A Ford afirma que “desdemocratizará a autonomia” quando lançar um prático sistema de direção autônoma em 2028 em um de seus veículos mais acessíveis, um novo veículo elétrico apelidado de Ranchero.
Doug Field, diretor de design, veículos digitais e elétricos da Ford, fez o anúncio na CES em Las Vegas. Ele disse que a tecnologia de direção autônoma Nível 3 da Ford foi desenvolvida “para muitos, não apenas para poucos privilegiados”.
Field afirma que a montadora pode colocar a tecnologia em “carros que as pessoas realmente compram” porque desenvolveu o software e o hardware para o sistema internamente, tornando-o cerca de 30% mais barato do que comprar uma solução de um fornecedor externo.
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O primeiro carro com o novo sistema de direção autônoma será o próximo veículo elétrico de baixo custo da empresa. Anunciado em agosto, o novo ute é baseado na Plataforma Universal EV desenvolvida pela skunkworks.
Semelhante em tamanho ao Ranger, o novo ute – que se acredita ser chamado de Ranchero – deve ser lançado em 2027 e custará a partir de US$ 30 mil (US$ 45 mil). Para efeito de comparação, os dois modelos mais baratos da Ford nos EUA são o híbrido Maverick, que custa a partir de US$ 28.145, e o Escape, que custa a partir de US$ 30.350.
Em um sistema de Nível 3, o carro pode dirigir sozinho sem supervisão humana constante, permitindo que a pessoa no banco do motorista assista a filmes, use o computador ou jogue. No entanto, eles precisarão estar atentos e alertas, pois o veículo pode levá-los a assumir o controle se algo não puder ser resolvido ou se o fim da jornada autônoma estiver se aproximando.
A maioria dos sistemas de condução autónoma atualmente disponíveis a nível mundial – e todos os disponíveis na Austrália – em veículos de consumo são de Nível 2 ou ‘Nível 2+’ e, se algo correr mal, a responsabilidade recairá sobre o condutor. Quando um carro é conduzido por um sistema de Nível 3, a responsabilidade passa para o fabricante.
A Ford investiu pesadamente em veículos autônomos por mais de uma década. Além de sua própria pesquisa e desenvolvimento, em 2017 adquiriu a startup Argo AI com o objetivo de entregar carros autônomos de nível 4 até o início da década. Após bilhões de dólares em investimentos e adicionando a Volkswagen como coinvestidor, a Argo AI encerrou as operações em 2022.
O sistema de direção autônoma mais avançado da empresa é o BlueCruise, que permite dirigir com as mãos livres na estrada em cerca de 209 mil quilômetros de rodovias controladas nos EUA e no Canadá. A Ford afirma que há 1,2 milhão de carros nas estradas equipados com BlueCruise.
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