Os cientistas descobriram um asteróide “recorde” quase do tamanho de oito campos de futebol.
O objeto conhecido como “2025 MN45” também é incomum por sua velocidade e é o asteroide giratório mais rápido com mais de 500 metros de comprimento descoberto até agora.
Abrangendo cerca de 2.329 pés de largura, o 2025 MN45 gira a cada 1,88 minutos enquanto orbita o Sol no principal cinturão de asteróides do nosso sistema solar.
O principal cinturão de asteróides está localizado a menos de 800 milhões de quilômetros da Terra e contém milhões de asteróides de tamanhos variados e até 850 quilômetros de largura.
Todos os asteroides giram ou giram de maneira desajeitada em órbita, mas alguns se movem mais rápido que outros devido a vários fatores, como o calor do Sol, colisões com outros asteroides e a composição dos asteroides.
Os cientistas já descobriram o asteróide de rotação mais rápida com um diâmetro de mais de 500 metros (NSF – DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld)
A taxa de rotação do 2025 MN45 revelou aos astrônomos que ele deve ser feito de um material de alta resistência que o impeça de se quebrar, ao contrário da maioria dos asteróides, que foram formados a partir de pedaços menores mantidos juntos pela gravidade.
“Para objetos no cinturão principal de asteroides, o limite de rotação rápida para evitar a fragmentação é de 2,2 horas; os asteroides que giram mais rápido que esse limite devem ser estruturalmente fortes para permanecerem intactos”, explicou o grupo da agência em comunicado. “Quanto mais rápido um asteróide gira acima deste limite e quanto maior for o seu tamanho, mais forte será o material de que deve ser feito.”
2025 MN45 foi um dos quase 2.000 asteróides descobertos graças a dados da National Science Foundation e do Observatório Vera C. Rubin do Departamento de Energia, no Chile, usando dados da maior câmera do mundo.
As observações foram realizadas durante sete dias em abril e maio do ano passado, como parte do evento “First Look” no observatório.
O principal cinturão de asteroides é mostrado nesta ilustração entre Marte e Júpiter, circundando a Terra, Mercúrio, Marte, Vênus e o Sol (NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI))
Dos 1.900 asteroides recém-descobertos, eles identificaram 16 asteroides com rotação super rápida e três asteroides com rotação ultrarrápida. Os rotadores super rápidos completam sua rotação em 13 minutos a 2,2 horas, e os rotadores ultrarrápidos completam a mesma rotação em menos de cinco minutos, incluindo o 2025 MN45.
Todos os 19 eram maiores que o comprimento de um campo de futebol.
A maioria dos rotadores rápidos descobertos até agora são os chamados objetos próximos da Terra, que passam a 80 milhões de quilômetros da órbita da Terra, ou um terço da distância entre a Terra e o Sol.
Tudo o que está a 7,6 km da órbita da Terra é considerado potencialmente perigoso – embora a NASA afirme que é altamente improvável que um asteroide grande o suficiente para causar danos generalizados atinja a Terra nos próximos 100 anos ou mais.
Esta ilustração da NASA mostra o principal cinturão de asteróides orbitando o Sol entre Marte e Júpiter (NASA)
Os cientistas encontraram menos rotadores rápidos no cinturão principal de asteróides, que orbita o Sol entre Marte e Júpiter, porque são mais difíceis de ver.
Todos, exceto um desses asteróides, estavam no cinturão principal de asteróides, o que a NSF disse mostrar como Rubin permitiu aos cientistas ver asteróides de distâncias maiores do que nunca.
“Como este estudo mostra, mesmo nas fases iniciais do lançamento, Rubin está a permitir-nos estudar com sucesso uma população de asteróides da cintura principal relativamente pequenos, com rotação muito rápida, que antes eram inacessíveis,” explicou Sarah Greenstreet, astrónoma assistente do NSF NOIRLab e líder do Grupo de Trabalho de Objectos Próximos da Terra e Interestelares no Observatório de Colaboração Científica do Sistema Solar Rubin.
Nos próximos meses, o observatório lançará o Legacy Survey of Space and Time, uma missão concebida para varrer o céu noturno do Hemisfério Sul ao longo de uma década.
“O Observatório NSF-DOE Rubin encontrará coisas que ninguém sabia que estavam procurando”, disse Luca Rizzi, diretor do programa NSF para infraestrutura de pesquisa.
