O ex-professor de história Jonathan Carley deve ter sentido como se as paredes tivessem se fechado atrás dele num instante quando a polícia bateu na porta de sua grande casa no penhasco em busca de um falso oficial da Marinha Real.
Lá dentro, os oficiais descobriram um uniforme militar imaculado, medalhas e uma espada cerimonial – a arma que primeiro despertou suspeitas.
A polícia seguiu relatos de que Carley, que compareceu a uma cerimônia do Domingo da Memória no norte do País de Gales vestido como contra-almirante, era na verdade um impostor.
Na segunda-feira, ele foi multado em £ 500 depois de admitir usar uniforme ou vestido com a marca das Forças de Sua Majestade sem permissão.
O Serviço de Memória do ano passado em Llandudno não foi a primeira vez que Jon Carley se vestiu como um oficial naval de alta patente (Tony Mottram)
O homem de 65 anos juntou-se à colocação de coroas de flores e à saudação ao memorial de guerra numa cerimónia em Llandudno, em Novembro passado.
Os militares e ex-militares suspeitaram do suposto contra-almirante – o terceiro posto mais alto da Marinha Real – quando viram sua espada e a rara medalha de Ordem de Serviço Distinto.
“É um passo abaixo da Victoria Cross”, disse o contra-almirante Dr. Chris Parry à BBC.
Ele disse que a Medalha DSO é um “ponto fácil” porque é um prêmio único, acrescentando que apenas uma pequena porcentagem dos que ingressam na Marinha se tornam contra-almirantes.
“Você está oito degraus acima e dois degraus abaixo do chefe da Marinha”, disse Parry, que deixou a Marinha Real em 2008.
Carley (à esquerda) atraiu suspeitas depois de aparecer no serviço religioso de Llandudno 2024 com uma espada pendurada na lateral do corpo (Tony Mottram)
Carley participava de eventos há anos, usando dragonas e mangas de contra-almirante, mas alguns estavam esperando para pegá-lo.
Mal sabia Carley que a desonestidade do ex-professor de escola particular começou a vir à tona durante o torrencial desfile do Dia da Memória em Llandudno em 2024 – um ano antes de virar notícia nacional.
“Ele tinha uma espada enorme e foi isso que o fez se destacar porque nunca o tínhamos visto antes”, explicou o fotógrafo Tony Mottram, que estava tirando fotos no evento anual do resort à beira-mar em 2024, quando avistou Carley pela primeira vez.
Ele disse que as medalhas, a espada de Carley e o fato de ele estar sozinho deixaram as pessoas desconfiadas.
“Ele ficou em segundo plano, mas ficou desconfiado por causa disso”, disse o homem de 63 anos, que serviu no Exército Territorial e trabalhou para a Força Aérea Real.
“Todos nós nos conhecíamos pelo nome. Ele simplesmente ficava fora de vista. Ele era um pouco solitário, ninguém falava com ele.”
Tony Mottram costuma tirar fotos das Paradas de Memória de Domingo em Llandudno (BBC)
Mottram fez tudo ao seu alcance para obter evidências fotográficas do misterioso contra-almirante em 2024, mas antes que percebessem, ele se foi.
Houve indignação entre alguns ex-funcionários e eles concordaram que se o falso contra-almirante tentasse novamente, eles estariam prontos.
Assim, quando Carley, de Harlech, em Gwynedd, reapareceu no culto do Domingo da Memória em 2025, embora sem espada, o Sr. Mottram não se enganou.
“Este ano olhei mais… e notei a gola, o corte e o comprimento da túnica”, disse ele.
“Bainha errada e comprimento errado. Ou você vai ao desfile direito ou não vai.”
Carley usava no peito uma série de medalhas que comprou online, incluindo a DSO – concedida por comando e liderança altamente bem-sucedidos durante operações ativas – uma honra que foi concedida a muito poucos funcionários desde 1979.
O suboficial Terry Stewart foi avisado sobre o que aconteceu em 2024 e, após 27 anos na Marinha Real, suspeitou do contra-almirante que compareceu ao desfile de 2025 com ele.
“Perguntei aos veteranos da região se ele era o mesmo contra-almirante do ano passado. Eles disseram que sim”, disse o CPO Stewart, que se retirou do desfile para poder seguir o almirante.
“Fui até ele, cumprimentei e me apresentei”, acrescentou Stewart.
