Foi um pacote de medicamentos interessante? Uma grande e bela oportunidade de negócio? Ambos? Independentemente do que se chame à espetacular intervenção militar do Presidente Trump na Venezuela no fim de semana, uma empresa com profundos laços com a Califórnia será beneficiada: a Chevron.
Isto porque a Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do planeta, e a Chevron – o conglomerado petrolífero global com uma grande refinaria em El Segundo e sede até recentemente em San Ramon – é a única empresa petrolífera estrangeira que continuou a operar na Venezuela durante décadas de revolução socialista.
Outras grandes empresas petrolíferas, incluindo a ConocoPhillips e a Exxon Mobil, retiraram-se da Venezuela em 2007, quando o então presidente Hugo Chávez lhes pediu que entregassem a maior parte das suas operações à empresa estatal do país, PDVSA.
Mas a Chevron permaneceu, jogando o “jogo longo”, de acordo com analistas do setor, na esperança de um dia voltar a colher os grandes lucros dos investimentos que deram início à empresa há quase um século.
A Venezuela é como a “namorada do ensino médio” da Chevron, disse Pasha Mahdawi, professor associado de ciência política na UC Santa Barbara. “Eles encontraram uma maneira de permanecer lá nos bons e maus momentos.”
Parece que a paciência da empresa pode finalmente estar valendo a pena.
Na sua conferência de imprensa no sábado, depois de as forças de operações especiais dos EUA prenderem o presidente venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa em Caracas e acusá-los de tráfico de droga em Nova Iorque, o presidente Trump disse que os Estados Unidos iriam “administrar” a Venezuela e abrir mais reservas de petróleo às empresas americanas.
“Teremos grandes empresas petrolíferas americanas, as maiores do mundo, gastando milhares de milhões de dólares, reparando infra-estruturas quebradas, reparando a infra-estrutura petrolífera e ganhando dinheiro para o país”, disse Trump durante uma conferência de imprensa no sábado.
Embora os analistas da indústria petrolífera tenham alertado que serão necessários anos para começar a extrair lucros significativos, dada a infra-estrutura da Venezuela, há muito negligenciada e em deterioração – e os venezuelanos comuns estão preocupados com as receitas que vão para os bolsos dos investidores norte-americanos – há um grupo que poderia ser perdoado por aderir ao movimento que não conseguiu decidir ficar calado: os venezuelanos durante todos estes anos.
Mas a resposta oficial da empresa ao rumo dos acontecimentos foi com o pôquer.
“A Chevron está focada na segurança e no bem-estar de nossos funcionários, bem como na integridade de nossos ativos”, disse o porta-voz Bill Turin por e-mail ao The Times no domingo, a mesma declaração que a empresa enviou aos meios de comunicação no fim de semana. “Continuamos a cumprir integralmente todas as leis e regulamentos relevantes.”
Turin não respondeu a perguntas sobre potenciais recompensas financeiras para a empresa decorrentes da ação militar dos EUA.
A Chevron, descendente directa de uma pequena empresa petrolífera fundada no sul da Califórnia na década de 1870, tornou-se numa empresa global de 300 mil milhões de dólares. Ela estava sediada em San Ramon, nos arredores de São Francisco, até que os executivos anunciaram em agosto de 2024 que estavam fugindo da cara Califórnia para Houston.
Os impostos relativamente baixos e as regulamentações leves do Texas têm sido um atrativo para muitas empresas da Califórnia, e muitos dos concorrentes da Chevron estão sediados lá.
De acordo com o site da empresa, a Chevron começou a explorar a Venezuela no início da década de 1920 e intensificou as operações após a descoberta do grande campo petrolífero de Boscan, na década de 1940. Ao longo das décadas, cresceu e tornou-se o maior investidor estrangeiro da Venezuela.
A empresa resistiu durante décadas enquanto o governo venezuelano se movia continuamente para a esquerda; Começou a nacionalizar a indústria petrolífera através da criação de uma empresa petrolífera estatal em 1976, e depois procurou a propriedade maioritária de activos petrolíferos estrangeiros em 2007, sob Chávez.
Enquanto outras empresas fugiram da Venezuela e apresentaram queixas junto de órgãos governamentais internacionais – essencialmente processando na tentativa de recuperar os seus activos apreendidos – a Chevron permaneceu e fez uma série de acordos com os governos de Chávez e Maduro.
A empresa também fechou acordos com as administrações Trump e Biden para garantir licenças para continuar operando na Venezuela, apesar das sanções dos EUA.
De acordo com os últimos números publicados, a Chevron está agora numa divisão de receitas de 39%-61% com o governo venezuelano sobre o petróleo produzido pelo seu maior projecto no país. Mas a participação da Chevron é, na verdade, muito menor quando se consideram outros impostos e concessões do governo Maduro.
Se a Chevron conseguir um acordo melhor após a intervenção militar dos EUA – talvez uma divisão 50-50 com impostos e taxas mais baixos – poderá facilmente duplicar o seu retorno, disse Mahdavi.
“Aos olhos da Chevron, isto aumentará o valor da espera”, disse Mahdavi.
A Venezuela tem 303 mil milhões de barris de reservas de petróleo, segundo a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, mais do que o segundo maior país rico em petróleo, a Arábia Saudita.
Mas mesmo com as suas enormes reservas, a Venezuela produz menos de 1% do abastecimento mundial de petróleo bruto. A produção diminuiu constantemente de 3,5 milhões de barris por dia em 1999 para pouco mais de 1 milhão de barris por dia.
Actualmente, a Chevron emprega cerca de 3.000 pessoas e produz entre 250.000 e 300.000 barris de petróleo por dia.
Isso representa menos de 10% dos cerca de 3 milhões de barris que a empresa produz em todo o mundo, do Golfo do México ao Cazaquistão e à Austrália.
Trump não escondeu a sua vontade de ajudar as empresas petrolíferas dos EUA – desde que sirvam os seus interesses.
Concorrendo a um segundo mandato em 2024, Trump reuniu-se com alguns dos principais executivos petrolíferos do país e disse-lhes que se arrecadassem mil milhões de dólares para a sua campanha, ele iria flexibilizar as regulamentações ambientais e tomar outras medidas para ajudar os seus negócios, de acordo com o The Washington Post, que primeiro relatou as observações do candidato. Executivos da Chevron e da Exxon estavam entre os que supostamente participaram da reunião.
No entanto, extrair mais petróleo venezuelano acarreta riscos políticos para Trump. O mercado global já tem excesso de oferta, pelo que uma maior produção poderá fazer descer os preços do petróleo. Isso seria uma boa notícia para os motoristas dos EUA, mas uma má notícia para os fabricantes dos EUA, que Trump prometeu ajudar durante a sua campanha presidencial.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
