Autores: Emma Rumney e Jessica DiNapoli
LONDRES/NOVA YORK (Reuters) – Na primavera passada, um grupo de funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos estava preparando uma proposta para reduzir pela metade o limite recomendado de consumo de álcool para homens, para um drinque por dia, de acordo com duas fontes governamentais anteriores e um documento visto pela Reuters.
“O álcool é conhecido por causar cancro”, escreveram autoridades de saúde num rascunho da proposta analisada pela Reuters. O grupo foi encarregado de atualizar os conselhos sobre álcool nas Diretrizes Dietéticas para Americanos 2025-2030, o roteiro do governo dos EUA para consumo e alimentação saudáveis que influencia a merenda escolar, conselhos médicos e outras políticas.
O projecto de proposta acrescentava que se tanto os homens como as mulheres bebessem uma ou menos bebidas por dia, isso poderia salvar milhares de vidas por ano. O conselho para as mulheres permaneceu o mesmo, com um drink por dia.
“Pareceu-me claro que a epidemiologia do cancro sugere que existe um risco aumentado de cancro da mama e de cancro da cabeça e pescoço associado ao consumo de menos de uma bebida por dia”, disse David Berrigan, antigo director do programa do Instituto Nacional do Cancro, uma unidade do departamento de saúde dos EUA, que fazia parte de um grupo que planeava recomendar directrizes mais rigorosas.
Mas a proposta nunca viu a luz do dia.
Na quarta-feira, “a administração Trump tomou a atitude oposta, divulgando novas diretrizes que não oferecem nenhum conselho sobre porções e, em vez disso, aconselham os americanos a beber menos para melhorar a saúde”.
MUDANÇA DE CONSELHOS SOBRE ÁLCOOL
A mudança elimina uma recomendação de 35 anos de que os homens limitem a ingestão de álcool a dois drinques por dia e as mulheres a um drinque por dia. Também se seguiu a uma campanha de lobby de vários anos por parte da indústria do álcool, avaliada em cerca de 1,2 biliões de dólares em vendas globais, segundo a IWSR, para perturbar as autoridades de saúde.
Especialistas e investigadores em saúde pública alertaram que a mudança poderia levar a um maior consumo de álcool e, em última análise, a mais mortes e doenças relacionadas com o álcool.
“As pessoas vão redefinir a moderação com base no que significa para elas e, obviamente, isso pode ser uma gama muito ampla”, disse Karen Hacker, que serviu até 2025 como diretora do Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crónicas e Promoção da Saúde nos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
Num comunicado, o HHS afirmou que a sua política é baseada em evidências e ciência de primeira classe. “É absurdo sugerir que o nosso trabalho nesta prioridade presidencial seja guiado por outra coisa que não a ciência.”
Numa conferência de imprensa na Casa Branca, na quarta-feira, anunciando as directrizes, Mehmet Oz, um renomado médico e administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse que “o álcool deve ser consumido em pequenas quantidades”. “Não coma no café da manhã”, disse ele.
Nunca houve bons dados para apoiar as recomendações anteriores de dois drinques por dia para homens e um para mulheres, continuou ele.
Um funcionário da Casa Branca disse à Reuters que as novas diretrizes deixaram claro que a indústria não tinha influência sobre a administração Trump e que, de qualquer forma, o consumo de álcool estava em um nível baixo há décadas.
Trump e o secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., não bebem, e o movimento social relacionado Make America Healthy Again fez referência mínima ao álcool, concentrando os seus esforços na limitação da vacinação entre as crianças, uma posição condenada pelos principais grupos médicos, e na utilização de menos conservantes nos alimentos.
A Associação Internacional para o Consumo Responsável, um grupo financiado pelos principais cervejeiros e produtores de bebidas espirituosas, afirma que beber álcool com moderação é de baixo risco. Grupos industriais e empresas recusaram-se a comentar, não responderam ou disseram que queriam garantir que quaisquer alterações nas diretrizes tivessem base científica.
Andrew Langer, diretor do Centro para a Liberdade Regulatória da Conservative Political Conference Foundation, chamou as novas diretrizes de uma “posição de compromisso” entre “o movimento de neotemperança, que diz que as pessoas não deveriam beber nada, e outro grupo que diz que o governo dos EUA não deveria fazer declarações sobre o álcool”.
Ele disse que seria “um pouco hipócrita e hipócrita” se o governo tomasse medidas para afrouxar as regulamentações sobre a maconha e os psicodélicos e, ao mesmo tempo, implementasse políticas mais rígidas sobre o consumo de álcool.
PESQUISA SOBRE LUTA POR ÁLCOOL
As Diretrizes Dietéticas dos EUA estão sujeitas a lobby por parte das indústrias que afetam, incluindo todos, desde açúcar, gado e laticínios até as indústrias de vinho, cerveja e bebidas espirituosas.
Os principais produtores, como a Diageo, fabricante de whisky Johnnie Walker, e a Molson Coors, proprietária da Miller Lite, e as suas associações industriais lançaram uma campanha para as diretrizes 2025-2030, pelo menos já em 2021.
