Você pode me contar entre as muitas, muitas pessoas na indústria que aproveitaram a notícia de que Matt Cardona assinou um novo contrato de tempo integral com a WWE.
Matt Cardona é literalmente o modelo de como qualquer talento deve lidar com sua carreira pós-WWE ou pós-organização. Matt teve uma ótima primeira passagem como Zack Ryder na WWE de 2005 a 2020. Embora muitas pessoas acreditassem que ele nunca recebeu o que merecia, ele certamente provou que é um cara que pode se superar, não importa quanto ou quão pouco tempo e oportunidades ele tenha.
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Os fãs de longa data saberão que Matt foi um dos primeiros a adotar o YouTube, usando seu próprio canal para contar histórias mais profundas sobre si mesmo e o que o wrestling significa para ele. Matt estava constantemente pensando em maneiras de se ajudar, mesmo que atingisse um teto de vidro na WWE.
A história esquece que quando Matt fazia parte daquela massa de talentos na era COVID da WWE, ele inicialmente se perdeu na confusão. Ele teve um show de dois shows com a AEW, Cody Rhodes o ajudou, e embora muitos esperassem que ele assinasse lá, por alguma razão ele foi desanimador e foi isso.
Matt ficou por aqui até que, e Matt será o primeiro a lhe dizer isso, sua esposa Chelsea Green (outra boa pessoa na indústria) disse a ele: “Você deveria aceitar todas as reservas. Deve parecer que você está em todo lugar, o tempo todo, e você pode aparecer em qualquer promoção.”
Matt pegou essa ideia e a esmagou. Ele fez lutas “anti-Zack Ryder” e se tornou o Rei do Death Match no GCW, do qual Matt tem muito orgulho.
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Trouxíamos Matt (e Chelsea) regularmente para a TNA. Trabalhar com Matt é fácil. Um profissional profissional. Fácil de viajar. Fácil e justo de negociar. Fácil de trabalhar de forma criativa. Se você precisar de alguma coisa dele, é um “Sim, vamos fazer isso acontecer”.
Estou tão feliz que Matt fez isso todos coisas na Índia durante os últimos cinco anos. Ele disse que o seu objectivo era regressar à WWE, se pudesse regressar nos seus próprios termos.
Bem, depois de uma aparição divertida como Zack Ryder no final do ano passado no torneio Last Time Is Now, ele está no “SmackDown” em tempo integral como Matt Cardona, e parece que a WWE agora está bem com ele continuando seus podcasts de colecionáveis e mercadorias, que não estavam sob o regime de Vince McMahon.
Matt deixa para trás um roteiro claro para lutadores que são demitidos pela WWE ou AEW, ou realmente qualquer um que perde o “emprego dos sonhos”. A reinvenção é possível se você trabalhar duro e correr riscos.
Não é de surpreender que, quando lancei minha nova promoção Maple Leaf Pro, há dois anos, mal pudesse esperar para trazer Matt junto. É uma alegria lidar com ele. Aqui está sua partida contra Thom Latimer do MLP Resurrection.
No dia 4 de janeiro no Wrestle Kingdom, foi o fim de uma era. Hiroshi Tanahashi aposentou-se naquela noite. Não se pode exagerar o que isso significa para a New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Ninguém manteve esta empresa por mais tempo ou de forma mais consistente. Ele foi o cara que apareceu quando a NJPW precisava de estabilidade e credibilidade, e deu as duas coisas durante anos.
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Tal como John Cena na WWE, Tanahashi era o padrão. Noite após noite, passeio após passeio.
Quando as pessoas falam sobre a identidade moderna do Novo Japão, começa com ele. Você pode apontar as estrelas que vieram depois, mas ele foi a base. Mesmo com a saída de Kazuchika Okada. Mesmo com a saída de Will Ospreay. A empresa ainda existe de forma reconhecível porque Tanahashi a reconstruiu à sua imagem.
O que Tanahashi entendeu melhor do que quase ninguém é como evoluir sem se segurar. Ele passou de homem a estrela, a lenda e depois a liderança, sem se forçar a lugares que não precisava mais para provar que conseguia se manter.
