Philip Yancey vendeu milhões de livros e tornou-se um orador muito procurado porque aborda questões difíceis de fé que muitos cristãos preferem evitar.
Mas depois de admitir esta semana um caso extraconjugal de oito anos, o autor evangélico enfrenta uma questão difícil que nem ele mesmo consegue responder:
Os evangélicos mostrarão a ele a mesma graça sobre a qual ele escreveu tantas vezes em seus livros?
Segundo alguns pastores e comentaristas evangélicos que reagiram com choque e tristeza à admissão de Yancey, a resposta inicial a essa pergunta é não. Eles duvidam que muitos cristãos se unam em torno de um homem que encorajou tantos outros que lutam com as suas próprias falhas na fé.
“Os cristãos se tornaram os melhores em comer sua própria comida”, disse o reverendo Jackson Lahmeyer, pastor principal da Igreja Sheridan em Oklahoma, à CNN.
“Aqueles que foram tão perdoados deveriam estar dispostos a perdoar os outros”, disse Lahmeyer, que descreveu suas lutas pessoais contra o orgulho e a raiva em seu livro recentemente publicado “Dividido”. Mas ele acrescentou: “Muitos cristãos têm um senso de justiça própria. Eles olharão para o cisco no olho de seu irmão enquanto ignoram completamente a trave em seus (próprios) olhos”.
“Grande Vergonha” de Yancey.
Anos antes do advento das mídias sociais, Yancey ganhou enorme popularidade por suas colunas na revista evangélica Christian Today e por seus livros, como o best-seller de 2002 “O que há de tão surpreendente na graça?”
Yancey, um homem magro, de óculos e cabelo afro castanho-claro, personificava o evangélico pensativo e erudito. Ele foi capaz de citar Dostoiévski e Deuteronômio. Ele salpicou seus livros com confissões honestas sobre suas lutas pessoais, como crescer como um “racista nascido e criado” no Sul segregado antes de se tornar um homem que defendia a justiça racial.
Em seus escritos, Yancey frequentemente voltava ao tema da graça.
“Graça significa que não há nada que possamos fazer para que Deus nos ame mais… E graça significa que não há nada que possamos fazer para que Deus nos ame menos”, escreveu ele certa vez.
Um presidiário de uma prisão de Denver, Colorado, lê um livro de Philip Yancey em 2007. Os livros de Yancey venderam uma circulação estimada em mais de 15 milhões de cópias. —Karl Gehring/Denver Post/Getty Images
Yancey tem 76 anos e é casado com sua esposa, Janet, há 55 anos. Em entrevistas anteriores, ele insinuou conflitos conjugais.
Mas a sua personalidade pública foi atingida na terça-feira, quando ele emitiu uma declaração publicada no Christianity Today. Em comunicado, ele admitiu o caso e anunciou que se aposentaria da escrita, da oratória e das redes sociais.
“Para minha grande vergonha, confesso que durante oito anos me envolvi deliberadamente num caso pecaminoso com uma mulher casada”, disse Yancey. “Minhas ações foram contra tudo o que acredito sobre o casamento. Foi completamente inconsistente com minha fé e meus escritos e causou profunda dor ao marido dela e às nossas famílias.”
Yancey disse que se envolveu em aconselhamento de carreira e em um “programa de responsabilização”. Ele disse que percebeu que seu fracasso moral e espiritual decepcionaria os leitores que “confiaram em minha escrita” e que “lamento a destruição que causei”.
Ele também disse que não revelaria mais detalhes por respeito às demais famílias afetadas pelo caso. Yancey estava programado para falar na noite de quarta-feira em um culto em Pasadena, Califórnia, mas cancelou sua aparição. Ele não respondeu ao pedido de comentário da CNN.
Yancey falou abertamente sobre seus desafios conjugais
Nos últimos anos, Yancey enfrentou uma série de enormes desafios pessoais. Em 2007, ele quase morreu quando perdeu o controle de seu Ford Explorer enquanto dirigia em uma estrada gelada no Colorado e quebrou o pescoço.
Yancey disse em uma entrevista oito anos após o acidente que se tornou um “evento marcante” que fortaleceu seu casamento. Ele disse que ele e sua esposa, Janet, “cruzaram ao longo da costa, evitando minas terrestres emocionais, e chegaram a um acordo com uma vida com alguns problemas recorrentes”. Ele disse que ele e sua esposa tinham personalidades muito diferentes, ambos eram “maníacos por controle” e levaram anos para aprender como operar em equipe, “em vez de como rivais”.
“Nós dois nos casamos com feridas: a minha da igreja e da família, e a de Janet por tentar encontrar sua identidade como uma criança missionária da terceira cultura”, disse Yancey ao jornalista. “Eu me apaixonei perdidamente. Achei que ela também. Só mais tarde percebi que ela me aceitou como uma espécie de projeto de trabalho social. Mas quando dissemos nossos votos de ‘até que a morte nos separe’, nós realmente quisemos dizer isso.”
Em 2023, Yancey revelou que havia sido diagnosticado com doença de Parkinson e já apresentava sintomas leves. Ele escreveu em uma coluna do Christianity Today este ano que sua esposa demonstrou “lealdade altruísta e feroz” quando confrontada com a perspectiva de ser sua cuidadora.
