Desde que Don Beachcomber estreou em Hollywood na década de 1930, o tiki se incorporou à cultura americana dos bares. Quase um século depois, ainda gostamos de bebericar um Mai Tai em uma caneca elaboradamente esculpida sob uma palapa, tudo isso sem pisar em um avião. Não é de admirar que os bares tiki estejam desfrutando de um renascimento contemporâneo.
Talvez seja a nossa nostalgia pela América de meados do século, ou simplesmente o desejo de regressar a um mundo onde podemos saborear cocktails adornados com guarda-chuvas sem sermos notados. Este último explica por que Don Beachcomber, sugerindo um caos feliz durante a Grande Depressão, foi tão popular no seu apogeu. Cafés com temática tropical lançaram as bases para bares tiki modernos, como o Bell’s Beach House, em Veneza. “A cultura Tiki foi trazida para o sul da Califórnia para criar uma fuga para as pessoas”, disse o gerente geral da Bells, Chris Newcomer. “Você entra em uma sala e toma uma bebida que faz você se sentir como se estivesse em outro lugar.”
Com o recente ressurgimento do tiki, há um maior escrutínio dos seus aspectos não tão ensolarados, particularmente o facto de o estabelecimento original nem sempre estar perto de ser sensível a certas culturas. Muitas vezes, criaram uma fantasia escapista que se apropriava do imaginário e da estética havaiana ou polinésia, ao mesmo tempo que evitava as realidades perturbadoras do colonialismo.
Produto de sua época, o bar tiki apresentava uma cultura manufaturada – que foi emprestada de diferentes regiões e comunidades. “As ilhas do Caribe são destaque nos destilados dos coquetéis tiki, a comida é chinesa e a decoração é de inspiração polinésia”, disse Kevin Murphy, coproprietário do Tonga Hut, o tiki bar mais antigo de Los Angeles. “Para os americanos de meados do século, todos esses lugares eram terras estrangeiras e distantes, das quais a maioria tinha apenas uma compreensão fugaz, um sonho que a maioria dos nativos nunca veria.”
Mas à medida que o bar tiki se estabeleceu na Califórnia, tudo adquiriu um sabor eclético próprio – uma mistura cultural que refletia a diversidade, a criatividade e a engenhosidade da região. “A cultura tiki que existe agora nasceu aqui”, disse Sunny Aces, gerente do Tiki No. de North Hollywood. “Ela é adotada em todo o país, mas a Costa Oeste sempre será seu lar”.
Durante o auge da cultura tiki na década de 60, as viagens aéreas comerciais tornaram-se cada vez mais acessíveis e mais americanos puderam viajar para destinos distantes, o que incentivou as suas cadeias locais de tiki. Com isso veio uma compreensão profunda das raízes de Tiki. “O mundo é um lugar muito diferente agora, e mais pessoas estão percebendo que esses lugares não são apenas lugares de aparência exótica, mas pessoas como nós, com culturas ricas e histórias interessantes”, disse Murphy.
Depois de declinar nos anos 70, os bares tiki continuaram a retornar, mais recentemente como uma extensão do renascimento dos coquetéis artesanais. “Alguns dos coquetéis mais clássicos vêm sob a bandeira tiki, e sua revisão segue muito o espírito do movimento dos coquetéis artesanais”, explica o veterano restaurateur Jared Meisler, que recentemente abriu o Gin Rummy em Veneza.
Esteja você procurando um mergulho à moda antiga com decoração descolada ou um novo local sofisticado com toques frescos em coquetéis tropicais clássicos, aqui estão nossos 15 melhores bares e restaurantes tiki no sul da Califórnia para sua próxima escapada. -Tiffany Tessey