“Eu o informei que ex-veteranos da Marinha Real não o conheciam e perguntei seu nome. Ele disse que ‘tinha que ir’ e que havia sido convidado pelo gabinete do Lorde Tenente.”
Ele disse que Carley retribuiu a saudação, deu seu nome completo e parecia confiante e “nada” preocupado.
O suboficial Terry Stewart deixou o desfile do Llandudno Memorial Service para confrontar Carley (Terry Stewart)
Stewart estava convencido de que estava falando com uma pessoa falsa.
Carley foi acusado pela polícia sob uma lei do século 19 que proíbe o uso de uniforme militar sem permissão, e na segunda-feira ele se tornou a oitava pessoa em 10 anos a ser levada a julgamento na Grã-Bretanha acusada do crime.
Não existe lei semelhante em relação às medalhas que ele usou ou às pessoas que inventam histórias sem se fantasiar.
A BBC News perguntou a Carley sobre sua motivação, mas ele não fez comentários.
Num interrogatório policial, ele disse que queria um sentimento de “pertencimento e afirmação”.
Fotos e vídeos postados online mostram que Llandudno não é o primeiro lugar onde Carley se vestiu de contra-almirante.
Ele foi fotografado participando de outros serviços religiosos no norte do País de Gales desde 2018, pouco depois de ter se mudado para a área.
Em um vídeo, ele parece estar fazendo um discurso para o público em seu uniforme completo de almirante empunhando uma espada em um evento comemorativo de Rorke’s Drift.
Ironicamente, ele estava prestando homenagem aos atuais reencenadores militares.
Andy Gittens conheceu Carley vários meses antes de seu discurso no Rorke’s Drift, depois que ele começou a assistir aos ensaios de seu coro de vozes masculinas.
Carley fez um discurso em um evento comemorativo da Batalha de Rorke’s Drift em 2019 (BBC)
“Acho que ele disse que estava na Marinha. Não me lembro dele ter dito sua patente”, lembrou Gittens, que disse que Carley não cantou com eles por muito tempo.
“Pelo que me lembro, ele raramente estava lá”, disse o ex-bombeiro de Gwynedd.
Mas quando o coro de Gittens visitou o Castelo Harlech em 2019 para a comemoração do Rorke’s Drift, eles imediatamente reconheceram Carley.
“Nos reunimos pela manhã para um ensaio com a banda e o coral. Ele não foi encontrado em lugar nenhum.
“De repente ele aparece com este uniforme. Geralmente esses eventos são relatados pelo Lorde Tenente, mas ele saiu disso muito poderoso.”
“Ele era completamente confiável, armado até a borda com uma espada. Então ele assumiu.”
Gittens disse que apesar de sua surpresa inicial ao ver Carley nesta nova função, ele não tinha motivos para duvidar dele até ver as notícias recentes.
“Ele era um cara muito legal, um cara muito legal e confiável”, disse ele.
Na segunda-feira, no Tribunal de Magistrados de Llandudno, Carley se declarou culpada de se disfarçar de falso contra-almirante da Marinha Real (PA Media)
No passado, Carley deu entrevistas à imprensa sobre estudar e remar em Oxford e Harvard, bem como lecionar em algumas das escolas mais prestigiadas do país, como Eton, Cheltenham e Shiplake College.
O Cheltenham College confirmou que Carley ensinou história e política lá entre 1988 e 1992.
Este período também parece ter sido seu único contato real com os militares, com seu nome aparecendo no London Gazette em 1991 como membro da Força Combinada de Cadetes da faculdade.
Entende-se que depois de lecionar, Carley trabalhou por vários anos no Christ Church College, na Universidade de Oxford, como treinador de remo.
Um ex-aluno nos disse que ficou “absolutamente surpreso” ao ver seu ex-treinador no noticiário, enquanto outros falaram do treinador respeitado e “caloroso, espirituoso e engraçado”.
Artigos de jornais mostram Carley (à direita) durante seu tempo como treinador de remo em faculdades particulares (Henley Standard)
“Ele era o treinador principal de pelo menos vários barcos masculinos e era o coordenador de todas as atividades de remo na Christ Church”, disse um ex-aluno.
“Ele foi muito bom em motivar a tripulação. Os discursos que fez foram exatamente como foram escritos anteriormente. Acho que os outros remadores realmente o respeitaram. As pessoas trabalharam muito por ele.”
O ex-aluno de Carley disse que “nunca acreditou” que faria algo assim.
O Eton College e a Universidade de Oxford não responderam aos pedidos de comentários.
