Esperava-se que o Colisor Circular de Pósitrons de Elétrons (CEPC) da China, planejado como o maior acelerador de partículas do mundo, tivesse cerca de 100 quilômetros de comprimento. Isso é muito maior do que o Grande Colisor de Hádrons (LHC) do CERN, que tem uma circunferência de cerca de 27 quilômetros, ou quase 27 milhas. Esses sistemas, especialmente o LHC, desempenham um papel importante no estudo da formação do Universo durante o Big Bang.
O trabalho no CEPC começou em 2012, na época em que o CERN descobriu a partícula do bóson de Higgs; no entanto, o projecto multibilionário parece ter sido suspenso. Não foi incluído no próximo plano quinquenal do país, que abrange 2026-2030, o que significa que o estado o considera uma prioridade menor – receberá menos financiamento e recursos. Wang Yifang, do Instituto de Física de Altas Energias, confirmou a mudança, mas embora uma proposta recente para incluí-la no plano quinquenal da China tenha sido rejeitada, a equipe planeja reenviar a proposta do CEPC em 2030.
Embora não tenha sido diretamente confirmado, o CEPC custará cerca de 5,1 mil milhões de dólares, dinheiro que o país poderá querer direcionar para outro lugar. Nesse caso, Wang diz que se o futuro colisor circular (FCC) da Europa – um colisor de próxima geração que seria efectivamente um sucessor do LHC com uma circunferência muito maior de 90,7 km (56 milhas) – for aprovado antes das propostas de 2030, eles provavelmente unirão forças com as equipas apropriadas.
Em resumo, a CEPC da China desistiu, provavelmente devido a requisitos de custos e recursos, mas a FCC da Europa ainda tem potencial, e uma equipa chinesa de físicos poderia juntar-se se a proposta for aprovada antes da próxima ronda de planos chineses.
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O que os aceleradores de partículas realmente nos dizem?
Um close do túnel do acelerador de partículas no LHC e no CERN. -Danuta Hyniewska/Shutterstock
As descobertas feitas nos sistemas que operam hoje, como a descoberta do bóson de Higgs no LHC, surgem devido à forma como os aceleradores de partículas realmente funcionam. Eles disparam partículas em um grande túnel ou anéis subterrâneos que orbitam a velocidades incríveis antes de colidirem. Ao observar estas colisões, os cientistas obtêm informações sobre como era o universo primitivo, bem como sobre outros elementos fundamentais, como os quarks, os blocos de construção da matéria visível no universo. Os cientistas também usaram esse sistema para preparar sopa de queijo cottage, uma substância que não era vista há bilhões de anos. De modo geral, quando duas partículas colidem, por um período de tempo infinitamente curto, os cientistas podem ver traços ou padrões que de outra forma seriam invisíveis – e foi exatamente como descobriram o bóson de Higgs.
Colisores maiores, como o CEPC ou o FCC, não só introduziriam sistemas de túneis maiores, mas também equipamentos mais avançados e exclusivos para descobrir partículas mais pesadas ou diferentes, muitas das quais o LHC simplesmente não consegue produzir. Imagine que tipo de alquimia poderia ser alcançada com sistemas colisores maiores e mais eficientes.
Espera-se que o LHC, como sistema atual, seja aposentado na década de 2040; enquanto isso, a FCC, se aprovada, começaria a trabalhar na década de 2030. Dito isto, a construção não pode começar tão facilmente: antes que algo aconteça, os estados membros do CERN e os parceiros internacionais devem dar luz verde ao projecto de modernização.
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