O incêndio em Eaton devastou o histórico Templo e Centro Judaico de Pasadena há um ano, destruindo sua sinagoga, pré-escola e milhares de livros. Uma parede escondida sobreviveu ao início, inspirando as reuniões, mas mesmo esta teve que ser removida no final.
No entanto, no meio da perda, desde a destruição, a sociedade não diminuiu.
Em locais temporários – um auditório de uma escola secundária católica, uma igreja metodista próxima, um quintal – os membros continuaram a reunir-se regularmente para oração e celebração. Lawrence Harris, membro de longa data e esposa do cantor do templo, Ruth, que ajudou a salvar várias Torás no ano passado, disse que a comunidade cresceu ao longo dos anos.
“O comparecimento e os serviços estão mais altos do que nunca”, disse ele. “Acho que 400 pessoas aparecerão na noite de terça-feira para compartilhar a tristeza e o luto pelo aniversário de um ano, bem como a esperança para o futuro.
No aniversário do incêndio, membros do templo, vizinhos e apoiadores reuniram-se sob uma tenda iluminada de azul erguida no terreno baldio que abriga o santuário desde 1941, relembrando o que foi perdido e vislumbrando o futuro de um local que deverá ser reconstruído nos próximos anos.
“O PJTC nunca foi definido por muros”, disse o Rabino Joshua Ratner. “É definido pela força dos nossos encontros e pelo nosso propósito comum. A nossa crise, a nossa dor, a nossa perda também contêm as sementes do renascimento que consagramos esta noite”.
O Presidente do Templo, Clark Linston, anunciou que os planos de projeto e construção para a reforma deverão ser concluídos no próximo ano. Ele concedeu o LA County Sup. Catherine Barger, cujo distrito inclui Altadena e Pasadena. Barger foi creditado por fazer lobby para limpar o local após o incêndio, antes que o plano de remoção de entulhos do Corpo de Engenheiros do Exército incluísse locais de culto.
“Estou grato por vocês terem me dado a oportunidade de fazer isso acontecer porque o que aconteceu aqui ajudou todas as igrejas religiosas da região”, disse Barger.
Enquanto a multidão torcia por Barger, pelo menos uma pessoa estava insatisfeita com seu trabalho. Quando o observador saiu do local, Izzy T., 23 anos, que não quis usar o sobrenome, culpou-a por não ter apoiado West Altadena, onde a ordem de evacuação foi emitida tarde demais e onde muitas das mortes ocorreram no incêndio.
“É devastador que pessoas de uma comunidade desfavorecida em Altadena sejam completamente ignoradas”, disse ele.
Crianças levam lanternas caseiras para um serviço memorial comunitário.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A noite foi uma mistura de reencontros felizes e emoções cruas.
No meio da sala, um grupo de vizinhos que morava ao redor do templo na Maguire Drive estava sentado junto. Muitas de suas casas foram destruídas no incêndio.
Para Dick e Crystal Davis, 72 e 70, o incêndio marcou a segunda vez que perderam a casa devido a um incêndio. Em 1993, o Incêndio Kinneloa destruiu sua residência em Altadena. Eles se mudaram mais para o sul, para Pasadena e Maguire, em 2000, confiantes de que nenhum incêndio os encontraria longe da montanha.
A perda foi profundamente sentida durante as férias.
“O Natal foi difícil”, disse Crystal Davis em meio às lágrimas. “Todas essas pessoas estavam vindo à nossa casa para uma festa do quarteirão.”
A casa de Judy Hill foi uma das quatro casas que sobreviveram na 13th Street. Hoje está tranquilo. Hill, 65, e seu marido, Fred, 82, são nativos de Pasadena e mudaram-se para sua casa há cinco anos. O aniversário foi difícil de processar.
“É muito TEPT”, disse Judy Hill.
Mark Agelinck, 51, é membro do Temple desde 2020, após se mudar de Chicago. No ano desde que o templo foi incendiado, ele disse que se sente mais próximo da comunidade do que nunca.
“Quando você perde algo, você percebe o quão impactante é e não percebe o quanto você ama até que desapareça”, disse ele. “Acho que os pastores e a liderança fizeram um trabalho excepcional ao encontrar o espaço e realmente nos fazer entender que a sinagoga é uma comunidade – não é uma estrutura física… Sinto que há um melhor senso de comunidade porque algo aconteceu conosco”.
No final do programa, o rabino Edward Feinstein dirigiu-se à multidão com uma mensagem de esperança.
“Perder pode nos quebrar. Perder nos deixa tontos de tristeza, dor e raiva”, disse ele. “Mas às vezes uma bênção surge em nosso caminho. E à medida que nos levantamos da escuridão da perda, a luz pode nos alcançar.”
Antes do jantar ser servido, a banda tocou El Chime, de Fiddler on the Roof, principalmente kosher. Quando o refrão de “To Life” saiu, um grito espontâneo irrompeu. Os dançarinos serpenteavam pela multidão enquanto outros batiam palmas em uma celebração entusiasmada.
