Jacob Bethell cumpriu seu rico potencial com um primeiro século de teste azarado na quarta-feira, quando a Inglaterra recuperou uma frágil vantagem de 119 corridas no segundo turno, com dois postigos restantes para se dar alguma esperança no Ashes Test final.
No final do quarto dia no Sydney Cricket Ground, a Inglaterra alcançou 302-8 com Bethell imperioso em 142 não eliminado e o número 10 Matthew Potts ainda não eliminado.
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A Inglaterra está desesperada por mais uma vitória para levantar o moral, depois da vitória no teste anterior em Melbourne. A Austrália lidera por 3 a 1 e já manteve o Ashes.
Foi Bethell, de 22 anos, quem manteve vivas suas fracas esperanças depois que Zak Crawley caiu cedo e o centurião do primeiro turno, Joe Root, partiu barato.
Ele empurrou suas cem bolas em 162 bolas ao acertar um lance elevado sobre o midwicket para quatro.
“É muito especial, ainda não entendi. Ainda não tive tempo para refletir sobre isso”, disse Bethell aos repórteres.
Bethell colocou seus pais nas arquibancadas e ergueu o bastão para eles ao ultrapassar o marco.
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“Fazer isso e ter a família lá foi muito especial”, disse o canhoto.
“Meu pai era jogador de críquete, então ele sabe o que é rebater, mas não acho que isso o deixe menos nervoso.”
Não foi apenas o primeiro teste de Bethell, mas o único que ele marcou no críquete de bola vermelha, com seu recorde anterior sendo 96 contra a Nova Zelândia.
Bethell foi convocado por Melbourne para substituir o fraco desempenho de Ollie Pope, marcando 40 pontos em condições difíceis de rebatidas.
Ele provou ser a rocha da Inglaterra, mas logo viu quedas do outro lado, quando Harry Brook foi pego lbw por 42 e Will Jacks não foi pego no espaço de três bolas pelo spinner de meio período Beau Webster.
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“Eu certamente não pensei que teria (um impacto) com o giro deste jogo”, disse Webster, que normalmente trabalha como costureiro, mas retornou números de 3-51.
Webster acreditava que o campo havia começado a mudar. “Houve algum desgaste nas pegadas de Starcy”, disse ele. “E conseguimos aproveitar ao máximo naquela sessão.”
– “Você tem que ser inteligente” –
Uma confusão fez com que Jamie Smith ficasse sem 24, no momento em que ele e Bethell ameaçaram tirar a partida da Austrália com uma parceria de sexto postigo que chegou a 45.
Ben Stokes chegou em oitavo lugar com o placar de 264-6 depois de mancar devido a uma lesão na virilha enquanto jogava boliche, mas o capitão durou apenas cinco bolas.
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A Austrália foi dispensada por 567 antes do almoço devido aos 163 e 138 de Travis Head do capitão Steve Smith, uma vantagem de 183 corridas no primeiro turno.
A Inglaterra precisava de um começo sólido, mas o principal algoz, Mitchell Starc, mais uma vez conjurou um grande avanço – seu 29º postigo na série.
Um belo inswinger foi mal avaliado por Crawley, que colocou os braços em seu ombro enquanto batia no bloco e perdeu peso por um.
O outro abridor, Ben Duckett, foi eliminado com 38, mas não conseguiu capitalizar e Michael Neser foi arremessado para 42, sua pontuação mais alta em uma série miserável.
Root, recém-saído de seu primeiro turno 160, foi aterrorizado por Starc e Neser. Ele finalmente caiu depois de enfrentar 37 bolas em apenas seis corridas para o implacável Scott Boland.
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Bethell sabia que agora teria que seguir em frente na quinta manhã, enquanto a Inglaterra tentava garantir um alvo competitivo.
“Terei que ser esperto sobre como deixamos Pottsy e (Josh) Tongue entrar e o que eles estão enfrentando”, disse Bethell.
“Mas vou ter que acertar as lacunas. É um campo grande, então há muitas lacunas e só preciso tentar acertá-las.”
mp/dh
