Um desvio de saúde mental concedido a um ex-político do condado de Kern foi criticado por vários legisladores da Califórnia e defensores do bem-estar infantil, que afirmam que a lei frequentemente alterada do estado permite que abusadores de crianças evitem processos e possível pena de prisão.
Zach Scrivener, um ex-supervisor do condado de Kern, foi acusado de abuso infantil em fevereiro, depois de supostamente ter tocado um de seus filhos de forma inadequada em 2024. Mas por causa de uma ordem de um juiz de 19 de dezembro, ele evitará o julgamento e, em vez disso, será enviado para um programa de desvio de saúde mental – em vez de uma iniciativa para ajudar no tratamento de doenças mentais. Para alguns crimes.
Embora os apoiantes digam que as mudanças na saúde mental ajudam alguns réus a necessitar de tratamento de saúde mental, os defensores de ambos os lados condenaram a decisão de Scrivener e as mudanças legislativas que a ela levaram. Jasmit Bence (D-Delano) emitiu uma declaração contundente, descrevendo a decisão como uma “falha de Epstein”, referindo-se ao criminoso sexual infantil condenado, Jeffrey Epstein.
“Sou especializada em medicina familiar e de dependência, por isso compreendo o valor da flexibilidade da saúde mental… foi concebida para ajudar as pessoas a obter tratamento e recuperação nos casos certos, e não para fornecer uma rota de fuga para crianças vítimas de abuso sexual”, disse ela. “Esta lacuna de Epstein precisa ser colmatada.”
No final da sessão legislativa de 2018, os legisladores da Califórnia aprovaram uma série de reformas legais, principalmente destinadas a manter os sem-abrigo fora da prisão. Uma dessas mudanças é o que os réus podem se qualificar para modificações de saúde mental. A mudança excluiu especificamente os acusados de crimes como homicídio, violação e abuso sexual infantil, mas não excluiu os acusados de abuso infantil. Depois, em 2022, outra alteração à lei determinou que os tribunais permitissem o desvio se um distúrbio de saúde mental diagnosticado desempenhasse um papel significativo no alegado crime, a menos que houvesse provas “claras e convincentes” de que não era um factor motivador.
Desde então, surgiu polêmica em torno de diversas decisões judiciais. Em 2024, um juiz concedeu um desvio de saúde mental a um médico de Pasadena que tentou matar sua família ao sair de um complexo da família Tesla com sua esposa e dois filhos dentro. No condado de Sacramento, o xerife Jim Cooper e outras autoridades criticaram a mudança nos cuidados de saúde mental do pai preso em conexão com a morte do “Bebê A”, de 1 ano de idade, que sofreu ferimentos graves enquanto estava sob custódia de seu pai.
Equipe de emergência responde a um veículo na beira da Rodovia 1 em 1º de janeiro de 2023 no condado de San Mateo. Um médico de Pasadena, Darmesh Patel, foi acusado de três acusações de tentativa de homicídio naquele ano, depois de bater o carro em uma colina, ferindo seus dois filhos pequenos e sua esposa. Um juiz concedeu-lhe um desvio de saúde mental em 2024, permitindo-lhe viver com os pais durante o tratamento.
(Sargento Brian Moore/Associated Press)
“As pessoas estão ficando muito desconfiadas do tratamento de saúde mental porque ele está sendo usado de maneiras que ninguém pretendia”, disse Matthew Greco, vice-procurador distrital do condado de San Diego e autor do California Criminal Mental Health Handbook. Uma mudança na lei de 2022 limitou o arbítrio dos juízes – um argumento da California District Attorneys Assn. Ele disse, contra. Desde então, Greco ouviu de juízes de todo o estado que eles sentem que estão de mãos atadas. No condado de San Diego, o número de desvios de saúde mental emitidos aumentou constantemente desde 2019.
A lei de 2018 que criou o programa foi bem intencionada, mas careceu de um escrutínio legislativo adequado, disse ele.
