Sim, Orange County sempre teve um problema neonazista. Um novo livro detalhado explica por que

Você já ouviu falar do Condado de Orange? É para lá que vão os bons republicanos antes de morrer.

Não deveria surpreender que Orange County, um estado querido por Ronald Reagan, o avô do conservadorismo americano moderno, fosse um terreno fértil para a ideologia de direita e a supremacia branca. Juntamente com a Reaganomics, a OC ocupa há muito tempo um lugar especial para o entretenimento à beira-mar, o luxo moderno e o entretenimento familiar totalmente americano, sobretudo graças aos programas populares (“The Real Housewives of Orange County”, “The OC” e “Laguna Beach”, entre outros). Até o crime em Orange County é sensacionalista e glamorizado, com temas inspirados na riqueza, no sigilo e nas ilusões de perfeição urbana. Para Eric Lichtblau, vencedor do Prémio Pulitzer e antigo repórter do Los Angeles Times, a verdadeira história é o terror de direita – e o seu domínio inexorável sobre a narrativa do condado.

“Uma das razões pelas quais decidi me concentrar em Orange County é que não é normal – não é o que você considera o Extremo Sul. É a Disneylândia. Califórnia“diz Lichtblow.” Estas são as pessoas que estão tentando tirar a América de volta das periferias de Orange County porque seus olhos se tornaram muito castanhos.

Seu novo livro investigativo, “American Reach”, concentra-se no assassinato do adolescente gay judeu Blaise Bernstein em 2018 para examinar Orange County e como o assassinato alimentado pelo ódio nas mãos de um ex-colega de classe se conecta a uma rede nacional de supremacia branca e terrorismo.

Cresci a poucos quilômetros de Bernstein, frequentando a mesma escola de artes que ele e Sam Woodward. Lembro-me da primeira descoberta do assassinato em que Woodward se tornou suspeito, depois de saber que o caso estava sendo investigado como crime de ódio. O assassinato dominou o ciclo de notícias nos anos seguintes, mas em sua cobertura houve falta de consistência em ver como o evento se encaixava no padrão e na história mais amplos que se desenrolaram em Orange County. Havia um bar na minha rua onde um iraniano-americano foi esfaqueado só por não ser branco. O parque à beira-mar de Marblehead, onde amigos e eu visitamos para tirar fotos do baile ao pôr do sol, foi relatado como o ponto de encontro matinal de neonazistas em treinamento com máscaras de esqueleto para lutar pela “unidade branca”. Estes foram apenas alguns dos numerosos incidentes que Lichtblau explorou como sintomas de um vínculo extremamente insatisfatório.

Lichtblau lançou o livro em 2020 em plena COVID. Ele queria encontrar um lugar que fosse emblemático da doença nacional que estava a testemunhar como tantos outros – alguns dos incidentes de maior visibilidade de ataques anti-asiáticos, ataques a comunidades negras, latinas e LGBTQ+, e o aumento de retórica e ações extremistas.

“Orange County se encaixa em muitas dessas caixas”, diz Lichtblow. “A horrível tragédia com Blaise Bernstein morto por um de seus colegas de escola – que foi radicalizado – reflete a crescente ousadia do movimento de supremacia branca que temos visto em toda a América nos últimos anos.”

A morte de Bernstein ocorreu há apenas dois anos. O aluno da Ivy League concordou em se encontrar com o ex-colega Woodward uma noite durante as férias de inverno. Os dois nunca foram próximos; Woodward foi um lobo solitário durante seu breve mandato na Orange County School of the Arts, antes de ser transferido devido ao liberalismo da escola. Em dois incidentes distintos ao longo dos anos, Woodward abordou Bernstein sobre sua sexualidade. Bernstein não sabia que estava a ser intimidado, ou que o seu antigo colega de turma fazia parte de uma vasta rede clandestina de extremistas de extrema-direita – ligados a atiradores em massa, seguidores de longa data de Charles Manson, campos neonazis e redes online cujos membros partilham uma visão comum de prejudicar as minorias e iniciar uma revolução branca.

“Mas como isso acontecerá em 2025?”

Essas redes aparecem do nada. Eles são plantados há muito tempo em solo de Orange County, desde o início de 1900, quando o condado abrigava extensos laranjais.

Os trabalhadores mexicanos, que sustentam a economia dos laranjais (perdendo apenas para o petróleo e a indústria Riqueza que rivaliza até com o ouro), enfrentou violência quando os sindicatos quiseram fazer greve por melhores condições. O xerife do condado de Orange, um fazendeiro de Orange, também emitiu um mandado. “Atire para matar, diz o xerife”, dizia uma manchete no Santa Ana Register. Os imigrantes chineses também enfrentam violência. Eles desempenharam um papel importante no estabelecimento da governança do condado, mas foram acusados ​​de lepra e, por sugestão de um membro do conselho, incendiaram sua comunidade em Chinatown enquanto homens brancos assistiam.

