No espaço de quatro meses, Lachie Neale passou de capitão duplo e medalhista de Brownlow a um homem cuja reputação e integridade estão em questão.
O impacto poderá ser sentido para além do futebol, com especialistas em marketing de marca a dizerem que o seu saldo bancário também poderá ser afetado se ele não agir rapidamente.
Neale veio a público à mídia na sexta-feira para abordar o altamente divulgado rompimento de seu casamento com sua esposa, Jules Neale, após semanas de especulação.
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Ele disse que assumiu total responsabilidade e estava “profundamente arrependido”.
“Estou extremamente decepcionado com minhas ações e com o colapso do meu casamento, pelo qual assumo total responsabilidade. É de partir o coração”, disse ele.
“Entendo que sou um modelo e talvez tenha decepcionado os torcedores, não apenas do Brisbane Lions, mas da AFL. Aceito essa responsabilidade”.
Na manhã de sábado, Jules – que desde então voltou para Perth – acessou o Instagram pela primeira vez desde a entrevista coletiva de seu ex-marido.
A postagem trazia um vídeo dela e de suas amigas fazendo um quadro de visão para o ano novo, com a legenda: “Este é o seu sinal para reunir as meninas e mostrar suas vibrações de 2026 #visionboard #2026goals.”
A vida de Neale virou de cabeça para baixo depois que se descobriu que seu casamento com a esposa estava desmoronando.
Isso criou uma tempestade de rumores, com a velha amiga de Jules, Tess Crosley, no centro do drama.
Jules confirmou o assunto nas redes sociais depois que foi noticiado que o casal estava “trabalhando” no casamento.
Ela postou: “Quero deixar claro que não ‘superei’ nada. Fui traída da maneira mais inimaginável. Obrigada por seu amor e apoio.”
O vídeo apresenta um close de um quadro de visão com as frases “colocar minha felicidade em primeiro lugar”, “o amor que mereço está a caminho de mim” e “coisas boas estão por vir”.
O colapso público de seu casamento teve implicações em campo para Neale, que renunciou ao cargo de co-capitão.
Também poderia ter um impacto financeiro, uma vez que os patrocínios e acordos de marcas existentes provavelmente serão desfeitos e os novos serão provavelmente mais difíceis de implementar.
Estrelando comerciais para Cash Converters, filmando vídeos para a Telstra e usando chuteiras Puma em campo, o apoio de 294 jogadores o classifica entre os jogadores mais bem pagos da liga.
Philippa Crosthwaite, diretora criativa e cofundadora do The Brand Bar, disse que, como modelo, Neale precisava enfrentar a música e reconquistar a confiança do público.
“As marcas pessoais são fundamentalmente construídas com base na confiança, na consistência e no alinhamento de valores, por isso, quando isso acontece, causa uma lacuna de confiança entre os fãs, as partes interessadas e o público em geral”, disse ela.
“Os patrocinadores estão interessados no alinhamento de valores e também no desempenho. Existe agora um elemento de risco que foi introduzido com a controvérsia, então eles podem fazer uma pausa ou ver se ela aumenta.”
Crosthwaite disse que o momento da conferência de imprensa de Neale, em 2 de janeiro – geralmente um período morto para a AFL – foi um movimento “estratégico”, “num ciclo de notícias silencioso, permitiu ao atleta em questão abordar diretamente o assunto e reduzir a especulação”.
“Os danos à reputação nem sempre são permanentes, dependem muito da sua resposta ao incidente em questão e da reconstrução dessa confiança através de um comportamento consistente ao longo do tempo.“
“Todo mundo vai observar como ele reage… é basicamente tudo uma questão de reação, a reação às vezes é muito maior do que (o escândalo)”, disse ela.
“A transparência e a responsabilização minimizarão os danos a longo prazo porque o público tende a perdoar mais quando alguém reconhece um problema, fala com clareza e calma, evita qualquer atitude defensiva e muda de comportamento.”
Outros especialistas em branding também disseram ao The Sunday Times que o escândalo provavelmente assombrará Neale pelo resto de sua vida, especialmente porque ele manteve anteriormente a imagem de um homem de família.
Eles disseram que as discussões entre marcas preocupadas com o impacto do escândalo poderiam ter sido negociadas tanto com Neale quanto com os Leões de Brisbane.
Eles não podiam prever quanto Neale perderia com o escândalo, mas disseram que os efeitos seriam duradouros.
O quatro vezes All-Australian é um dos primeiros a ser nomeado no grupo de jogadores que podem participar do ‘fundo de marketing’ de US$ 35 milhões da AFL que foi introduzido antes da temporada de 2024.
Ele permite que estrelas famosas ganhem dinheiro extra dos parceiros comerciais da AFL – alguns jogadores pedem até US$ 300.000.
Com a marca pessoal e a comercialização sendo dois dos três pilares que determinam quais jogadores se qualificam, o futuro de Neale no seleto grupo permanece obscuro.
O jogador de 32 anos também se tornará um agente livre no final de 2026, com especulações de que ele poderia voltar para WA para ficar mais perto da família.
Antes de se mudar para o Lions no final de 2018, Neale jogou pelo Fremantle Dockers.
Mas qualquer movimento potencial pode ser afetado pelas consequências, com as equipes menos propensas a pegar um jogador com bagagem.
Apesar do golpe, a história mostra que atletas envolvidos em escândalos de infidelidade podem afundar ou nadar quando saem do outro lado.
Wayne Carey, do North Melbourne, é o exemplo mais notório da AFL de como um escândalo pode manchar a imagem de um jogador depois que ele foi pego traindo a esposa de um companheiro de equipe, e a reputação da lenda desgraçada nunca se recuperou totalmente depois que ele deixou o clube.
Mas jogadores de boliche como Shane Warne resistiram à tempestade que surgiu com o fim de seu casamento com Simone Callahan, permanecendo um ícone australiano querido.
“Alguns atletas sobrevivem a escândalos porque têm grande boa vontade pública, outros não. Isso muitas vezes vem de uma combinação de popularidade e boa vontade pública”, disse Crosthwaite.
“Alguns atletas mantêm uma ‘história de herói’ apesar dos erros, enquanto outros acumulam dívidas de reputação até que o público e os patrocinadores parem de dar desculpas para isso.
“O dano à reputação nem sempre é permanente, depende muito da sua resposta ao incidente em questão e da reconstrução dessa confiança através de um comportamento consistente ao longo do tempo.”
