MILWAUKEE – Brittany Bowe está se preparando para sua quarta viagem às Olimpíadas de Inverno como membro da equipe feminina de patinação de velocidade dos EUA, o que significa que ela será questionada muito sobre sua idade durante sua estada em Milão.
Porque no dia 24 de fevereiro, dois dias após as cerimônias de encerramento, Bowe completa 38 anos. “Espero”, disse ele, “poder ter uma grande festa de aniversário.
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Como poderia ser? Bowe competirá em três provas: 1.000 metros, 1.500 metros, perseguição em equipe, e seria uma grande conquista se ele pudesse deixar uma ou duas medalhas na mesa enquanto sopra as velas do bolo.
Depois, há o fato de que a parceira de Bowe, Hilary Knight, competirá nas Olimpíadas como membro da equipe feminina de hóquei dos EUA. Esta é mais uma medalha que poderá fazer parte da comemoração.
Porém, no próximo mês, o aniversário de 38 anos de Bowe coincidirá com outra passagem em sua vida, com expectativa e, talvez, uma dose de pungência. Bowe deixará Milão como aposentado Patinadora olímpica de velocidade, algo que conhece desde 2022, quando competiu nos Jogos de Pequim.
Mas seria um erro alguém dizer que Bowe assumirá um novo papel como embaixador da patinação de velocidade. Isso porque tem acontecido o tempo todo. Mais do que apenas uma estrela, com o bronze olímpico nos 1.000 metros (2022) e a perseguição por equipes (2018) entre suas muitas conquistas, Bowe é a estrela polar da patinação de velocidade nos EUA. Os patinadores mais jovens recorrem a ela quando querem saber o caminho.
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Para ilustrar as habilidades de liderança de Bowe, considere uma pergunta dirigida a ele durante as seletivas olímpicas dos EUA no fim de semana passado em Milwaukee. Questionada sobre como orientar jovens atletas, ela usou menos de 25 palavras para orientar a colega olímpica e amiga de longa data Erin Jackson.
“É algo que meus pais incutiram em mim desde muito jovem, e posso dizer o mesmo de Erin”, disse Bowe. “A maneira como ela corre as corridas, a maneira como ela corre as corridas que não vão bem, realmente me inspira. E eu sei que são poucas para ela, mas a maneira como ela lida com todas as corridas que não vão bem é uma lição de aprendizado.
Novamente, isso foi em resposta a uma pergunta sobre de Bowe habilidades de mentoria. E ainda assim ele fez um discurso difícil para Jackson.
Emery Lehman, que tem apenas 29 anos, mas vai competir em sua quarta Olimpíada (1.500, perseguição por equipe) e depois se aposentar por conta própria, fica surpreso quando fala sobre Bowe.
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“Quando entrei para o time quando criança, ela era uma das estrelas e ainda é uma estrela”, disse Lehman. “Tê-la por perto é como ter a rocha do time lá. Ela é muito intensa… mas mantém a luz acesa e é uma líder fenomenal. Ela fará muita falta.”
Foi Bowe, nas seletivas dos EUA de 2022, quem cedeu sua vaga olímpica nos 500 metros para Jackson depois que seu compatriota de Ocala, Flórida, caiu e não conseguiu se classificar para Pequim. Jackson ganhou uma medalha de ouro, a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro individual nas Olimpíadas de Inverno.
Foi Bowe, apenas alguns dias atrás, quem assumiu o cargo de líder da Campanha de Defesa de Greta Myers depois que Myers a contatou acidentalmente durante os 1.500 nos testes. Antes de Myers retornar ao gelo para patinar novamente, Bowe disse-lhe para “reorientar-se e patinar novamente”. Porque, disse Bowe mais tarde, “não há dúvida de que ele merece a segunda posição inicial nas Olimpíadas”.
Myers saiu e patinou até o segundo lugar. Ele se juntará a Bowe nos 1.500 metros da equipe dos EUA.
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Bowe não parece um sentimentalista com lágrimas nos olhos que sentirá falta da patinação competitiva, embora com certeza sentirá. É que ele de alguma forma combina uma competitividade feroz (ele fala frequentemente sobre isso) com uma face pública que sugere a questão da realidade, e é difícil trilhar esses dois caminhos ao mesmo tempo.
Como Bowe disse no início desta semana, “isso não muda meu pensamento. Estou apenas muito focado em, ‘OK, o que precisamos fazer amanhã para estarmos melhor preparados para a Itália?’ em Milão pronto para partir.”
Tendo decidido se aposentar há algum tempo, Bowe está considerando uma decisão de curto prazo: o jogo da medalha de ouro no hóquei feminino será disputado na noite anterior à competição de Bowe nos 1.500 metros. A equipe dos EUA, capitaneada por Knight, pode participar deste jogo.
“Agora você vai me fazer chorar”, disse Bowe em entrevista coletiva. “Não sei. Adoraria chegar lá, mas não sei agora. Meu coração me diz uma coisa, e o que é certo ou errado pode ser outra. Mas minha família com certeza estará lá. A ser definido se estarei lá, mas realmente espero estar lá.”
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Bowe disse que Knight está tentando “me pressionar, ela me quer nas arquibancadas”. E ainda: “No final das contas, nós dois sabemos que temos que ser o melhor um para o outro. Mas seria ótimo comemorar a medalha de ouro dele na noite antes de eu ter a chance de ganhar uma. Tem sido uma jornada muito divertida nos últimos quatro anos, poder celebrar as conquistas um do outro.”
“Tem sido divertido para mim ser um fã, poder ir a diferentes eventos da equipe dos EUA e não ficar estressado por ter que competir”, continuou Bowe. “Ser fã é um novo papel que pude assumir aqui, mas tem sido muito divertido poder fazer isso juntos.”
O que quer que ele decida, mas está tudo em jogo, “só poder sair nos meus próprios termos é uma vitória”, disse Bowe. “E poder ter uma carreira longa e de muito sucesso é uma bênção, sem dúvida.”
Diz-se repetidamente que os Estados Unidos montaram uma das suas melhores equipas de patinagem de velocidade. Se tudo correr como esperado, espere muitas comemorações da equipe dos EUA no próximo mês.
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E não poucas lágrimas enquanto Brittany Bowe cumpre a promessa que fez há quatro anos em Pequim.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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