Nova Iorque – As infecções por gripe nos EUA aumentaram durante as férias, e as autoridades de saúde consideram esta uma temporada difícil que provavelmente piorará.
Os dados do governo divulgados na segunda-feira – relativos à actividade da gripe durante a semana do Natal – mostraram que, em alguns aspectos, esta época já está a ultrapassar o surto de gripe do Inverno passado, o pior da história recente.
A informação foi divulgada no mesmo dia em que a administração Trump disse que não recomendaria mais vacinas contra a gripe e outras vacinas para todas as crianças.
Quarenta e cinco estados relataram atividade de gripe alta ou muito alta durante a semana do Natal, contra 30 estados na semana anterior.
Especialistas em saúde pública dizem que os números mais elevados são motivados pelo tipo de gripe que está circulando.
Um tipo de vírus da gripe, denominado A H3N2, tem historicamente causado o maior número de hospitalizações e mortes em idosos. Até agora, nesta temporada, tem sido a variedade relatada com mais frequência. Ainda mais preocupante, mais de 90% das infecções por H3N2 analisadas eram uma nova versão – conhecida como subclado tipo K – que difere da cepa das vacinas contra a gripe desta temporada.
As temporadas de gripe geralmente não atingem o pico antes de janeiro ou fevereiro, por isso é muito cedo para saber o tamanho do problema da gripe.
“O facto de termos visto um aumento constante nas últimas semanas, sem qualquer declínio ou mesmo um patamar, sugere-me que temos um pico pela frente”, disse o Dr. Robert Hopkins, diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas.
Segunda temporada consecutiva de gripe forte
A última temporada de gripe foi ruim, com taxas gerais de hospitalização por gripe as mais altas desde a pandemia de gripe H1N1, há 15 anos. As mortes por gripe pediátrica atingiram 288, o pior já registrado para uma temporada típica de gripe nos EUA.
Nove mortes por gripe pediátrica foram relatadas nesta temporada. Para as crianças, a percentagem de visitas aos serviços de urgência devido à gripe já atingiu um máximo histórico durante a época 2024-25.
Hopkins disse que o H3N2 geralmente atinge mais os adultos mais velhos, e o aumento das taxas entre crianças e jovens sugere uma temporada de gripe severa em todas as faixas etárias.
Outro sinal ameaçador: a percentagem de consultas médicas e clínicas médicas devido a uma doença semelhante à gripe também foi mais elevada no final do mês passado do que na época passada.
Hopkins observou que as mortes e hospitalizações não atingiram os níveis do ano passado, mas são indicadores atrasados.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que pelo menos 11 milhões de doenças, 120 mil hospitalizações e 5 mil mortes por gripe já ocorreram nesta temporada.
A administração Trump está adiando propostas de vacinas
Especialistas em saúde pública recomendam que todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais tomem a vacina anual contra a gripe. Mas as autoridades federais de saúde anunciaram na segunda-feira que não recomendarão mais a vacina contra a gripe para crianças, dizendo que é uma decisão que os pais e os pacientes devem consultar os seus médicos.
No entanto, a vacina contra a gripe continuará a ser totalmente coberta por seguros privados e programas federais, incluindo o Medicaid, o Programa de Seguro de Saúde Infantil e o Programa de Imunização Infantil, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
As infecções por COVID-19 também estão aumentando, mostram outros dados federais, embora até agora neste inverno tenham permanecido menos comuns do que a gripe. A administração Trump parou de oferecer vacinas contra a COVID-19 para crianças saudáveis no ano passado.
EUA vão parar de coletar dados do Medicaid
Hopkins expressou preocupação com um aviso federal publicado na semana passada que dizia que o programa governamental Medicaid, que paga serviços médicos para famílias de baixa renda, não é mais obrigado a relatar taxas dedutíveis.
Os dados da pesquisa do CDC sugerem que as taxas de vacinação contra a gripe nos EUA são praticamente as mesmas do ano passado. Mas os dados do Medicaid – tanto para a gripe como para o sarampo e outras doenças – constituem uma visão muito mais ampla das crianças com alto risco de contrair muitas doenças.
As autoridades federais de saúde tomaram a medida como parte de um esforço para mudar a forma como os médicos do Medicaid são avaliados e pagos com base na frequência com que administram vacinas infantis.
“As burocracias governamentais nunca deveriam forçar os médicos ou as famílias a aceitar vacinas ou penalizar os médicos por respeitarem a escolha do paciente”, escreveu o secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que era uma voz de liderança na comunidade de vacinas antes do presidente Trump assumir o comando das agências federais de saúde.
“Este exercício acabou”, escreveu Kennedy nas redes sociais na semana passada.
Mas Hopkins disse que a medida “eliminaria uma importante fonte de dados” que permite às comunidades avaliar os esforços para proteger as crianças de doenças evitáveis por vacinação.
“Este é um plano desastroso”, acrescentou.
Stubb escreve para a Associated Press.
