Após sua primeira derrota da temporada contra Illinois, o sétimo colocado do basquete feminino de Maryland se recuperou com uma vitória por 82-67 sobre Indiana na noite de domingo.
Aqui estão três lições do jogo.
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Okananwa domina em ambas as extremidades…de novo
À medida que o elenco reduzido de Maryland entra no meio da temporada, uma coisa que fica cada vez mais clara é que sua principal fonte de ataque será Oluchi Okananwa.
Dois jogos atrás, contra Wisconsin, a transferência júnior de Duke explodiu para 28 pontos, o recorde de sua carreira. Esse novo recorde durou menos de uma semana.
Okananwa liderou o ataque do Maryland contra o Indiana com 34 pontos.
“Eles me deram muito mais liberdade do que eu tinha (anteriormente) em minha carreira universitária”, disse Okananwa. “Com isso, consegui modelar e ver: ‘OK, onde estão meus pontos ofensivamente?’
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Ele chegou lá pelos seus métodos habituais: passar pelos defensores para fazer bandejas, chegar à linha de lance livre e, ocasionalmente, ultrapassar o arco para fazer uma cesta de 3 pontos. Quando o Terps fazia pausas ofensivas, a bola ia sempre para Okananwa e ela conseguia criar.
A parte mais impressionante do domínio de Okananwa nem sequer foi nesse sentido. Ele foi encarregado de defender o artilheiro do Big Ten, Shay Ciezki, em uma ilha. Okananwa a protegeu incansavelmente, perseguindo-a pelo perímetro e negando-lhe a chance de receber um passe de qualquer um de seus companheiros de equipe.
Ciezki, que entrou em jogo com média de mais de 23 pontos por jogo, terminou com 17 pontos em 5 de 9 em campo com três viradas. Seis desses 17 vieram da linha de lance livre.
“Talvez meus genes nigerianos, não sei”, disse Okananwa rindo sobre o que lhe permite manter o motor funcionando nas duas extremidades. “É algo que sempre fiz, algo que sempre mantenho.”
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Independentemente do que permita a Okananwa jogar em um nível tão alto em ambos os lados, se ela continuar a fazê-lo, ela se estabelecerá como uma candidata legítima a Melhor Jogadora do Ano.
Terps mostram resiliência
Antes do jogo Maryland x Illinois, muitos jogadores eram inexperientes com os altos e baixos de uma temporada em uma conferência de elite como a Big Ten. O Terps passou os primeiros 14 jogos sem perder graças a uma combinação de bom jogo, calendário favorável e boa sorte.
O Fighting Illini deu as boas-vindas a Maryland em 2026 com sua primeira derrota, entretanto, e os Terps foram forçados a responder com apenas três dias de descanso.
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“Não encaramos as perdas levianamente”, disse Isimenme Ozzy-Momodu. “Na prática, dissemos: ‘Chega’.”
No papel, o Indiana pareceria um time fácil de enfrentar em uma situação de recuperação: perdeu os três primeiros confrontos da conferência e ficou atrasado por cerca de um mês. Mas os Hoosiers devolveram uma peça-chave ao atacante Zania Socka-Nguemen a tempo para Maryland.
“Sentimos falta dela, é difícil fazer um bom ataque sem presença na trave”, disse a técnica do Indiana, Teri Moren, sobre seu retorno.
No início da temporada, quando o ex-recruta cinco estrelas de Silver Spring estava saudável, os Hoosiers estavam rolando e invictos.
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Indiana representava para Maryland uma ameaça mais séria com um elenco saudável, mas a equipe de Frese estava pronta para atender a campainha e fez questão de evitar o início de qualquer seqüência de derrotas.
“Perder é uma merda, não é isso que fazemos aqui, mas ao mesmo tempo, a perspectiva era que fosse a nossa primeira derrota”, disse a técnica Brenda Frese. “Foi uma resposta fantástica, que eu sabia que eles iriam obter.”
Os ajustes defensivos no intervalo funcionaram
Em uma noite em que a multidão do Xfinity Center comemorou o campeonato nacional de Frese em 2006, sua habilidade tática brilhou.
Apesar de parecer o melhor time nos primeiros 20 minutos, o Maryland chegou ao intervalo com apenas cinco pontos e sentindo que o Indiana estava com todo o ímpeto. O segundo quarto terminou com uma enxurrada de lances livres dos Hoosiers, enquanto o ataque de Maryland parecia estar buscando cada ponto que conseguisse.
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“Foi um tempo bastante intenso porque não gostei da forma como jogamos no segundo tempo”, disse Frese. “Deixamos nossos arremessos perdidos se transformarem em três e foras para Indiana.”
Após o discurso apaixonado de Frese no intervalo, o Terps saltou sobre o Indiana para abrir o segundo tempo, mantendo o placar sem gols por mais de quatro minutos, enquanto fazia 12 a 0 para aumentar a vantagem para 19.
Os Hoosiers fizeram o possível para manter o jogo disputado depois daquela sequência, mas a diferença era grande demais. Cada vez que a liderança era cortada, Maryland respondia o suficiente para afastá-los.
Os Terps aumentaram a pressão da bola sobre o Indiana, forçando-os a chutar mal e errar. Na outra ponta, Frese atacou implacavelmente Socka-Nguemen, que estava cometendo quatro faltas, e permitiu que Ozzy-Momodu começasse ofensivamente acima de seus esforços na copa.
