Mark Cuban tem uma ideia sobre como parar o trem em alta velocidade que representa US$ 38 trilhões em dívida nacional, e isso tem muito em comum com a empresa de farmácia on-line que fundou em janeiro de 2022. Na véspera de Natal, o investidor bilionário postou no X uma descrição de suas frustrações com o mercado de seguros.
Segundo Cuban, as seguradoras e os prestadores de cuidados de saúde “aproveitam-se do medo e da assimetria de informação que existe nos cuidados de saúde”. Ele defendeu a sua divisão para “restaurar a eficiência dos mercados”.
Embora a proposta de Cuban se centrasse em multas de 100 dólares para as seguradoras que facturem em excesso ou neguem cuidados, o objectivo mais amplo do seu argumento é eliminar intermediários opacos e impor preços transparentes – como é o caso da sua farmácia, Cost Plus Drugs – que poderia ajudar a domar uma das maiores cargas fiscais da América.
De acordo com a Fundação Peter G. Peterson, um importante órgão fiscalizador, a dívida nacional dos Estados Unidos ultrapassou os 38 biliões de dólares em Outubro, aumentando cerca de 1 bilião de dólares em pouco mais de dois meses em 2025 – o dobro da taxa de crescimento típica desde 2000. Os pagamentos anuais de juros já rondam o 1 bilião de dólares e poderão atingir os 14 biliões de dólares na próxima década e, de acordo com a organização de monitorização, “não há forma de uma nação tão grande como a América ser capaz de gerir as suas finanças”. Um olhar mais atento aos seguros de saúde e às contas excessivas não sugere exactamente que resolver o problema resolveria a dívida ou o défice, mas Cuban está certo ao dizer que algo está definitivamente errado neste espaço.
A Cost Plus Drugs vende medicamentos ao custo de fabricação mais uma margem fixa de 15%, uma pequena taxa de farmácia e uma taxa de envio. A empresa está se afastando dos tradicionais gestores de benefícios farmacêuticos e negociando diretamente com os fabricantes, publicando custos de aquisição e fórmulas para que os clientes possam ver exatamente como seus preços estão evoluindo.
Fortuna e outros meios de comunicação relatam que os medicamentos Cost Plus podem reduzir o preço de alguns medicamentos genéricos de milhares de dólares por mês para valores de dois dígitos, especialmente para pacientes que não têm seguro ou enfrentam franquias elevadas. Cuban argumenta que se fossem utilizados modelos semelhantes de transparência e directo ao consumidor nos cuidados de saúde – combinados com políticas como a inclusão de preços à vista nas franquias de seguros – o país poderia livrar-se das camadas de desperdício que oneram tanto as famílias como, em última análise, os orçamentos públicos.
Como uma empresa direta ao consumidor, a Cost Plus elimina os gestores de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, que negociam preços com os fabricantes de medicamentos em nome das companhias de seguros. O sector tem enfrentado críticas de intervenientes não cubanos, como a antiga presidente da Comissão Federal do Comércio, Lina Khan, que liderou um ataque agressivo e plurianual aos chamados “corretores de medicamentos prescritos”. A investigação da FTC ao abrigo da Secção 6(a) b) PBMs relacionados com a indústria ordenou que as maiores empresas do setor entregassem extensos dados e documentos sobre as suas práticas comerciais, e o relatório intercalar de janeiro de 2025 da FTC concluiu que os PBMs aumentaram os preços dos medicamentos em 7,3 mil milhões de dólares acima dos seus custos de aquisição. Embora este seja um montante significativo, mesmo estimativas muito maiores da sobrecarga do PBM ficariam aquém da dívida nacional de 38 biliões de dólares.
Quando contactado por e-mail, Cuban concordou que “é claro” que a dívida nacional é tão gigantesca que mesmo milhares de milhões de dólares para corrigir ineficiências são apenas um começo. “E é claro que os multados mudarão o seu comportamento”, acrescentou, mas disse acreditar que os abusos no sistema ascendem a “bem mais de 7,3 mil milhões de dólares”.
Se Cuban desse um exemplo, se os medicamentos de marca passassem para preços líquidos, milhões de titulares de planos de seguros pagariam o preço líquido na fase dedutível, em vez do preço total de retalho que pagam actualmente. “Você pode imaginar se um distribuidor de Pringles pagasse à Pringles o valor total de varejo e depois vendesse aos supermercados pelo valor total de varejo, e então os supermercados teriam que esperar por um desconto que pode ou não cobrir o custo de compra de Pringles? Ele argumentou que isso economizaria dezenas de bilhões de dólares por ano para os pacientes em medicamentos especializados e de marca.
As críticas públicas de Khan aos PBMs como “guardiões” deram às empresas uma razão para demonstrar que ela era tendenciosa e deveria recusar-se a participar da investigação. A FTC entrou com ações judiciais contra vários PBMs proeminentes enquanto Khan era presidente, e esses casos ainda estão pendentes, embora Khan não trabalhe mais na agência.
Enfrentando uma difícil eleição intercalar de 2026 e após a derrota dos republicanos nas eleições de 2025, enquanto se reuniam em torno do tema da “acessibilidade”, milhões de americanos estão a lutar com custos de seguros disparados devido às políticas do governo federal. Os subsídios de seguros ao abrigo do Affordable Care Act expiraram em Dezembro e muitos americanos estão a optar por renunciar ao seguro. New York Times relatado. (O mandato que exige que os cidadãos adquiram seguro de saúde ao abrigo da ACA sobreviveu a várias decisões do Supremo Tribunal como constitucional, mas a pena foi reduzida para 0 dólares durante o primeiro mandato de Trump como parte da Lei de redução de impostos de 2019).
A economia pesquisa consistentemente as principais preocupações dos eleitores no período intermediário, mas isso pode incluir os custos do seguro saúde, já que o “custo de vida” é regularmente citado como uma das principais preocupações econômicas, com os cuidados de saúde normalmente ocupando o segundo lugar, de acordo com uma pesquisa da AP de novembro de 2025. Uma pesquisa de outubro de 2025 conduzida pela Hart Research Associates for Families USA descobriu que os custos dos cuidados de saúde são uma prioridade máxima para os eleitores americanos, com 43% dizendo que o corte de custos era a questão mais importante para o Congresso e o Presidente se concentrarem principalmente em habitação, empregos, imigração e crime.
Economistas e especialistas em políticas de saúde contrapõem que mesmo poupanças agressivas em medicamentos sujeitos a receita médica e reformas na facturação apenas resolveriam parte da causa da dívida de 38 biliões de dólares criada por défices estruturais, custos crescentes de juros e impasse político. Dizem que a farmácia cubana é um excelente exemplo de como baixar os preços e expor os intermediários, mas alertam que é pouco provável que seja uma cura eficaz para o problema da dívida resultante de escolhas fiscais e de gastos muito mais amplas.
“Agora mesmo”, disse Cuban Fortuna“os maiores players do setor de saúde, as seguradoras, os PBMs que possuem… todos eles são Too Big %pp Care.”
Esta história foi publicada originalmente em Fortune.com
