezes é um problema para nós, torna-se um jogo do horário nobre na Costa Oeste para os dois times que jogam. Portanto, tem muitas vantagens.
Manfred acrescentou uma visão de oito divisões de quatro times e mantendo os times separados na mesma cidade.
Como seria isso? Para fazer uma maquete rápida, digamos que as duas cidades em expansão sejam Nashville e Portland. Se tentássemos criar oito divisões geograficamente distintas, sem equipes na mesma cidade, e ao mesmo tempo tentar preservar algumas rivalidades importantes, poderíamos acabar com algo assim:
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oeste: Seattle Mariners, Portland, San Francisco Giants, Los Angeles Dodgers
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sudoeste: Los Angeles Angels, San Diego Padres, Las Vegas Athletics, Arizona Diamondbacks
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sul: Texas Rangers, Houston Astros, Colorado Rockies, Kansas City Royals
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centro-oeste 1: Minnesota Twins, Milwaukee Brewers, Chicago Cubs, St.
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Centro-Oeste 2: Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Cincinnati Reds
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Nordeste: New York Yankees, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays, Pittsburgh Pirates
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Médio Atlântico: Washington Nationals, Baltimore Orioles, New York Mets, Philadelphia Phillies
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sudeste: Atlanta Braves, Nashville, Tampa Bay Rays, Miami Marlins
Observação: esta não é uma tentativa séria de criar divisões permanentes e harmoniosas para a MLB. Existem alguns problemas óbvios. O objetivo é apenas mostrar como as coisas podem ser diferentes se Manfred estiver falando sério. E condolências aos piratas se essas divisões realmente acontecerem.
Rob Manfred quer que a MLB pareça muito diferente quando terminar. (Foto AP/John Raoux)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Pode não ser a única grande mudança considerada na estrutura da MLB, já que Manfred também foi questionado sobre o torneio da Copa da NBA durante a temporada. Ele não negou que seu escritório tenha falado sobre algum tipo de Copa da MLB, mas parecia hesitante por causa de algumas desvantagens óbvias:
“Falamos sobre temporadas divididas, falamos sobre torneios de temporada. Entendemos que 162 (jogos) é um tiro no escuro. Acho que a dificuldade de conseguir esse tipo de evento sazonal quase inevitavelmente começa a falar de menos jogos na temporada regular.
“É uma coisa muito mais complicada no nosso esporte do que em outros esportes, por causa de todos os nossos recordes ao longo da temporada. Você está jogando com algo que as pessoas realmente se importam.”
Manfred também confirmou que ainda pretende se aposentar no final de seu contrato, em janeiro de 2029. Seu sucessor poderá comandar uma liga muito diferente.
