A Rússia condenou veementemente na quinta-feira a apreensão do petroleiro pelos EUA, anunciando um novo esfriamento nas relações de Moscou com Washington que pode se espalhar para outras áreas e afetar os esforços do presidente Donald Trump para persuadir a Rússia a encerrar a guerra de quase quatro anos na Ucrânia.
A apreensão, na quarta-feira, de um petroleiro de bandeira russa no Atlântico Norte “só pode levar a uma nova escalada das tensões militares e políticas na região euro-atlântica e a uma redução visível do ‘limiar para o uso da força’ contra a navegação pacífica”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo.
O presidente russo, Vladimir Putin, ainda não comentou a apreensão do petroleiro e permanece em silêncio sobre a captura pelos EUA do líder venezuelano Nicolás Maduro, que os seus diplomatas condenaram como um ato flagrante de agressão.
Mas embora o presidente russo tenha evitado qualquer crítica a Trump, a apreensão do petroleiro pelos militares dos EUA representa um novo desafio para o Kremlin.
Comentadores agressivos em Moscovo criticaram o governo pela sua incapacidade de responder rapidamente e argumentaram que a Rússia deveria mobilizar os seus meios navais para proteger os navios da frota paralela.
Os aliados ocidentais da Ucrânia prometem há muito tempo reforçar as sanções à frota de petroleiros paralelos que a Rússia utiliza para transportar petróleo para clientes em todo o mundo, e muitos observadores em Moscovo alertaram que a acção dos EUA poderia abrir um precedente para outros países.
De acordo com Daniel Fried, secretário de Estado adjunto para os Assuntos Europeus e Eurasiáticos dos presidentes George W. Bush e Barack Obama, para além da retórica dura, a Rússia tem poucas opções quando se trata de considerar como responder à apreensão.
“Os russos tendem a gritar e gritar quando se sentem envergonhados e, neste caso, ficaram envergonhados porque o poder russo não é o que Vladimir Putin retrata que é”, disse Fried. “Não havia nada que pudessem fazer em relação a este navio.”
O Comando Europeu dos EUA disse que o navio comercial Bella 1 foi apreendido na quarta-feira por “violar as sanções dos EUA”. Quando os Estados Unidos lançaram uma perseguição ao petroleiro no mês passado, depois de tentar contornar um bloqueio de navios petroleiros sancionados em torno da Venezuela, ele foi renomeado como Marinera e ostentava bandeira russa.
A administração Trump impôs um embargo petrolífero à Venezuela, e o Departamento de Energia afirma que o petróleo bruto enviado de e para a Venezuela só passará por canais aprovados, consistentes com a lei dos EUA e os interesses de segurança nacional.
Como a Rússia percebe a ação militar dos EUA
O Ministério das Relações Exteriores disse que a tentativa dos EUA de enquadrar a apreensão do petroleiro como parte de um amplo esforço para obter o controle da riqueza petrolífera da Venezuela foi um reflexo “completamente cínico” de “ambições neocoloniais”.
O ministério classificou-o como uma “violação grave” do direito marítimo internacional e insistiu que o navio tinha autorização para arvorar a bandeira russa emitida em dezembro. Afirmou que as ameaças dos EUA de perseguir a tripulação “sob pretextos absurdos” eram “categoricamente inaceitáveis”.
Afirmou que as sanções impostas unilateralmente pelos EUA e outros países ocidentais eram “ilegais” e não podiam ser utilizadas como justificação para a apreensão de navios em alto mar.
“A prontidão de Washington para criar crises internacionais agudas, inclusive em conexão com as já extremamente tensas relações russo-americanas, sobrecarregadas por mal-entendidos nos últimos anos, é motivo de pesar e preocupação”, disse o ministério.
A Casa Branca se recusou a comentar na quinta-feira quando questionada sobre a declaração do Ministério das Relações Exteriores.
A apreensão do petroleiro provocou comentários irados de blogueiros militares russos, alguns dos quais acusaram o Kremlin de não ter respondido de forma decisiva às ações dos EUA. Muitos criticaram os militares por não enviarem rapidamente um navio de guerra para escoltar o navio-tanque.
Alguns propuseram o envio de equipas de empreiteiros militares em navios da frota paralela para evitar tais apreensões no futuro.
Um correspondente militar do tablóide Komsomolskaya Pravda argumentou que a falta de uma resposta decisiva do Kremlin à apreensão do petroleiro poderia encorajar os Estados Unidos e outros países ocidentais a confiscar mais navios.
“Diante de um tirano que se sente todo-poderoso, devemos dar-lhe um soco na cara”, escreveu Kots.
Vista oposta
Fried disse que a Rússia tem pouca credibilidade quando se trata de queixas sobre o direito internacional, dada a invasão da Ucrânia. Ele observou que a reivindicação da Rússia sobre o navio também é incerta, uma vez que só foi emitida uma autorização temporária para navegar sob a bandeira russa no final do mês passado.
“Se falarmos sobre isso de uma perspectiva jurídica, é uma questão complicada. Se falarmos sobre isso estrategicamente, os russos estão sobrecarregados e vulneráveis”, disse Fried, agora no Atlantic Council, um think tank de Washington. “Eles estão agarrados a uma guerra na Ucrânia que não estão a vencer… a sua economia está a sofrer.”
Ele disse que embora fosse possível que Moscovo respondesse à apreensão do petroleiro planeando um ataque aos interesses dos EUA, Putin pode não querer correr o risco de antagonizar Trump.
“Putin foi mais longe com Trump quando o lisonjeia”, disse Fried.
À medida que as tensões aumentavam devido à apreensão do navio, o senador Lindsey Graham, um republicano da Carolina do Sul, disse na quarta-feira que Trump deu “sinal verde” a um projeto de lei de sanções à Rússia que está em elaboração há meses e visa paralisar economicamente Moscou.
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O redator da Associated Press, David Klepper, em Washington, contribuiu para esta história.
