Quando Harrison Browne conseguiu um papel menor no programa de TV canadense “Heated Rivalry”, ele ficou animado por se envolver em um projeto que faria as pessoas falarem. Um programa sobre jogadores gays de hóquei, “Heated Rivalry” aborda uma questão complexa na estrutura da cultura masculina do hóquei, que, na opinião de Browne, precisa ser “considerada”.
Mas mesmo Browne, que agora trabalha como ator depois de ser o primeiro jogador profissional de hóquei a se assumir como transgênero, não conseguia imaginar o quão grande o show se tornaria.
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“Acho que ninguém esperava isso”, disse Browne O Atlético. “É um fenômeno da cultura pop no momento.”
“Heated Rivalry”, que vai ao ar na HBO Max e na plataforma de streaming de televisão canadense Crave, segue dois jogadores fictícios de hóquei, o nipo-canadense Shane Hollander (interpretado por Hudson Williams) e o russo Ilya Rozanov (interpretado por Connor Storrie), que desenvolvem um romance secreto enquanto promovem uma rivalidade pública ao longo de suas carreiras no hóquei. Browne tem uma participação especial no quarto episódio como companheiro de equipe de Rozanov. Na vida real, Browne passou por uma transição médica depois de jogar três temporadas na Liga Nacional de Hóquei Feminino.
Aos poucos, o espetáculo foi entrando na cultura do hóquei. Levanta questões e critica os fracassos do desporto no que diz respeito à inclusão da comunidade LGBTQ+. Mas será que a popularidade crescente de “Rivalidade Aquecida” poderia levar a uma mudança na cultura do hóquei masculino? Pelo menos ele abriu a porta para negociações.
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Montrealer Jacob Tierney, escritor e diretor conhecido por seu trabalho no popular programa canadense “Letterkenny” e sua série secundária “Shoresy”, adaptou os dois primeiros livros para a série de televisão. A ação do hóquei no show é limitada, que se concentra mais no relacionamento, nas brincadeiras e no amor entre seus personagens principais.
“Este programa é para meninas, gays e eles”, disse o ex-goleiro de hóquei e defensor LGBTQ+ Brock McGillis.
“Heated Rivalry” é agora a série de estreia original de maior sucesso de Crave de todos os tempos e já foi renovada para uma segunda temporada. Os fãs clamaram pela consideração do Emmy, mas o programa não é elegível porque é inteiramente financiado no Canadá. (Crave é propriedade do conglomerado canadense de telecomunicações Bell Canada.) Dois dos episódios da série estão classificados entre os episódios de TV de maior audiência de todos os tempos da IMDb, superando episódios de programas como “Game of Thrones”, “Better Call Saul” e “The Mandalorian”, entre outros. A mega estrela pop Miley Cyrus quer fazer música para a próxima temporada do programa.
Embora os jogadores atuais da NHL tenham sido discretos sobre o show, o Boston Bruins fez referência ao show em uma postagem na mídia social durante um jogo contra o Montreal Canadiens – os personagens principais jogam em times fictícios de Boston e Montreal no show. Os Canadiens exibiram um trailer do show durante o intervalo do jogo Pride Night no início de dezembro.
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Os fãs usam camisetas fazendo referência ao show nos jogos da NHL. E em uma entrevista ao The Hollywood Reporter publicada no final do mês passado, um representante da NHL chamou o programa de “o mecanismo mais exclusivo para criar novos fãs”.
O ator François Arnaud, que interpreta Scott Hunter, um veterano jogador de hóquei em final de carreira que busca um relacionamento com um barman, foi entrevistado pela RDS durante um intervalo do jogo Pride Night dos Canadiens.
“Se você me perguntasse qual seria a demografia deste programa, eu nem tinha certeza”, disse Arnaud, que falou à Variety no tapete vermelho do Critics Choice Awards deste ano. “Eu estava tipo, definitivamente, pessoas como mulheres que amam livros. Talvez pessoas LGBT. Mas o fato de jogadores de hóquei estarem assistindo ao show? O fato de a falida NHL estar nos usando para atrair pessoas?
“Só espero que isso provoque uma mudança real na liga e tenha uma influência real na forma como eles tratam os seus próprios jogadores e na possibilidade disso. Porque não é, historicamente, a parceria mais aberta.”
Apesar das cenas limitadas de hóquei no gelo, o esporte é claramente o pano de fundo do espetáculo. Mostra a dinâmica do vestiário entre os jogadores, as pressões de ser um jogador profissional de hóquei e elementos de seus estilos de vida de destaque, tudo enquanto vários personagens navegam nas relações entre pessoas do mesmo sexo e na complicada história de aceitação do esporte, refletindo elementos da vida real.
