As manchas denunciaram. Tal como uma impressão digital humana, o padrão de roseta em cada onça-pintada é único, por isso os investigadores sabiam que tinham um novo animal nas mãos depois de reverem imagens captadas por uma câmara remota no sul do Arizona.
O Centro de Pesquisa e Conservação de Gatos Selvagens da Universidade do Arizona afirma que este é o quinto grande felino avistado na área nos últimos 15 anos depois de cruzar a fronteira entre os EUA e o México. O animal foi capturado pela câmera visitando um poço em novembro, e suas manchas distintas o distinguem de avistamentos anteriores.
“Estamos muito entusiasmados. Isso significa que esta população extrema de onças ainda está vindo para cá porque está encontrando o que precisa”, disse Susan Malusa, diretora do projeto de onças e jaguatiricas do centro, em entrevista na quinta-feira.
A equipe atualmente trabalha na coleta de amostras fecais para realizar análises genéticas e determinar o sexo e outros detalhes da nova onça, incluindo o que ela gosta de comer. O menu pode incluir qualquer coisa, desde gambás e dardos até filhotes de cervos.
Como espécie indicadora, Malusa disse que a presença contínua de grandes felinos na região sugere uma paisagem saudável, mas as alterações climáticas e as barreiras fronteiriças podem ameaçar os corredores de migração. Ela explicou que o aumento das temperaturas e a seca significativa aumentam a urgência de garantir que as onças estejam conectadas à sua distribuição histórica no Arizona.
Mais de 99% da área de distribuição da onça-pintada está na América Central e do Sul, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, e acredita-se que vários jaguares machos avistados nos EUA tenham se dispersado das principais populações do México, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Autoridades dizem que a criação de onças-pintadas nos EUA não é documentada há mais de 100 anos.
Biólogos federais listaram as principais ameaças às espécies ameaçadas como perda e fragmentação de habitat, bem como animais alvo de caça e comércio ilegal.
Em 2024, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem emitiu uma regra final revisando o habitat designado para onças-pintadas em resposta a um desafio legal. A área nos condados de Pima, Santa Cruz e Cochise, no Arizona, foi reduzida para aproximadamente 1.000 milhas quadradas (2.590 quilômetros quadrados).
Os dados de detecção mais recentes confirmam as descobertas de que a onça-pintada aparece a cada poucos anos, disse Malusa, e seu movimento está frequentemente ligado à disponibilidade de água. Quando a comida e a água são abundantes, há menos movimento.
No caso do Jaguar nº 5, ela achou incomum o retorno do gato à área durante um período de 10 dias. Além disso, ela descreveu os animais como bastante esquivos.
“Esta é a mensagem – que esta espécie está a recuperar”, disse Malusa. “Queremos que as pessoas saibam disso e que ainda temos uma chance de consertar isso e manter esses corredores abertos.”