Seu corpo sofreu uma surra ao longo dos anos, mas ele ainda sabe exatamente como estruturar uma partida e se conectar com a multidão. O público confiava nele e, no wrestling profissional de alto nível, isso é mais importante do que tudo.
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Durante todo o ano passado conversamos sobre como alguém como John Cena ou Sting deveria se assumir. Este foi outro exemplo de como acertar. Não arraste. Não fique mais. Não finja que o Pai Tempo não existe ou não pode atacar. Tanahashi ficou no centro, deu tudo que lhe restava e saiu com dignidade. O resultado, ele perdendo para o retorno de Okada, nunca esteve em dúvida, e não deveria estar.
Ganhar ou perder, para ele, não era o ponto.
O importante é que o Wrestle Kingdom terminou com Tanahashi recebendo suas flores, mas o show claramente apontava para o futuro. Lutadores mais jovens foram apresentados. O atleta olímpico Aaron Wolf fez sua estreia e foi advertido com perfeição e cuidado. A próxima geração teve espaço. O Novo Japão honrou o seu passado sem se apegar a ele, e isso não é fácil de fazer. Tanahashi não apenas se aposentou. Ele deixou para trás uma estrutura que pode realmente continuar.
Existem muitas maneiras “certas” de uma lenda cavalgar até o pôr do sol.
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Esta foi uma das maneiras perfeitas.
É isso, Ás. Obrigado por tudo.
(Sou Hara, via Getty Images)
Estou animado para ver o que Jake Something, agora Jake Doyle, pode fazer na AEW. Ele estreou na noite de quarta-feira como parte da família Don Callis. Ele tem uma grande vantagem e acho que Tony Khan e a equipe podem realmente posicionar Jake em algo especial.
Conheço Jake há muito tempo, há quase 10 anos, desde seus primeiros dias com os independentes. Tem uma enorme vantagem. Ele costumava entrar regularmente no Can-Am Dojo com Hakeem Zane, que mais tarde se tornou Rohit Raju na TNA. Desde muito cedo, Jake se destacou física e mentalmente. Ele sempre foi alguém que sentimos ter uma vantagem real, não um projeto, mas um cara que, se tratado corretamente, poderia se tornar algo significativo.
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Uma das lembranças mais claras que tenho é do minicamp de DeAngelo Williams que corremos para preparar Williams para sua partida no Slammiversary 2017. Foi a estrela da NFL DeAngelo se unindo a Moose contra Eli Drake, que agora é um LA Knight, e Chris Masters.
Jake Something (Jake Doyle) e eu em 2017 na Can-Am Gym em Windsor, Canadá. (Foto via Scott D’Amore)
Nos ensaios, Jake interpretou Chris Masters, Joe Coleman interpretou Eli Drake, DeAngelo interpretou a si mesmo e eu acabei interpretando Moose. Tivemos quatro dias para preparar Williams para uma partida de 20 minutos, e Jake foi uma parte fundamental dessa preparação e, mesmo assim, dava para ver o quão confiável e adaptável ele era.
Fisicamente, em 2026, Jake está no auge. Ele tem cerca de 1,80 metro, cerca de 270 libras e se move como alguém muito menor. Ele é um peso pesado legítimo em uma época em que os verdadeiros pesos pesados estão se tornando raros, especialmente na AEW, que é muito mais profunda no peso pesado júnior do que no superpesado.
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Tínhamos grandes planos para Jake quando ele retornasse à TNA em 2023, mas o momento, as lesões e as circunstâncias nunca se alinharam como esperávamos.
Depois que saí, ele se tornou um daqueles caras que estavam “lá”, em vez de alguém que estava construindo ativamente. Isso acontece com mais frequência do que as pessoas imaginam. No entanto, esta oportunidade AEW parece diferente, especialmente com Callis como mentor. Se Jake começar a correr como eu sei que ele pode, as pessoas verão rapidamente por que sempre acreditamos nele.
The D’Amore Drop é uma coluna semanal convidada no Uncrowned escrita por Scott D’Amore, o promotor canadense de wrestling profissional, produtor executivo, treinador e ex-lutador mais conhecido por seu papel de longa data na TNA/IMPACT Wrestling, onde atuou como Diretor de Criação. D’Amore é o atual proprietário da principal promoção canadense Luta Profissional Maple Leaf.