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A NHL proibiu as camisas e a fita do arco-íris da Noite do Orgulho em outubro de 2023, meses depois que alguns jogadores optaram por não participar das festividades da Noite do Orgulho de seu time. Depois que o defensor do Arizona Coyotes, Travis Dermott, desafiou a proibição cobrindo seu taco com fita adesiva arco-íris durante um jogo, a NHL reverteu a proibição da fita. Mas você ainda não pode usar camisetas especiais em comemoração a noites especiais, incluindo a Noite do Orgulho.
Nunca houve jogadores assumidamente gays na NHL. O defensor do Bakersfield Condors, Luke Prokop, que se assumiu gay em julho de 2021, tem contrato com o Nashville Predators da NHL até 2024-25.
O nativo de Edmonton disse que suas experiências com todos os times profissionais de hóquei em que jogou foram “positivas”, com times “acolhedores” e “acolhedores” a cada passo. Mas Prokop está ciente de quando usar sua plataforma e status para denunciar a homofobia, ao mesmo tempo que espera que os jogadores e times possam vê-lo como o jogador de hóquei que ele é, sem fazer “muito barulho”.
“Quero ter certeza de que estou fazendo tudo ao meu alcance para ter, espero, a chance de entrar na NHL um dia”, disse Prokop. “Com o hóquei e a comunidade LGBTQ, é complicado. Você não quer fazer muito para chamar a atenção, onde alguns times podem dizer: ‘Oh, vemos isso como uma distração.’ Portanto, não os queremos em nossa equipe. Houve casos em que isso surgiu.”
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O que não ajuda jogadores como Prokop é a natureza conservadora do hóquei, que restringe a individualidade em nome da conformidade. McGillis conversa regularmente com estudantes do ensino médio em todo o Canadá sobre como tornar os ambientes de hóquei em espaços mais inclusivos.
“Eles não podem nem mesmo compartilhar coisas sobre si mesmos que gostam ou não gostam, sem medo de serem completamente criticados e vaiados por seus colegas”, disse McGillis. “Então, se o irmão hétero e branco que supostamente representa 90 a 95 por cento da manifestação tem que aderir a essas normas extremas, que esperança há para uma pessoa queer?”
Ironicamente, a cultura de igualdade do esporte poderia ajudar as equipes da NHL a acomodar companheiros assumidamente gays, se isso acontecer, disse McGillis.
“Acho que a insularidade da cultura leva a essa noção de família, provavelmente mais do que nunca em qualquer outro esporte”, disse McGillis. “E esse aspecto familiar é: você vai lutar pela sua família. E uma vez que alguém esteja integrado nessa família, não será expulso.”
Não é como se os jogadores da NHL já tivessem expressado seu apoio às questões LGBTQ+ ou às pessoas do esporte antes.
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O agente de jogadores da NHL, Bayne Pettinger, assumiu o cargo em 2020 e foi imediatamente recebido por mensagens calorosas de apoio de duas estrelas da NHL: Connor McDavid e Sidney Crosby. McDavid disse que foi “decepcionante” ver a NHL proibir camisas e fitas com o tema da Noite do Orgulho e não teve problemas em usar uma camisa ou pendurar fita do Orgulho em sua lâmina. Organizações como a You Can Play, cofundada pelo ex-executivo da NHL Brian Burke após a morte de seu filho Brendan, que se declarou gay, também trabalharam para acabar com a homofobia nos esportes.
No entanto, a NHL ainda não é considerada um espaço particularmente amigável para a comunidade LGBTQ+, ao contrário da Liga Profissional de Hóquei Feminino, que tem muitos jogadores e fãs LGBTQ+.
“Se você é lésbica, bissexual, transgênero, não binário”, disse Browne. “Estamos vendo essas (pessoas) dentro desses espaços. Então acho que isso permite que as pessoas se sintam mais seguras para se expressar e saibam que não serão excluídas.
“Acho que um programa como ‘Heated Rivalry’ realmente desafia a masculinidade, e a masculinidade tóxica é bastante difundida no hóquei”, disse Browne. “Acho que isso está apenas criando novos caminhos de visibilidade para alguém que você pode não achar que representa essa comunidade de forma estereotipada. E apenas saber que alguém no vestiário pode se identificar de uma certa maneira… acho que isso envia uma mensagem diferente sobre o que a masculinidade pode ser.
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A popularidade do programa deu à NHL a oportunidade de atrair novos torcedores, o que a própria liga reconheceu. Agora a NHL tem a responsabilidade de mantê-los.
“Porque se eles não se sentem bem-vindos e seguros”, disse McGillis, “por que ficariam?”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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