Os preços mais elevados ameaçam provocar um declínio nas vendas de automóveis este ano, à medida que os compradores da classe média evitam comprar carros novos, com autocolantes perto de níveis recordes.
Embora se espere que 16 milhões de veículos sejam vendidos até 2025, as vendas anuais deverão ter caído para cerca de 15,6 milhões nos últimos três meses, uma queda de mais de 5% em relação ao terceiro trimestre, de acordo com a empresa de investigação da indústria Cox Automotive. Trata-se de um “grande declínio” que sugere “uma falta de impulso rumo ao novo ano”, disse Charlie Chesbrough, economista sénior da Cox, numa teleconferência com jornalistas em dezembro.
O principal factor é a ansiedade entre os consumidores que ganham menos de 150.000 dólares por ano e que regressaram porque os preços simplesmente subiram demasiado, indicando uma preocupação generalizada dos consumidores sobre o custo de vida que continuará em 2025. Cox espera que essa tendência continue este ano, prevendo vendas anuais de automóveis de 15,8 milhões, o que irá diminuir a marca anual da indústria automóvel de 15,8 milhões. 2022.
A visão reflecte como a desigualdade económica está a mudar a indústria automóvel. De acordo com Cox, as vendas de carros novos aumentaram 45% desde 2019 entre famílias com renda anual de US$ 150.000 ou mais. No entanto, caíram 30% no mesmo período para aqueles que ganham 75 mil dólares ou menos, enquanto as vendas entre famílias com rendimentos entre 75 mil e 150 mil dólares caíram 7%.
“As pessoas que ainda possuem veículos novos estão comprando o que querem: grandes carros premium”, disse Erin Keating, analista executivo da Cox. “Todos os outros não reduziram o tamanho para um carro compacto, eles deixaram um mercado totalmente novo, usado ou agarrado ao que conseguiram.”
Espera-se que a maioria das grandes montadoras divulgue suas vendas do quarto trimestre na segunda-feira. A administração Trump atingiu fabricantes de automóveis e revendedores no ano passado com novas tarifas e medidas para regulamentações ambientais que incentivaram as montadoras a vender mais veículos elétricos.
O receio de que as tarifas aumentassem ainda mais os preços dos combustíveis alimentaram as vendas antes de as tarifas entrarem em vigor no início do ano passado. No entanto, os impostos de importação ainda não aumentaram, em parte porque os fabricantes de automóveis absorvem em grande parte os custos mais elevados e devido a medidas do governo que proporcionaram algum alívio aos fabricantes de automóveis.
Os aumentos de preços devido às tarifas apenas aumentarão o desafio de viabilidade da indústria. A S&P Global Mobility prevê que as vendas cairão para cerca de 15,9 milhões de veículos este ano, citando os consumidores cautelosos e a possibilidade de os fabricantes de automóveis ajustarem os preços como os principais culpados.
Preços crescentes
Em 2010, o carro médio foi vendido por menos de US$ 30.000. Em dezembro de 2025, eram quase US$ 50.000.
Muitos fatores contribuíram para o aumento. Muitas montadoras pararam de vender carros pequenos e básicos, mudando a linha para veículos maiores, com preços mais elevados. As montadoras também adicionaram mais conforto, como um interior com tela sensível ao toque, bem como recursos de segurança que ajudam a prevenir acidentes.
As empresas também aprenderam a melhorar os lucros com uma produção mais baixa durante a pandemia, quando a escassez de peças levou ao encerramento de fábricas e à redução da disponibilidade. Muitos não voltaram aos dias em que mantinham carros equivalentes a 100 dias nos lotes de suas concessionárias. Como resultado, menos descontos são oferecidos pelos vendedores e há menos roubos.
As taxas de juros mais baixas devem proporcionar aos compradores de carros novos algum alívio dos punitivos pagamentos mensais, disse Jessica Caldwell, diretora de insights da pesquisadora do setor Edmunds.com, em um relatório de dezembro.
Os consumidores com preços de carros novos encontrarão mais opções no mercado de carros usados este ano, à medida que mais carros forem disponibilizados para locação, de acordo com Edmonds, acrescentando novos estoques ao mercado de carros usados.
Custo de incentivo
Edmonds prevê vendas de 16 milhões de veículos este ano. Embora abaixo dos 16,3 milhões projetados para 2025, este é um nível saudável que ajudará a abastecer as fábricas.
Se as vendas caírem, as montadoras poderão aumentar os incentivos para manter o ritmo, disse Tyson Jumini, vice-presidente sênior da pesquisadora JD Power. As empresas estão evitando tentar vender carros elétricos – muitas vezes com grandes descontos. Jomini disse que isso libera dólares de incentivo que eles podem usar para promover modelos tradicionais movidos a gás.
“Não correspondendo às nossas expectativas, eles têm uma série de pontos de pressão que podem usar”, disse ele num telefonema em dezembro.
Alguns analistas estão muito otimistas em relação a 2026. A AutoForecast Solutions estima que as vendas aumentarão para 16,3 milhões de veículos, um aumento de cerca de 100.000 unidades em relação ao ano passado. Os preços também permanecerão nos máximos de hoje, disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da Autoforecast.
“Enquanto as fábricas estiverem funcionando em um nível saudável, não veremos os preços caírem”, disse ele em entrevista.
Welch, Naughton e Coppola escrevem para a Bloomberg.