Esta semana, Janet Yancey forneceu sua própria declaração para se juntar ao testemunho do marido. Ela disse que estava falando de um lugar de “trauma e devastação” que somente as pessoas que foram traídas podem entender.
“E ainda assim, há 55,5 anos, fiz um voto de casamento sagrado e vinculativo e não vou quebrar essa promessa”, escreveu ela. “Aceito e entendo que Deus, através de Jesus, pagou e perdoou os pecados do mundo, incluindo os de Filipe. Deus, dê-me também a graça do perdão, apesar do meu trauma insondável.
O império de US$ 12 milhões por ano do famoso pregador de TV Jimmy Swaggart ruiu no início da década de 1990, depois que ele foi preso com prostitutas. – Fotos da vida do tempo / Imagens Getty
As revelações de Yancey são o mais recente escândalo a abalar o mundo evangélico. Muitos deles envolvem evangélicos conhecidos acusados de infidelidade sexual, assédio sexual ou outro comportamento que alguns cristãos considerariam pecaminoso. Esta lista inclui pessoas como Carl Lentz, ex-pastor da Igreja Hillsong, o reverendo Bill Hybels, pioneiro da megaigreja, o falecido evangelista Ravi Zacharias, e os televangelistas Jimmy Swaggart e Jim Bakker.
Outros cristãos podem mostrar menos misericórdia a Yancey do que sua esposa
Alguns dos colegas de Yancey na subcultura evangélica podem não ser tão compreensivos como a sua esposa, de acordo com pastores e outros autores cristãos que falaram à CNN. Dizem que o desprezo destes pares não se limitará a Yancey.
Jonathan P. Walton, autor e palestrante evangélico, disse que as mulheres muitas vezes se sentem duplamente envergonhadas quando os comentários cristãos se concentram nelas.
“Agora ela (Janet Yancey) é forçada a comentar essas coisas e não é uma figura pública”, disse Walton, autor de “Beleza e Resistência: Ritmos Espirituais para Formação e Reparo”. “Ela não pediu para ser estuprada e traída e para que isso fosse processado como informação pública.”
Walton disse que a mulher misteriosa com quem Yancey teve um caso também ficaria ferida.
“As mulheres na igreja são retratadas como tentadoras e destruidoras de lares”, disse Walton, especialista sênior em recursos da InterVarsity Christian Fellowship, um ministério evangélico no campus. “Garanto que alguém tentará descobrir quem ela é e a culpa será colocada sobre ela.”
Outros dizem que alguns cristãos tentarão virar contra ele o modelo compassivo de cristianismo de Yancey.
Diana Butler Bass, historiadora e autora do popular boletim informativo Substack “The Cottage”, afirmou que Yancey personificava um cristianismo evangélico que valorizava a graça e o respeito pelas opiniões divergentes. Mas ela disse à CNN que este tipo de evangelismo restringiu a definição de graça nos últimos anos.
“Acho que os evangélicos terão uma reação muito mista (ao escândalo Yancey)”, disse Bass, autor de “A Beautiful Year”, um livro de meditações baseado no calendário cristão. “Haverá aqueles que sentirão tristeza e poderão mostrar graça de alguma forma, forma ou forma, mas nos últimos anos o evangelicalismo tornou-se cada vez mais fechado a expressões de empatia e restringe as suas definições de graça.”
Bass disse que suspeita que muitos evangélicos se voltarão contra Yancey.
“Dirão que a sua teologia aberta foi o resultado da pecaminosidade moral e, na opinião deles, as duas estão sempre ligadas…”, disse ela. “Os reveses na sua vida pessoal provavelmente serão usados para minar a sua mensagem teológica mais generosa.”
Lahmeyer, pastor de Oklahoma, disse que pastores e líderes cristãos muitas vezes trabalham sob o peso das expectativas. Lahmeyer disse que não conhecia a vida privada de Yancey, mas acrescentou que, na sua experiência, os líderes cristãos devem aprender como “completar-se” para evitar a seca emocional que leva ao pecado.
“Quando eles (os líderes cristãos) ficarem cansados e exaustos, tomaremos as decisões mais estúpidas das nossas vidas”, disse Lahmeyer à CNN. Essas más decisões ficam complicadas quando se tornam segredos embaraçosos, disse ele.
“Quando você vive uma vida dupla, esse pecado oculto pode crescer. Fica pior, e a única maneira de se libertar de sua vida dupla é… lançar luz sobre esse pecado secreto.”
Agora que Philip Yancey esclareceu um fracasso pessoal, ele e sua esposa podem precisar de algo que as palavras por si só não podem fornecer.
Numa entrevista de 2015 à Plough Publications, Yancey parecia prenunciar o que isso poderia ser. Ele disse algo sobre o sofrimento que ganha um novo significado na confissão desta semana.
“O sofrimento não é um quebra-cabeça matemático”, disse ele. “Esta é uma necessidade humana desesperada. Não deveríamos responder com palavras, mas com atos práticos de amor e compaixão”.
John Blake é redator sênior da CNN e autor do premiado livro de memórias “Mais do que eu imaginava: o que um homem negro descobriu sobre a mãe branca que ele nunca conheceu“
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