Portland, Maine- Uma das baleias mais raras do mundo está a dar à luz mais crias este ano do que nas últimas temporadas, mas os especialistas dizem que são necessárias mais crias para evitar a extinção.
A população de baleias francas do Atlântico Norte é estimada em cerca de 384 animais e está aumentando lentamente após vários anos de declínio. Segundo os cientistas que os estudam, dizem que ganharam mais de 7% da população de 2020.
Diz-se que se reproduz no sudeste dos Estados Unidos a cada inverno, antes de migrar para o norte para se alimentar. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse na segunda-feira que os pesquisadores identificaram 15 bezerros neste inverno.
A NOAA disse num comunicado que o número é superior a dois dos últimos três invernos, mas a espécie precisa de “aproximadamente 50 ou mais crias anualmente durante muitos anos” para travar o seu declínio e recuperar. As baleias são vulneráveis a colisões com grandes embarcações e ao enredamento em artes de pesca comercial.
Os números deste ano são encorajadores, mas a espécie continua em risco sem leis fortes para protegê-la contra estas ameaças, disse Gabe Brogan, líder da campanha do grupo ambientalista Oceania. O governo federal tem uma moratória sobre regulamentações federais destinadas a proteger as baleias francas até 2028, e grupos comerciais pesqueiros pressionaram por uma proposta para estender a moratória por mais tempo.
Ainda há tempo para que mais baleias nasçam neste inverno, disse Brogan, mas 50 não é uma expectativa razoável porque não há fêmeas reprodutivas suficientes na população.
“Não seremos capazes de nos esforçar para nos recuperar”, disse Brogan. “Também precisamos combater as duas principais causas da morte de baleias francas: o emaranhamento em equipamentos de pesca e as colisões com barcos”.
Segundo dados da NOAA, os peixes tiveram um desempenho melhor do que no inverno passado, quando deram à luz apenas 11 filhotes. As baleias atingiram 20 filhotes apenas duas vezes desde 2010 e não deram à luz nenhum filhote na desastrosa temporada de 2018. Os cientistas dizem que as baleias têm menos probabilidade de se reproduzir quando estão feridas ou subnutridas.
As baleias francas do Atlântico Norte foram caçadas até à beira da extinção durante a era da caça comercial às baleias e têm sido protegidas pelo governo federal há décadas. Eles permanecem numa crise em que as mortes excederam os nascimentos nas últimas décadas, afirmou a NOAA no seu comunicado.
Whittle escreve para a Associated Press.
