Nos anos anteriores à morte de Rob e Michelle Rayner, a polícia de Los Angeles fez pelo menos duas visitas à casa deles em Brentwood.
Em 25 de fevereiro de 2019, os policiais realizaram uma verificação do bem-estar depois que uma ligação para o 911 foi feita às 21h51. De acordo com os registros do LAPD revisados pelo The Times, os policiais chegaram ao endereço às 22h12, completaram a ligação e relataram o incidente a um supervisor anônimo.
Então, em 27 de setembro de 2019, a polícia respondeu às 16h24 por um serviço relacionado à saúde mental envolvendo um homem desconhecido. Posteriormente, os policiais informaram a um supervisor que não encontraram “nenhum sinal de doença mental”, de acordo com os registros do departamento.
Os sinos eram bastante inocentes e normalmente não levantariam uma sobrancelha.
Mas as autoridades alegam agora que o filho do casal, que estava hospedado na casa de hóspedes da sua propriedade, foi esfaqueado no seu quarto no mês passado.
O estado mental de Nick Reiner, que durante anos lutou contra o abuso de substâncias e recebeu medicação para esquizofrenia, agora ocupa o centro da sua batalha legal.
Os promotores não detalharam o caso e a equipe jurídica da Renner não apresentou sua versão da história. Ainda é possível que sua defesa consiga apresentar fortes evidências de que Nick Reiner não cometeu o assassinato. Mas se o caso for forte, o julgamento poderá girar em torno do estado mental de Rainer e da duração da sentença.
Os promotores acusaram Nick Rayner, de 32 anos, de duas acusações de homicídio em primeiro grau com circunstâncias especiais para os assassinatos na madrugada de 14 de dezembro.
Rayner voltou ao tribunal na quarta-feira e não é mais considerado um risco suicida. Ele ainda não entrou com um apelo.
Especialistas jurídicos dizem que o advogado de Rayner, Alan Jackson, provavelmente avaliará o histórico de saúde mental e o estado de espírito de seu cliente no momento do crime. Essas descobertas poderiam ser a base para discussões sobre o início de um acordo judicial ou uma defesa por insanidade, dizem os advogados.
Existem outras defesas que Jackson poderia buscar com base em seu histórico mental e possíveis mudanças em seu tratamento e outros fatores que podem não ter sido divulgados até agora, incluindo o que pode ter levado aos assassinatos, disse Laurie Levinson, professora de direito na Loyola Law School e ex-procuradora federal.
“Ainda há muito que precisa ser feito para que este caso funcione”, disse Levinson. “Ele pode tentar considerar o agressor culpado por motivo de insanidade, ou pode testemunhar que não desenvolveu um estado mental para o crime devido à medicação e ao seu histórico psiquiátrico anterior”.
Se sua defesa puder provar que Rainer não poderia “formar a intenção de matar por causa de sua medicação ou doença”, poderia ser uma forma de obter uma acusação menor, como assassinato em segundo grau, disse Levinson. Nas acusações de homicídio em primeiro grau, os promotores devem demonstrar que o réu agiu com preconceito ou malícia.
“É muito cedo para dizer que este é um caso de tudo ou nada – que ele será considerado culpado ou inocente pelo assassinato de alguém. Provavelmente existem outras opções”, disse Levinson.
Se for condenado por homicídio em primeiro grau, Renner pode enfrentar prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional ou pena de morte. Os promotores ainda não decidiram se buscarão a pena de morte no caso.
Se Rayner for considerado inocente por motivo de insanidade, ele provavelmente será internado em um centro de saúde mental. E ele poderá, em algum momento, mostrar que sua condição melhorou e ter status de paciente ambulatorial ou receber alta, disse Levinson.
Saul Fierstein, psicólogo clínico e forense e professor de psiquiatria na UCLA, disse que os médicos provavelmente tentarão correlacionar os dias dos assassinatos com o início para determinar em que tipo de estado mental Rainer se encontrava.
“Queremos saber o que aconteceu na sexta ou no sábado. Ele começou a sabotar? Ele usou o caráter? Ele fez coisas e disse coisas que chocaram ou assustaram as pessoas? Ele disse coisas que não faziam sentido?” Forstein disse.
Fierstein disse que a capacidade de Reiner de se hospedar em um hotel e dirigir por Los Angeles, onde foi visto em um posto de gasolina e finalmente preso, não significa necessariamente que ele estava em seu juízo perfeito.
“Essas coisas não exigem muita atividade cognitiva e podem até ser feitas em estado delirante”, disse ele.
Existem alguns exemplos de casos na Califórnia em que as cobranças foram reduzidas devido a fatores de saúde mental.
Em 2023, Brian Speicher foi condenado por homicídio culposo por matar Chad Omelia, um homem com quem namorava, com uma faca de cozinha em sua casa em Thousand Oaks. Eles estavam fumando maconha do cachimbo de Omelia, que Spicher acreditava causar psicose induzida por cannabis.
O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Ventura acusou-a inicialmente de homicídio, mas essa acusação foi reduzida a homicídio involuntário depois de os promotores concordarem que ela estava num estado psicótico provocado pela intoxicação por marijuana. Os promotores não conseguiram provar má conduta no caso.
Speicher foi condenado a liberdade condicional e serviço comunitário. Ela está em processo de apelação de sua condenação, mostram os registros do tribunal.
Michael Goldstein, advogado de defesa de Los Angeles que representa Speicher, disse que se os advogados de Reiner pudessem documentar um histórico de problemas de saúde mental, isso poderia aumentar suas chances.
“Com base nos fatos que foram tornados públicos, (inocente por motivos de insanidade) parece ser uma defesa válida”, disse Goldstein. “Se for bem-sucedido, será uma hospitalização de longo prazo. Ainda estamos no início do processo e o Sr. Jackson explicou que há problemas significativos. O tempo dirá.”
Num caso de 2010, Jennifer Lynn Begum foi considerada inocente de homicídio culposo por motivo de insanidade e abuso infantil depois de as autoridades terem afirmado que ela afogou a filha de 3 anos numa banheira na casa de um familiar no Vale Central.
Os médicos confirmaram que Begum sofria de doença mental grave no momento da morte de sua filha. Depois de quase três anos de tratamento em 2013, um juiz ordenou a sua libertação da custódia porque os médicos disseram que ela já não era louca.
É possível, disse Levinson, que a defesa consiga apresentar fortes evidências de transtorno mental aos promotores para resolver o caso antes do julgamento. Também é possível que o caso vá a julgamento e ele seja considerado inocente por motivo de insanidade e se oponha a cumprir pena de prisão.
Mesmo que ele esteja internado, um dia qualquer distúrbio diagnosticado poderá ser tratado e ele poderá ser liberado, disse Levenson.
Embora a defesa da insanidade não tenha sucesso na maioria dos casos, com base nos factos conhecidos na altura, este caso pode ter sido uma excepção, dizem os especialistas.
“É muito clássico uma situação em que você parece realmente horrível, talvez pré-assassinato, e então você aprende muito sobre o passado dele, não parece que ele está inventando, parece que há algum histórico médico sobre isso, uma mudança na medicação, e de repente você diz: ‘Uau, pode ser, pode ser isso em uma situação defensiva’, disse Leeson, uma situação defensiva rara que seria bem-sucedida.
