Ossos antigos descobertos numa caverna em Casablanca, Marrocos, podem preencher algumas lacunas sobre a evolução humana.
A caverna conhecida como Grotte à Hominidés contém conjuntos de maxilares, dentes e vértebras de 773 mil anos atrás – um período próximo ao momento em que a raça humana moderna começou a divergir dos ancestrais que compartilhamos com os neandertais e os denisovanos.
Análises detalhadas sugerem que os restos mortais pertenciam a uma população primitiva de hominídeos africanos que vivia perto desta encruzilhada evolutiva, mostrando uma mistura de características posteriormente observadas em humanos modernos e neandertais, juntamente com características mais arcaicas herdadas de membros anteriores do gênero. Homo.
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Esta descoberta ajuda a ancorar firmemente as origens da humanidade em África, longe da confusão introduzida pela o antecessor do homo fósseis de hominídeos da Europa de um período semelhante.
Um dos ossos da mandíbula inferior fotografados durante as escavações. (JP Raynal, Programa de Pré-história de Casablanca)
“Os fósseis de Grotte à Hominidés podem ser os melhores candidatos que temos atualmente para populações africanas situadas perto das raízes deste ancestral comum, fortalecendo assim a ideia de uma origem africana profunda da nossa espécie”, afirma o antropólogo Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, que liderou o estudo.
A história evolutiva da humanidade é caótica, complexa e em grande parte perdida pela devastação do tempo e pela decadência. As evidências que temos são muitas vezes fragmentárias e difíceis de interpretar, o que se torna ainda mais difícil devido ao problema da datação precisa. Por esta razão, muitos fósseis de hominídeos têm uma ampla gama de datas.
Os fósseis da Grotte à Hominidés são diferentes, o que os torna emocionantes.
De tempos em tempos, os pólos magnéticos da Terra se invertem. Esses eventos são registrados geologicamente à medida que os materiais ferromagnéticos na rocha se alinham. A reversão mais recente foi a reversão Matuyama-Brunhes, que ocorreu há aproximadamente 773.000 anos e pode ter durado pelo menos vários milhares de anos.
Isto está registado de forma muito clara no assentamento Grotte à Hominidés – e os ossos fossilizados foram encontrados na mesma camada que a assinatura da reversão do campo magnético. Isto data-os de forma muito clara e precisa, há 773 mil anos – ao mesmo tempo que a maioria dos antropólogos acredita que ocorreu o processo de divergência humana.
Faz parte da imagem. Com base nos sedimentos onde foram encontrados, sabemos que estes ossos pertenciam a uma população que vivia num momento crítico da história da humanidade.
O próximo passo dos pesquisadores foi observar mais de perto os próprios ossos e ver o que eles revelavam sobre a composição dessa população.
Os ossos de hominídeos de 773 mil anos recuperados em Grotte à Hominidés incluíam ossos da mandíbula, dentes e vértebras. (Hublin et al., Natureza2025)
Os ossos de hominídeos encontrados na caverna incluíam dois maxilares de adultos e um de uma criança muito pequena. Também foi encontrado um pequeno número de dentes e vértebras, além de parte de um fêmur.
Embora estes vestígios sejam escassos, eles podem nos dizer muito. Por exemplo, os ossos da mandíbula são longos, baixos e estreitos, com uma articulação recuada – características que diferem dos humanos modernos e dos Neandertais e são mais semelhantes aos membros mais antigos do gênero. Homocomo H. erectus.
Por outro lado, os próprios dentes eram menores e mais parecidos com os dos humanos modernos.
As tomografias computadorizadas permitiram aos cientistas examinar uma estrutura dentro dos dentes chamada junção esmalte-dentina. A forma desta estrutura mostrou algumas semelhanças com ambos H. erectus E H. antecessormas era claramente diferente de ambos.
“Os dentes de Grotte à Hominidés retêm muitas características primitivas em termos de formas e características não métricas e carecem dos dos Neandertais”, diz a antropóloga Shara Bailey, da Universidade de Nova Iorque.
“Nesse sentido eles são diferentes o antecessor do homoque – em alguns aspectos – estão começando a se assemelhar aos Neandertais. Análises morfológicas dos dentes indicam que diferenças regionais nas populações humanas podem ter existido já no final do Pleistoceno Inferior.
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Dada a separação geográfica H. antecessor e novos fósseis marroquinos, os pesquisadores suspeitam que os dois grupos provavelmente diferiam um do outro porque a população Grotte à Hominidés pertencia a uma linhagem africana que mais tarde deu origem aos humanos modernos, e H. antecessor representando uma população irmã relacionada no lado eurasiano da divisão inicial da linhagem humana.
Entretanto, a mistura em mosaico de características da Grotte à Hominidés sugere um período de transição. Tomados em conjunto, a lista de características sugere que estes fósseis deveriam ser colocados no tronco africano da linha evolutiva dos humanos modernos; É pouco provável que esta população represente o último ancestral comum dos humanos modernos e dos seus parentes, mas está suficientemente próxima para fornecer novas informações sobre como esta divergência se desenvolveu.
“Origem Homo sapiense determinar com precisão o momento da separação de sua população ancestral da população neandertalDenisovan clade, continuam sendo objeto de debate”, escrevem os cientistas em seu artigo.
“As nossas descobertas não só se alinham com a estrutura filogenética inferida a partir de dados paleogenéticos, mas também destacam o Magrebe como uma região chave para a compreensão do surgimento da nossa espécie, fortalecendo a defesa de um ancestral africano em vez de eurasiano. Homo sapiens“
Os resultados da pesquisa foram publicados em Natureza.
