As alegações de que funcionários do governo foram instruídos a não investigar a causa da proliferação de algas que durou meses no estado até depois das eleições deixaram o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, “atordoado”.
O governo negou as alegações, insistindo que não há provas que as apoiem, mas os críticos dizem que as alegações são demasiado graves para serem ignoradas e exigem uma investigação completa.
A proliferação de algas – estimada em cobrir uma área de cerca de 4.500 quilômetros quadrados – matou milhares de peixes e outras formas de vida marinha desde que foi descoberta pela primeira vez em março passado, com relatos regulares de carcaças em decomposição chegando às praias.
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No entanto, as autoridades deram sinal verde no mês passado para muitos locais de praia, registando níveis zero da espécie nociva de algas karenia.
A deputada trabalhista Lucy Hood disse que os resultados do monitoramento mostraram sinais encorajadores de melhoria.
Mas a tempestade política eclodiu depois de a ecologista Faith Coleman ter dito num inquérito parlamentar que três funcionários de três agências governamentais distintas foram instruídos a suspender a sua investigação sobre a floração até depois do dia das eleições, em 21 de Março.
Malinauskas disse que ficou surpreso com a alegação.
“Fiquei chocado com isso”, disse ele.
O porta-voz da oposição ambiental, Ashton Hurn, disse que as alegações eram “escandalosas” e precisavam de um exame mais minucioso.
O primeiro-ministro negou veementemente que qualquer directiva tenha sido emitida.
“Fico feliz em descartar categoricamente que este assunto nunca tenha sido discutido em nenhuma reunião em que eu ou qualquer outro representante ministerial tenha participado”, disse ele.
No entanto, ele admitiu que não pode falar em nome de todos os funcionários públicos do estado.
Hurn diz que esse é exatamente o problema.
“Existem mais de 100.000 funcionários públicos no Sul da Austrália”, disse ela.
O governo disse que Coleman não forneceu nenhuma evidência para apoiar suas alegações.
“Entramos em contato com ela ontem à tarde e ela disse: ‘Não, não tenho nada que possa lhe dar’”, disse Malinauskas.
Aumenta agora a pressão sobre o governo para lançar um inquérito formal, com o deputado federal Rob Simms a pedir uma revisão mais ampla.
“Acho que a investigação também precisa olhar para a cultura dentro do governo”, disse ele.
O Comitê Algal Bloom se reunirá urgentemente na sexta-feira.
