Julie Steenhuysen
CHICAGO (Reuters) – Autoridades dos EUA argumentam que os atuais surtos de sarampo na Carolina do Sul e em outros estados não estão relacionados ao grande surto do ano passado no Texas, enquanto os EUA buscam manter seu status de país que eliminou a doença depois de registrar o maior número de infecções confirmadas em três décadas.
Para que um país seja declarado livre do sarampo pela Organização Mundial de Saúde, deve estar livre de casos da mesma estirpe transmitidos localmente durante pelo menos 12 meses.
Os cientistas que estudam a questão dizem que a avaliação da eliminação pode não ser fiável porque é difícil ter a certeza de que todos os casos potencialmente ligados ao surto no Texas foram relatados.
Um grande surto de sarampo no Texas começou em janeiro de 2025 e se espalhou por vários estados, seguido por grandes surtos na fronteira Arizona-Utah e na Carolina do Sul que continuam a causar infecções.
Em Novembro, a Organização Pan-Americana da Saúde – parte da OMS – determinou que o Canadá tinha perdido o seu estatuto de exclusão do sarampo depois de quase três décadas devido ao seu fracasso em conter um surto de um ano da doença evitável por vacinação.
A OPAS avaliará este ano os dados do sarampo nos EUA, que incluem 2.065 casos confirmados, para ver se consegue manter o nível de eliminação do sarampo que tem mantido desde 2000.
Ex-funcionários de saúde pública dos EUA descreveram o status de eliminação do sarampo como um indicador-chave da saúde do país.
VOCÊ DEVE FINGIR QUE OS CASOS NÃO ESTÃO RELACIONADOS
Os Estados Unidos terão de provar que os casos de sarampo em curso não estão relacionados com o surto no Texas e, em vez disso, foram trazidos para o país por viajantes infectados, disse William Moss, professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
As autoridades estaduais de saúde pública usaram métodos tradicionais de entrevistar pessoas infectadas para identificar cadeias de transmissão, bem como comparar o genótipo viral – um trecho do DNA do vírus – para ver se os casos estavam ligados. Especialistas dizem que isso ainda pode não ser suficiente para vincular os casos a um grande surto.
Kelly Oakeson, que dirige o sequenciamento de próxima geração no Laboratório de Saúde Pública de Utah, disse que nenhum dos pacientes entrevistados em Utah mencionou viajar para o Texas ou entrar em contato com residentes do Texas, mas muitos forneceram informações incompletas.
No entanto, com base em análises genéticas detalhadas, o estado concluiu que a cepa de Utah é “diferente” do surto do Texas, sugerindo que não estão relacionadas.
“Não acreditamos que haja uma ligação direta”, disse ela por e-mail, acrescentando que o estado está trabalhando com o CDC, o Texas e o Arizona para caracterizar os padrões de transmissão do vírus.
Além disso, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças analisaram todo o código genético das amostras de vírus para determinar se os surtos estavam ligados, utilizando uma técnica mais recente que não tem sido tradicionalmente utilizada para avaliar a transmissão do sarampo.
As primeiras evidências da análise do CDC, que não foram tornadas públicas, sugerem que os surtos não estão relacionados, de acordo com duas fontes que analisaram os dados.
Em uma postagem de 5 de dezembro no X, o diretor interino do CDC, Jim O’Neill, disse que não havia evidências epidemiológicas ligando o surto no Texas a casos em andamento na Carolina do Sul.
Um porta-voz dos Serviços de Saúde e Humanos dos EUA confirmou que o CDC não encontrou nenhuma evidência epidemiológica que ligue os surtos em curso ao Texas, mas disse que muitos casos recentes nos EUA partilham o mesmo genótipo e não têm fonte conhecida de infecção, “o que pode indicar transmissão contínua no país”.
POSSÍVEL LACUNA NO CASO
Noel Brewer, médico infectologista da Universidade da Carolina do Norte que revisou os dados do CDC, disse que evidências preliminares sugerem que novos casos no Texas pararam em julho e três semanas se passaram antes dos surtos em Utah e Arizona.
“Nenhum caso ligou claramente as duas epidemias”, disse Brewer, que preside uma comissão independente que analisará os dados dos EUA e informará à OPAS se concorda com a avaliação dos EUA.
Brewer disse que a incapacidade do CDC de vincular os surtos pode simplesmente refletir a disseminação generalizada do vírus nos Estados Unidos e “não é possível rastrear todos os casos neste momento”.
Existem muitas lacunas no conhecimento epidemiológico sobre a epidemia nos EUA, e nem todos os casos são identificados ou notificados, disse Moss, da Johns Hopkins, pelo que os casos que ligam as duas epidemias podem ser perdidos.
Além disso, muitos dos maiores surtos nos EUA estão a ocorrer em comunidades que desconfiam do sistema de saúde público e podem ser menos propensas a notificar casos ou a participar em investigações.
Isto poderia levar os cientistas a concluir incorretamente que os dois vírus eram diferentes, embora fosse apenas um problema de amostragem, disse Moss.
Demetre Daskalakis, ex-diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC, que deixou seu cargo em agosto em meio a preocupações sobre a política de vacinação dos EUA sob o comando do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., disse que a OPAS conduziria uma conversa com base nas evidências que receber.
“Se eles não acreditam na força de um dado e existem outros fatores convincentes que dizem que os Estados Unidos perderam a eliminação, então os Estados Unidos perderam a eliminação.”
(Reportagem de Julie Steenhuysen; edição de Caroline Humer e Bill Berkrot)