Em 2022, o Congresso destinou US$ 1,3 milhão para um estudo sobre os efeitos do álcool na saúde a ser conduzido pela Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), uma organização sem fins lucrativos licenciada. Dois ex-lobistas do álcool disseram que a indústria pressionou os legisladores para o estudo.
O financiamento para o estudo foi proposto pela primeira vez em um projeto de lei apresentado pela senadora Tammy Baldwin, uma democrata de Wisconsin, um importante centro de produção da Molson Coors, a segunda maior fabricante de cerveja dos EUA.
As divulgações de lobby mostram que lobistas da Molson Coors e do Conselho de Destilados de Bebidas dos Estados Unidos fizeram uma petição aos legisladores em 2022 sobre o projeto de lei de Baldwin. O órgão da indústria de bebidas espirituosas disse em comunicado que deseja garantir que as diretrizes sobre álcool sejam baseadas em “ciência sólida, não em opinião ou ideologia”.
O gabinete de Baldwin disse que a legislação foi criada com a contribuição de vários legisladores, mas ainda apoia o financiamento do estudo como “ciência sólida necessária para fornecer orientações de saúde pública”.
Molson não respondeu aos pedidos de comentários e a Diageo não quis comentar.
Um estudo da NASEM publicado em dezembro de 2024 descobriu que o consumo moderado de álcool está associado a um menor risco de morte por qualquer causa, algo que a indústria promove regularmente, embora também tenha demonstrado alguns efeitos negativos para a saúde.
Entretanto, os registos públicos mostram que, em Fevereiro de 2022, os funcionários do HHS começaram a planear um estudo separado sobre os efeitos do álcool na saúde. Um estudo realizado por seis cientistas encomendado por autoridades de saúde chamado Alcohol Intake and Health Study alertou que mesmo uma bebida por dia pode aumentar o risco de cancro do fígado, boca e garganta. Os resultados preliminares deste estudo foram publicados em janeiro de 2025.
Grupos industriais argumentaram que o relatório NASEM é mais independente, credível e científico do que o trabalho do governo, que afirma estar a ser conduzido por cientistas tendenciosos contra o álcool, uma posição contestada por grupos de saúde pública.
Em Janeiro de 2025, a Science Over Bias, uma coligação de associações de álcool, agricultura e hotelaria, afirmou num comunicado que o relatório HHS era o resultado de um “processo falho, opaco e sem precedentes, repleto de preconceitos e conflitos de interesses” e deveria ser ignorado.
Priscilla Martinez, uma das cientistas contratadas pelo HHS que trabalhou no estudo sobre consumo de álcool e saúde, disse que “as pessoas deveriam saber que o álcool causa câncer”. Ela acrescentou que estava desapontada com o facto de o relatório, que considerou cientificamente rigoroso, ter sido posto de lado.
ESPECIALISTAS EM ÁLCOOL Demitidos ou transferidos para outro cargo
Em 13 de fevereiro, cerca de um mês após a publicação de ambos os estudos, Robert F. Kennedy Jr. foi empossado como secretário de saúde de Trump.
No início de Abril, Kennedy despediu mais de 10.000 pessoas enquanto reformulava o departamento de saúde e as suas agências. Dois dos cinco principais responsáveis da saúde que planeavam recomendar directrizes mais rigorosas, incluindo o chefe do álcool do CDC, foram despedidos como parte das demissões em massa, de acordo com duas antigas fontes governamentais.
Os outros foram posteriormente retirados do projeto do álcool, disseram as duas pessoas. Uma dessas pessoas disse que a equipe restante foi removida e substituída em maio.
Dorothy Fink, uma autoridade sênior de saúde com formação em endocrinologia, assumiu a redação das diretrizes sobre álcool, disseram três fontes familiarizadas com o assunto. Fink não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Um porta-voz do HHS apontou à Reuters informações contidas em um relatório científico que acompanha a orientação, que mostrou que a administração Trump conduziu suas próprias análises de evidências e trabalho científico para obter as informações, lideradas por especialistas na área.
A administração Trump acabou por utilizar o estudo NASEM preferido da indústria para desenvolver novas directrizes sobre álcool, de acordo com um relatório científico.
Jennifer Tiller, recém-nomeada conselheira sênior do USDA, também supervisionou as diretrizes sobre consumo de álcool, reunindo-se com grupos do comércio de álcool na primavera e no verão, de acordo com e-mails obtidos pela Reuters. Tiller trabalhou anteriormente como funcionário do Congresso e questionou o trabalho das autoridades de saúde sobre o álcool, de acordo com e-mails obtidos pela Reuters.
Tiller encaminhou as perguntas da Reuters à assessoria de imprensa do USDA. Um porta-voz do USDA disse que as diretrizes são baseadas em evidências científicas: “As recomendações, assim como as evidências, evoluem com o tempo”.
(Reportagem de Emma Rumney em Londres e Jessica DiNapoli em Nova York; reportagem adicional de Leah Douglas em Washington; edição de Lisa Jucca e Michael Learmonth)
