O conselheiro geral da Paramount, Makan Delrahim, mirou na aquisição pendente do estúdio e dos ativos de streaming da Warner Bros. Discovery pela Netflix, chamando o acordo de US$ 83 bilhões de “indiscutivelmente ilegal”.
Em uma nova declaração dada ao subcomitê de Estado Administrativo, Reforma Regulatória e Antitruste do Comitê Judiciário da Câmara na quarta-feira, Delrahim disse que o acordo com a Netflix é “claramente anticompetitivo e não por pouco” e alertou que uma fusão com o estúdio e o negócio de streaming do WBD cimentaria ainda mais o domínio do streamer no mercado.
Ele acrescentou que a sua defesa regulatória se baseia numa “definição torturada e absurda do mercado que nenhum regulador sério jamais aceitaria”.
“Por exemplo, argumenta que vídeos gratuitos gerados por usuários no YouTube e no TikTok devem ser considerados um substituto adequado para conteúdo produzido premium na HBO Max. Isso é o que alguns chamam de ‘antitruste psicodélico’ – não tinha base no mercado ou na realidade jurídica”, explicou Delrahim. “A própria Netflix, até este acordo, não levava este argumento a sério, já que o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, se referia ao YouTube como uma ‘liga agrícola’ para criadores de conteúdo, e deixou o YouTube totalmente fora dos registros de títulos públicos comparando-se aos concorrentes reais de streaming de vídeo sob demanda.”
Delrahim acrescentou que “a única esperança que resta da Netflix é convencer o público e os membros do conselho de que o acordo com a Paramount é igualmente arriscado”, o que ele disse ser “completamente falso”.
“O acordo proposto pela Netflix é indiscutivelmente ilegal. O acordo proposto pela Paramount não é”, continuou ele. “Aqueles que se opõem reflexivamente a todas as fusões em geral podem achar esta visão atractiva, mas ignora a verdade. E aqueles que apoiam todas as fusões e consideram a aplicação da legislação antitrust como inconveniente devem avaliar os danos para o consumidor decorrentes da falta de execução das fusões, particularmente envolvendo empresas dominantes.”
“Os argumentos falsos devem ser ignorados como uma distração da inevitável ilegalidade do atual acordo Netflix/Warner Bros. Discovery”, concluiu o comunicado. “Estamos confiantes de que o Departamento de Justiça e os reguladores em todo o mundo conduzirão uma revisão cuidadosa de cada acordo e chegarão às suas respectivas determinações sobre os seus méritos”.
Representantes da Netflix e da Warner Bros. Discovery não retornaram imediatamente o pedido do TheWrap para comentar a declaração de Delrahim.
Delrahim atuou notavelmente como ex-procurador-geral adjunto da Divisão Antitruste do DOJ durante o primeiro mandato de Trump, onde supervisionou a revisão e resolução de centenas de fusões e aquisições, bem como investigações criminais e processos judiciais abrangendo todos os setores.
Ele também liderou os esforços do DOJ para eliminar os Decretos de Consentimento da Paramount em 2020, que proibiam os estúdios de cinema de se envolverem em práticas monopolistas, como possuir cinemas móveis e participar de “pedidos em bloco”, nos quais os cinemas são forçados a comprar grupos de filmes.
A declaração foi feita durante uma audiência do comitê na quarta-feira para “iniciar uma conversa muito necessária sobre se uma maior consolidação na indústria de streaming seria útil ou prejudicial para os consumidores”.
Além de especialistas questionarem o impacto potencial da fusão da Warner Bros. The Discovery sobre a concorrência, perdas de empregos e preços de streaming, a chamada também cobriu o que os reguladores antitruste podem procurar em uma revisão e a politização da política antitruste da administração Trump, especialmente quando se trata de revisões de fusões. O presidente Donald Trump indicou que estaria diretamente envolvido na aprovação de qualquer acordo com a Warner Bros.
Em depoimento na audiência, Jessica Melugin, diretora do Centro de Tecnologia e Inovação do Competitive Enterprise Institute, disse que será difícil determinar a participação de mercado se o mercado competitivo for definido apenas como vídeo por assinatura sob demanda.
“Os reguladores devem reconhecer que as empresas de comunicação social tradicionais necessitam de flexibilidade para se adaptarem para evitarem ter o mesmo destino do dinossauro Blockbuster”, disse ela. “Impedir que estas entidades prossigam tais esquemas, fingindo que o mercado é estático, não beneficiará nem os consumidores nem a concorrência a longo prazo.”
O DOJ está atualmente analisando a oferta pública de US$ 108,4 bilhões da Paramount para toda a Warner Bros.
O período de espera inicial para a revisão do DOJ estava programado para expirar em 23 de dezembro às 23h59 horário do leste dos EUA. No entanto, a agência emitiu “pedidos de informações adicionais ou material documental relevante para a oferta”, o que estendeu o período de espera até às 23h59. ET 10 dias corridos após a Paramount “certificar o cumprimento substancial de tal solicitação.”
Além de solicitar a aprovação Hart-Scott-Rodino (HSR) junto aos reguladores dos EUA, a Paramount disse anteriormente que estava anunciando seu caso à Comissão Europeia, abrindo caminho para discussões pré-notificação. A Paramount disse que espera que um acordo com o WBD seja fechado dentro de 12 meses.
Em 19 de dezembro, menos de 400.000 ações foram validamente ofertadas e não retiradas, embora os acionistas possam fazê-lo a qualquer momento antes de 21 de janeiro às 17h. ET, prazo que pode ser prorrogado. O WBD tem aproximadamente 2,48 bilhões de ações em circulação.
A Netflix também apresentou um arquivo Hart-Scott-Rodino (HSR) e está em contato com reguladores, incluindo o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão Europeia.
O streamer espera que o acordo seja fechado nos próximos 12 a 18 meses, e o presidente do WBD, Samuel DiPiazza Jr., disse que os acionistas devem votar no acordo com a Netflix no final da primavera ou início do verão.