“Sabemos que a premissa básica por trás do desvio de saúde mental é que se conseguirmos tratamento de saúde mental para pessoas com doenças mentais que cometem crimes, as pessoas estarão mais seguras”, disse ele. “Mas temos que ter segurança pública e tratamento.”
No condado de Kern, Scrivener tem muitas conexões políticas no Partido Republicano e além. Ele serviu como supervisor do condado por 13 anos antes de renunciar em agosto de 2024. Ele também serviu no Conselho Municipal de Bakersfield e trabalhou para o ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, por quatro anos.
Atty do distrito do condado de Kern. Cynthia Zimmer também é tia de Scrivener e, antes de ele abandonar o caso, ela desempenhou um papel fundamental ao alertar as autoridades sobre suas ações.
Em uma entrevista coletiva em abril de 2024, o xerife do condado de Kern, Donnie Youngblood, disse que recebeu uma ligação de Zimmer informando que Scrivener estava armado e passando por “algum tipo de episódio psicótico” em sua casa em Tachupee. Os deputados responderam e descobriram que Scrivener havia brigado com seus filhos, esfaqueando um deles no peito, em meio a alegações de que ele havia abusado sexualmente de outro de seus filhos, disse Youngblood. Embora os quatro filhos pequenos de Scrivener estivessem em casa na época, sua esposa, que já havia pedido o divórcio, não estava.
De acordo com Youngblood, os detetives obtiveram um mandado de busca e encontraram 30 armas de fogo, pílulas psicodélicas, dispositivos eletrônicos e possíveis evidências de estupro na casa.
Nesse ponto as coisas ficaram complicadas, visto que o promotor distrital do condado de Kern era obrigado a proteger a si mesmo e a Atta de si mesmo. O gabinete do General Rob Bonta assumiu a responsabilidade pelo caso.
Em fevereiro de 2025, o escritório de Bonta acusou Scrivener de duas acusações criminais de posse de arma ofensiva e três acusações criminais de abuso infantil. Embora as acusações não incluíssem agressão sexual, a denúncia do estado alega que Scrivener “consumiu drogas e substâncias que alteram a mente e/ou o humor com a criança, sentou-se na cama” e tocou a criança de forma inadequada.
Em 19 de dezembro, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Kern aprovou uma moção apresentada pelo advogado de Scrivener, HA Sala, para permitir que o ex-supervisor do condado entrasse num programa de desvio de saúde mental. Sala, que não respondeu a vários pedidos de comentários, apresentou ao tribunal um diagnóstico médico feito por médicos de que Scrivener sofria de distúrbios de saúde mental, incluindo transtorno por uso de álcool, depressão e ansiedade, de acordo com um relatório em Bakersfield, Califórnia. Sala argumentou que um programa de tratamento seria a melhor opção para Scrivener, dada a intenção do Legislativo.
Em sua decisão, a juíza do Tribunal Superior Stephanie R. Childers ficou do lado de Sala, observando que o estado “não ofereceu alternativa” ao diagnóstico médico de Scrivener que foi submetido ao tribunal, de acordo com o Bakersfield, Califórnia.
Em resposta, o gabinete do procurador-geral divulgou um comunicado dizendo que discorda da decisão do juiz e “estamos analisando a nosso critério”. Acrescentou que o escritório fez alegações de que acreditava que o estado “poderia ser provado além de qualquer dúvida razoável no julgamento”. Até agora, o Tribunal Superior do Condado de Kern recusou-se a divulgar a moção do advogado de Scrivener, dizendo que é confidencial.
Durante a audiência de Scrivner no tribunal em 19 de dezembro, de acordo com a Califórnia, o deputado Atty. O general Joe Penny disse que Scrivener “foi para a cama com a jovem vítima – enquanto ela tinha álcool, Ambien, benzodiazepínicos e metabólitos de cocaína em seu sistema – e amarrou a área do peito e os órgãos genitais por cerca de 10 minutos enquanto ela congelava de medo”.
