Como alguém que passou muito tempo nas cidades desérticas de Joshua Tree e Yucca Valley, há muito tempo sou cético em relação a qualquer pessoa que previu que Twentynine Palms se tornaria o novo ponto quente do deserto.
Em teoria, isso faz sentido. Localizada a apenas 20 minutos da cidade de Joshua Tree, a cidade de 29.000 habitantes tem uma entrada menos movimentada para o parque nacional e um novo centro de visitantes com inauguração prevista para 2023. O luxuoso Twenty Palms Inn de 2023, inaugurado em 1928, e tem alguns bares como The Reg. Donut de geléia para telefone.
Mas Twentynine Palms é alguns graus mais quente que Joshua Tree e está muito longe de Los Angeles. E há também a concentração notavelmente alta de barbearias, restaurantes fast-food e estúdios de tatuagem em Twentynine Palms, que ficam na base local do Corpo de Fuzileiros Navais para 20 mil fuzileiros navais da ativa e marinheiros e suas famílias, mas podem ser menos atraentes para os turistas de fim de semana.
“Costumávamos chamá-lo de Twenty Pizza Parlour”, disse-me um morador de longa data de Yucca Valley.
E ainda assim, alguns dias depois deste inverno, tornei-me um crente. Há uma nova energia na cidade e um grupo de pessoas que investiram as suas poupanças na criação de pequenos negócios criativos que atraem tanto os turistas como a comunidade local. Muitos dos proprietários desses novos negócios, como a loja de bebidas artesanais Sarah Lyons Scorpion Lollipop e o elegante general do deserto François Lazard, são fãs de longa data do deserto que se mudaram permanentemente para Twentynine Palms durante o desastre pandêmico.
O momento deles pode ser imprevisível. No ano passado, com a ajuda do Comité Consultivo de Artes Públicas, as empresas locais organizaram um festival de comédia, um festival de livros, uma exposição de automóveis clássicos e um mercado de férias. Enquanto isso, restaurantes como o gastropub Grand Scrawl, a recém-inaugurada 29 Beer Company Brewery, o aconchegante Post 29 e o Atmospheric Kitchen in the Desert oferecem oportunidades culinárias para turistas e moradores locais além da pizza. E depois dos incêndios em Los Angeles, poderá haver um aumento no número de visitantes do deserto, à medida que alguns se mudam e outros procuram ar fresco.
“Twentynine Palms sempre teve uma comunidade artística e sempre foi uma cidade turística, mas pode ser segregada aqui”, disse Jessica Seibel, uma artista que cresceu em Twentynine Palms e agora trabalha em uma loja de arte e design chamada Too Much. “Todos esses novos empresários moram na cidade e é isso que queremos”.
Fale com qualquer novo dono de loja e ele lhe dirá que administrar um negócio em Twentynine Palms não é um mito. Vários negócios promissores fecharam nos últimos anos, incluindo o querido Out the Bar, um bar local no antigo estande da A&W Root Beer. Mas aqueles que perseveram permanecem esperançosos. Há alguns novos hotéis em obras, uma sala de fuga em breve e um campo de minigolfe com tema artístico chamado Mojaveland, com inauguração prevista para 2025.
“Não somos Joshua Tree, então realmente temos que criar algo para todos”, disse Steve Przybylowski, presidente da recém-formada Business Owners Association 29 e proprietário da White Label Vinyl Record Store. “É muito difícil aqui, mas o que adoro é a comunidade.”
Será Twentynine Palms o próximo oásis escuro no deserto? Confira essas nove empresas em sua próxima visita e decida por si mesmo.