Gideon Bernstein e Jane Pepper Bernstein, centro, pais de Blaise Bernstein, falam durante uma entrevista coletiva após a sentença de 2018 para Samuel Woodward no Tribunal Superior do Condado de Orange.

(Jeff Gretchen/Pool/Registro do Condado de Orange)

Na virada do novo milênio, uma invasão do power rock branco emergiu da cena musical do condado. Eles dançaram com cabeças nazistas e memorabilia nazistas proclamando indignação com a supremacia branca, entraram em confronto com membros não-brancos da comunidade, enquanto gritavam: “Quando o último homem branco sair do CO, a bandeira americana partirá comigo… Nós morreremos pela terra que é sua e sua”.

Um veterano e membro de uma das bandas White Power de Orange County Wade Michael Page Mais tarde, em 2012, seis pessoas foram mortas num templo Sikh em Wisconsin.

“Ele veio e foi”, diz Lichtblow, que observou a mudança do rio no início dos anos 2000 – e ao longo dos anos, quando o Rigandland rompeu em partes até ficar roxo. Mesmo com vislumbres de azul em meio ao vermelho, Trump trouxe uma nova onda à paisagem – uma que Lichtblau descreve como “recuperar o seu país” e “capturar o momento em que Trump libertou”.

Seria difícil saber a verdade: a supremacia branca de Orange County coexiste com um Orange County moldado económica e culturalmente pelas suas comunidades de imigrantes, onde desde 2004, a maioria Seus habitantes são pessoas de cor. Novamente, para qualquer pessoa que tenha passado algum tempo significativo lá, você notará uma estranha dissonância cognitiva entre essas paisagens culturais.

É uma visão estranha ver uma barraca da MAGA vendendo slogans nativistas em uma rua de nome espanhol, ou as traseiras de picapes carregando bandeiras confederadas para os estacionamentos de taquerias de bairro ou lojas de pho vietnamitas para comprar comida. Ou algumas famílias que vivem no condado há gerações ainda contratam trabalhadores latinos, ainda reproduzem Fox News nas suas salas de estar com declarações alarmantes sobre “latinos”, com recordações da era Reagan orgulhosamente exibidas com versículos bíblicos. Esta realidade dividida – uma sociedade multicultural e de extrema direita – preenche estranhamente o quadro de um país nascido de uma ruptura com o seu vizinho, Los Angeles, apenas para criar uma identidade agressiva contra o liberalismo do vizinho.

É esta rejeição cultural que levou à “Cortina Laranja” ou “Bolha do Condado de Orange”, o que sugere que estas ideologias raciais permanecem contidas ou ressoam ironicamente no território do concelho. Por outro lado, Lichtblau viu como essas ideias subliminares brancas se espalharam. Não procure mais do que isso Motins na capital dos EUA em 6 de janeiro Também a data de publicação do livro.

Embora a crença comum possa sugerir que estes insurgentes vêm de áreas profundamente conservadoras, na verdade é vice-versaComo explica Lichtblau. “Foi em lugares como Orange County”, diz ele, “onde os padrões de votação estavam mudando muito”. Alguns poderão argumentar – forte ou veementemente – que o protesto anti-roubo de 6 de Janeiro foi apenas um erro, um lapso temporário ou a mentalidade do povo. Mas Lichtblau vê algo muito maior. “Era orgulho branco em exibição. Havia muitas coisas neonazistas, incluindo coisas de muitas pessoas de Orange County.”

Como sociedade, é decidido colectivamente esperar o perfil do assassino de lobos solitário, o despojado, os delírios de tirania do homem branco – o tipo de protesto contra os subsídios de desemprego, mas ainda assim descontar o cheque. Alguém como Sam Woodward, afastado dos vestígios de uma outrora respeitável família americana conservadora, o tipo de cristão temente a Deus que é educado na família Woodward como um “Reich americano”, tem ensinamentos e relações de ódio ideológico, e mesmo quando envolvido num caso de homicídio, contacta constantemente a família da vítima para se referir ao juiz. A existência destas subfamílias é bem conhecida, assim como a esperança esperançosa de que ninguém jamais as encontrará neste eterno ciclo da roleta americana. Mas nem estes indivíduos nem os seus crimes de ódio são aleatórios, como argumenta Lichtblow, e os lobos solitários não são tão solitários como se supõe. Estes canais subterrâneos há muito que foram plantados como minas terrestres na paisagem americana, agora reactivados pela paisagem digital de direita que liga estes membros e multiplica as suas ideias a nível nacional. A nova pesquisa de Lichtblau vai além do paradigma de Orange County para mostrar o mal-estar cultural mais profundo que tomou forma.

Bevin Pappas é um escritor de artes e cultura. Criado em Orange County, ele agora divide seu tempo entre Nova York e Cairo, onde está trabalhando em seu primeiro livro.