O senador estadual Grove (R-Bakersfield) é um dos legisladores que pede a reforma do programa à luz do caso de Scrivener. Ela questionou quando o sistema de justiça do estado prioriza as vítimas vulneráveis “em vez dos monstros que as machucam”.
“Um programa destinado a encorajar o tratamento nunca deveria minar a responsabilização pelos crimes mais graves e violentos contra crianças”, disse ela num comunicado online.
Vários legisladores apresentaram projetos de lei para alterar a Lei do Divórcio de Saúde Mental. Em 2024, a deputada Maggie Creel (D-Sacramento) falhou na sua tentativa de desqualificar os arguidos do programa se estes tivessem sido expostos a abuso e perigo infantil, violência doméstica resultando em grandes danos corporais ou tráfico de seres humanos.
Creel, ex-procuradora-geral adjunta, disse que os casos que provocaram a indignação parecem estar surgindo em quase todos os condados, incluindo o seu distrito.
“Precisamos garantir que as pessoas com doenças mentais sejam tratadas”, disse ela. Mas em caso de descumprimento da lei, deveria haver uma prestação de contas. Creel disse que pretende tentar novamente. “Precisamos dar poder discricionário aos tribunais para tomar essas decisões. Também precisamos garantir que mantemos as vítimas seguras. Há muitos exemplos em que isso falhou.”
Embora algumas autoridades eleitas pretendam reformar o programa, a administradora do condado de Kern, Flor Olvera, disse que acha que o foco deveria ser saber se o escrivão recebeu melhor tratamento.
“Você pode receber um desvio de saúde mental, mas o que o sistema de justiça faz para responsabilizar as pessoas?” ela disse: “Quando essas pessoas estão nessas posições de poder, parece que o sistema funciona de maneira diferente para elas.”
Em comunicado de 20 de dezembro, Baines disse que enviou uma carta perguntando ao vice-presidente dos Estados Unidos. General Hermeet Dhillon e US Atty. Eric Grant para investigar se Scrivener violou as leis federais de direitos civis ao usar sua antiga posição como autoridade eleita.
“Não é justiça e não é o fim”, disse ela.
Em uma entrevista de 24 de dezembro com o apresentador de rádio Ralph Bailey, o xerife Youngblood disse que os deputados chegaram à casa de Scrivener em 2024 naquele dia e confirmaram que o supervisor do condado estava desarmado. Scrivener então recebeu a ligação e pediu ao xerife que destituísse os deputados.
“Minha resposta foi: ‘Não, eles farão o que têm que fazer'”, disse ele. Um deputado disse que havia mais para investigar e Youngblood apoiou. Zimmer, promotor distrital do condado de Kern, não pediu favores, disse Youngblood.
Ainda assim, permanecem dúvidas sobre por que os deputados não prenderam Scrivener imediatamente. Em declarações à mídia local, Youngblood disse que não tem ninguém para processar o supervisor no prazo limitado, mas os promotores do condado de Kern contestam isso. Na noite de quarta-feira, o gabinete do xerife encaminhou perguntas ao gabinete do procurador-geral do estado depois de se recusar a responder às perguntas na semana passada..
Joseph A. Kinzel, promotor público assistente do condado, disse em um e-mail que, como Scrivener não foi preso naquela noite, não houve pedido para que as autoridades apresentassem acusações. Kinzel disse que o escritório decidiu imediatamente que seria inapropriado se envolver no caso e que o escritório “fez tudo o que era necessário para garantir que o julgamento prosseguisse sem controvérsia”.
Em uma entrevista de rádio, Youngblood disse acreditar que o gabinete do procurador-geral do estado “não fez seu trabalho corretamente” ao permitir que Scrivener escapasse das acusações de crimes sexuais.
“Só posso falar em nome do gabinete do xerife e posso dizer que os deputados que investigaram fizeram absolutamente a coisa certa”, disse ele. “Acredito que todas as crianças concordaram e teriam feito exatamente o que o tribunal lhes pediu, e para dizer a verdade. Então, na minha opinião, é uma droga.”
