Yishan Wang é mais conhecido por liderar a plataforma de mídia social Reddit de 2012 a 2014, mas desde 2020 voltou sua atenção para o combate às mudanças climáticas por meio de sua startup de restauração florestal, Terraformation. Neste verão, a empresa lançou seu mais recente produto em versão beta: um modelo baseado em assinatura onde indivíduos podem financiar florestas pelo custo mensal de serviços de streaming.
Esta não é a primeira nem a única iniciativa deste tipo. Mas Wang diz que o que torna o seu projeto diferente é que ele atribui um preço real ao plantio e cultivo de árvores saudáveis como parte de uma floresta com biodiversidade.
Embora a maioria dos projetos de plantio de árvores sejam administrados por organizações sem fins lucrativos, a Terraformation é uma startup com fins lucrativos com um conjunto de investidores de alto nível, incluindo Sam e Max Altman, Marc Benioff e Neville Ruikant. Eles investiram no projeto porque acreditam que é uma solução eficaz e escalável para as alterações climáticas, disse Wang.
A startup trabalhou com empresas para plantar milhões de árvores, mas o modelo de assinatura é voltado especificamente para pessoas físicas. As pessoas estão “implorando há muito tempo” por essa opção, disse Wang. “É uma coisa muito popular que as pessoas conhecem.” A Terraformation envia aos clientes fotos da árvore que doaram para que possam acompanhar seu crescimento.
Existem muitas outras opções para as pessoas doarem US$ 1 ou US$ 2 para plantar uma árvore. Especialistas dizem que isso muitas vezes cobre apenas o custo de plantar a semente no solo, e não de cultivá-la.
O custo de US$ 25 por mês cobre não apenas o plantio inicial, mas também anos de cuidados, disse Wang. “Estamos tentando plantar florestas sustentáveis e autossustentáveis que durem até a idade adulta”, disse ele. “E se você fizer isso direito com espécies nativas com biodiversidade, criará um sumidouro de carbono autossustentável”.
A sede da Terraformação está no ar e a primeira fase do plantio participativo de árvores está acontecendo em dois locais da Ilha Grande. As espécies cultivadas são indígenas do estado e incluem Hala (Pandanus tectorius) e Koa (Acacia koa).
A startup também está em negociações com agências de viagens sobre a compra de assinaturas em massa para oferecer aos seus funcionários como benefício.
As árvores e florestas armazenam dióxido de carbono que, de outra forma, seria libertado na atmosfera, pelo que são essenciais para a manutenção de um clima habitável. O interesse na silvicultura como solução climática aumentou. No entanto, há muitos casos de tais projectos falharem – os projectos de compensação de carbono, por exemplo, demonstraram repetidamente oferecer menos benefícios climáticos do que o esperado.
Karen Hull, professora de estudos ambientais na UC Santa Cruz, pesquisa o plantio de árvores e diz que o alto preço da Terraformação é encorajador. “Você pode plantar uma árvore por um dólar, mas não pode plantar uma árvore por um dólar”, disse ela.
Os compradores podem receber fotos da “sua” árvore, mas Hull diz que aqueles que desejam comprar uma assinatura de árvore também devem pedir informações: como a biodiversidade da floresta é monitorada, quais são os impactos sociais do projeto e se existem imagens de satélite mostrando a cobertura arbórea na área do projeto e se ela está crescendo. E falando sério, quantas sementes chegam à maturidade.
Hull disse que é preciso haver mais divulgação em todo o setor. “É incrível como muitos grupos não conseguem dizer quantas de suas árvores estão vivas.”
Para parceiros corporativos e institucionais, a Terraformation oferece relatórios que incluem monitoramento da biodiversidade, avaliações de impacto social, imagens de satélite e taxas detalhadas de sustentabilidade para sustentabilidade. Os clientes individuais recebem informações menos detalhadas. Junto com as fotos, o Terraformation fornece atualizações regulares do progresso. Segundo Wang, isso ocorre porque “o público quer uma narrativa de impacto fundamentalmente simples”.
Mesmo nos melhores projetos, é importante lembrar que o plantio de árvores é uma solução de “carbono de curto prazo”, diz Hull. Novas árvores eventualmente morrem e podem ser queimadas ou cortadas, o que liberta o seu CO2 como gás poluente com efeito de estufa.
Raymond escreve para a Bloomberg.
