CARROLLTON, Geórgia (AP) – O vice-governador republicano Burt Jones pode emprestar US $ 10 milhões para sua campanha para governador, disse o painel de ética da Geórgia na quinta-feira.
O procurador-geral Chris Carr, que concorre contra Jones, acusou-o de contornar as restrições ao financiamento de campanha. No entanto, a Comissão de Ética da Geórgia, numa reunião em Carrollton, Geórgia, decidiu que um empréstimo a um comité de gestão contava como uma contribuição ao abrigo da lei estatal, adoptando o parecer jurídico de que “não há nada no estatuto actual que proíba tal empréstimo de fundos pessoais”.
A opinião permite que Jones continue gastando a fortuna de sua família para buscar a indicação republicana. Carr e o secretário de Estado Brad Raffensperger são os outros dois principais candidatos nas primárias para governador do Partido Republicano. Eles, juntamente com vários democratas, estão competindo para suceder ao governador Brian Kemp, que por lei não pode concorrer novamente após dois mandatos.
As primárias republicanas e democratas serão realizadas em maio e as eleições gerais serão realizadas em novembro de 2026.
De acordo com a lei estadual de 2021, os comitês de liderança podem arrecadar fundos ilimitados, coordenar-se com os candidatos e arrecadar fundos durante as sessões legislativas, quando outros tipos de arrecadação de fundos são proibidos. No entanto, os candidatos não podem estabelecer comissões de liderança até que tenham obtido a nomeação do seu partido para governador ou vice-governador.
Em vez disso, estão limitados a comités de candidatos, que podem angariar um máximo de 8.400 dólares de cada doador. Como vice-governador em exercício, Jones controla o comitê de liderança, assim como Kemp.
Rosario Palacios, diretora executiva do grupo liberal de vigilância Common Cause Georgia, disse que a decisão apenas reforça a injustiça dos comitês de liderança.
“Definitivamente acreditamos que esta é uma vantagem injusta que não permite um processo verdadeiramente democrático para os eleitores”, disse Palacios. “Não se trata apenas de dois candidatos. Não é um processo justo para ninguém.”
Jones apresentou documentos mostrando que ele fez empréstimos de US$ 7,5 milhões e US$ 2,5 milhões ao Comitê de Liderança do WBJ em 8 de julho, ao anunciar sua candidatura a governador.
Carr argumentou que, de acordo com a lei da Geórgia, os empréstimos só podem ser feitos a um comitê de candidatos, e não a um comitê de ação política independente ou comitê de liderança.
A comissão rejeitou anteriormente a queixa de Carr, que alegava que Jones violou a lei estatal porque as suas divulgações financeiras anteriores não mostravam activos líquidos suficientes para fazer empréstimos tão grandes a si próprio.
“O que é perturbador é que o comitê não mostra interesse em entender como Burt Jones passou de reivindicar um patrimônio líquido de US$ 700 mil para emprestar a si mesmo US$ 10 milhões”, disse Julia Mazzone, porta-voz de Carr.
A campanha de Jones não comentou o conteúdo da decisão, e a porta-voz Kayla Lott descreveu Carr apenas como “ruim em ser advogado”.
Carr anunciou que estava concorrendo a governador no ano passado, dizendo que precisava arrecadar dinheiro porque não era pessoalmente rico. Assim como Jones, Raffensperger possui uma riqueza pessoal significativa. Os apoiantes de Carr formaram um comité independente, mas este não pode coordenar-se com a campanha de Carr.
Carr também processou um tribunal federal na tentativa de impedir Jones de usar seu comitê de liderança. Mas em agosto, a juíza distrital dos EUA Victoria Marie Calvert rejeitou o processo, decidindo que Carr deveria ter contestado a constitucionalidade da lei. Ela disse que era inapropriado processar Jones e sua campanha por “fazerem exatamente o que a lei da Geórgia lhes permite fazer”.
Carr não entrou com uma nova ação questionando a constitucionalidade da lei. Isto pode reflectir a pressão de outros republicanos que vêem os comités de liderança como uma ferramenta para manterem o controlo político do Partido Republicano. Kemp fez uso extensivo de seu comitê de liderança.
Em 2022, um juiz federal decidiu que o comitê de liderança de Kemp não poderia gastar dinheiro durante as primárias republicanas daquele ano, concluindo que o “plano de financiamento de campanha desigual” violava o direito da Primeira Emenda do desafiante David Perdue à liberdade de expressão. No entanto, neste caso nunca houve uma decisão final sobre a constitucionalidade do ato.
