Washington – A gripe está aumentando nos Estados Unidos, impulsionada por uma nova cepa do vírus – e espera-se que os casos aumentem com o início da temporada de férias.
Este tipo, conhecido como “subclado K”, causou surtos iniciais na Inglaterra, Japão e Canadá. Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram níveis altos ou muito altos da doença em mais da metade dos estados.
O CDC estimou que houve pelo menos 7,5 milhões de doenças, 81 mil hospitalizações e 3.100 mortes por gripe nos Estados Unidos até agora nesta temporada. Inclui pelo menos oito mortes de crianças e é baseado em dados anteriores aos principais feriados até 20 de dezembro.
Alguns estados foram atingidos de forma particularmente dura. O Departamento de Saúde de Nova York disse que a semana encerrada em 20 de dezembro registrou o maior número de casos de gripe em uma única semana desde 2004: 71 mil.
É muito cedo para saber se a temporada de gripe será tão grave quanto no inverno passado.
Mas ainda não é tarde para tomar a vacina contra a gripe, que, segundo especialistas em saúde, ainda pode prevenir doenças graves, mesmo que alguém esteja infectado. Embora a vacina deste ano não seja uma combinação perfeita para a estirpe do subclado K, uma análise preliminar no Reino Unido concluiu que oferecia pelo menos protecção parcial, reduzindo o risco de as pessoas serem hospitalizadas.
De acordo com o CDC, apenas cerca de 42% dos adultos e crianças receberam a vacina contra a gripe este ano.
O que é a gripe do subclado K?
O vírus da gripe muda de forma, está em constante mutação e apresenta-se de muitas formas. Existem dois subtipos de gripe tipo A, e o subclado K é uma versão modificada deles, chamada H3N2. Esta cepa H3N2 é sempre grave, especialmente para adultos.
As mutações do subclado K não são suficientes para ser considerada um tipo completamente novo de gripe.
Mas são diferentes o suficiente para evitar alguma proteção da vacina deste ano, disse Andrew Pequez, virologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
O subclado K deixará as pessoas doentes?
O CDC disse que é muito cedo para saber quão severa será esta temporada.
Cada versão do H3N2 apresenta temporadas de gripe piores, mais infecções em geral e mais pessoas ficam gravemente doentes. Mas Pecos, de Hopkins, alertou que levará algum tempo para isolar se esta versão do subclado K está se espalhando mais facilmente ou se é mais perigosa.
Além desta questão, o CDC observa que alguns medicamentos prescritos estão disponíveis para tratar a gripe – geralmente recomendados para pessoas com alto risco de complicações. Mas geralmente precisam ser iniciados um ou dois dias após o início dos sintomas.
Quem precisa da vacina contra a gripe?
O CDC e as principais sociedades médicas recomendam a vacina contra a gripe para todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais. Apesar de muita desinformação e confusão recentes sobre vacinas, as recomendações contra a gripe não mudaram.
A gripe é especialmente perigosa para pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas de todas as idades com problemas crónicos de saúde, incluindo asma, diabetes, doenças cardíacas e um sistema imunitário enfraquecido.
As vacinas são projetadas para proteger contra três cepas de gripe. Apesar das preocupações com esta nova cepa H3N2, ela parece ser uma boa combinação contra o H1N1 e a gripe tipo B que também podem estar circulando este ano, disse Pequez.
As injeções estão disponíveis para todas as idades, bem como o spray nasal FluMist para idades de 2 a 49 anos. Pela primeira vez neste ano, algumas pessoas poderão ser vacinadas com a FluMist em casa.
Neergaard escreve para a Associated Press. A Divisão de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Divisão de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
