O Virginia Tech Hokies parecia bem rumo à 13ª vitória da temporada e à segunda no jogo ACC na noite de quarta-feira contra o Stanford Cardinal, em Blacksburg. Então vieram os dois minutos e 18 segundos finais, quando Stanford surpreendeu os Hokies por 69-68, quando a sensação do calouro Ebuka Okorie drenou uma cesta de 3 pontos com três segundos restantes.
Virginia Tech teve mais um chute, mas o passe de Neoklis Avdalas foi fraco, permitindo que Stanford o roubasse, e os Hokies não conseguiram acertar. Virginia Tech caiu para 12-4 na temporada, indo para 1-2 no jogo ACC. Foi uma derrota brutal para Tech, que liderou praticamente todo o jogo. A última vantagem de Stanford veio aos 14:27 do primeiro tempo, antes que a cesta de 3 pontos de Jaden Schutt desse aos Hokies uma vantagem de 7-5. Era uma vantagem que VT manteria até a vitória de Okorie nos segundos finais.
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Primeiro, as boas notícias. O atacante sênior Tobi Lawal voltou depois de perder nove jogos. Ele saiu do banco e jogou 18 minutos, terminando com cinco pontos e três rebotes. Fazia parte do plano da Tech trazer Lawal de volta à escalação. Os Hokies ainda estavam sem o guarda do segundo ano, Tyler Johnson, e o pivô do primeiro ano, Antonio Dorn.
Okorie foi a história do jogo. Este jogo teve uma recuperação durante o segundo tempo. Mas o calouro, que entrou em jogo com média de 22 pontos por jogo, assumiu o comando, marcando 26 dos 31 pontos nos 20 minutos finais. No final do jogo, sempre que Stanford precisava de um balde, a bola estava nas mãos de Okorie e todos os outros saíam do caminho. O guarda sênior Jailen Bedford fez um esforço sólido para defender Okorie, mas sua rapidez foi demais.
Depois do trey de Ben Hammond faltando 2:18 para o fim, os Hokies lideraram por 67-55. Stanford então superaria Virginia Tech por 14-1 para encerrar o jogo. Okorie marcaria 11 desses 14 pontos e ajudaria nos outros três pontos. Os Hokies tiveram a chance de recuperar a vantagem de três pontos faltando 16 segundos para o fim, mas Avdalas errou o primeiro dos dois lances livres, tornando o jogo de dois pontos.
Mencionamos que foi uma perda brutal? Olha, Stanford é uma boa equipe. O Cardinal venceu 21 jogos na temporada passada e está ainda melhor este ano. Okorie não é apenas um dos melhores calouros do país; ele é um dos melhores jogadores. Kyle Smith também é um excelente treinador.
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Avdalas liderou os Hokies com 21 pontos, mas foi um final decepcionante para o excelente ano de calouro da Grécia. Ele não apenas errou um dos dois lances livres, mas também teve dificuldades com o passe interno e fez uma tentativa desagradável de três pontos no final, enquanto os Hokies tentavam esgotar o tempo.
Foi mais um duplo-duplo para o atacante júnior Amani Hansberry, que marcou 11 pontos e pegou 11 rebotes. Hammond marcou 14 no banco.
As coisas não ficam mais fáceis para os Hokies. Eles recebem Cal no sábado e enfrentam o número 24 da SMU na próxima quarta-feira.
