Escrevo esta coluna de Goa, para onde minha família e eu escapamos todo inverno, quando Delhi está envolta em poluição e frio intenso, para alguns dias de alívio. Há um céu azul, ar puro e clima quente.
Com o tempo, à medida que o mundo se urbanizou e as viagens globais se tornaram mais baratas, essas pegadas em Goa transformaram-se em passos medidos em milhões (foto representativa)
Visitei pela primeira vez este estreito crescente de terra, embalado pelo Mar Arábico, em 1977. Naquela época, ele estava prestes a se tornar um paraíso turístico, com hippies em motocicletas, artistas de barracas e música penetrando noite adentro ao longo das praias ainda intocadas de Anjuna e Vagator. Inicialmente, o turismo desenvolveu-se organicamente. Mas com o tempo, à medida que o mundo se urbanizou e as viagens globais se tornaram mais baratas, essas pegadas transformaram-se em passos medidos na casa dos milhões.
Hoje, Goa é um dos destinos mais visitados da Índia, atraindo em grande número tanto viajantes nacionais como turistas estrangeiros. A sua economia prospera com a hospitalidade, a vida nocturna, os casamentos, os festivais e os desportos aquáticos – sectores que, em conjunto, representam uma parte significativa do PIB (produto interno bruto) do estado.
Para mim, Goa, com as suas igrejas barrocas e casas brancas pastel com telhados inclinados, sempre foi uma representação de leveza e festividade, de fusão e continuidade, de culturas que se fundem em vez de colidirem. Muito antes de Goa se tornar sinónimo global de praias e festas, era uma tapeçaria de reinos indígenas, redes de comércio marítimo e evolução cultural. A antiga Goa fazia parte da órbita Maurya, mais tarde das esferas Satavahana e Kadamba. Os seus templos e festivais folclóricos – de Gadyachi Jatra a Chikhal Kalo – eram expressões de uma vida agrária e espiritual em harmonia com os ritmos da terra e das marés.
Quando os portugueses chegaram em 1510 sob a bandeira do império e do evangelismo, Goa entrou num novo capítulo numa identidade multifacetada que se estendeu por quatro séculos. Depois de 1961, quando Goa foi libertada do domínio colonial e incorporada na União Indiana, a sua reputação espalhou-se – primeiro entre viajantes e turistas nacionais e depois internacionalmente. Nas décadas de 1970 e 80, Goa já não era apenas um território; era um mito sinônimo de liberdade, areia e surf.
No entanto, sempre há um preço pelo excesso. Hoje, especialmente durante a época alta, Goa mostra sinais claros de stress: degradação ambiental, escassez de água, portagens não regulamentadas, invasão de barracos em costas outrora imaculadas, ruído, problemas de estacionamento e engarrafamentos incessantes.
Todos estes problemas são agravados ano após ano pela falta de um controlo regulamentar adequado. Um exemplo recente que ilustra isto é o que aconteceu na noite de 6 de dezembro de 2025, quando um incêndio engoliu a discoteca Birch by Romeo Lane em Arpore, no norte de Goa, ceifando 25 vidas e ferindo dezenas de outras.
O que deveria ser uma celebração alegre – ritmo de música, risos e danças – se transformou em um pesadelo de fumaça e perdas. Investigações e investigações revelaram detalhes horríveis: a discoteca foi construída ilegalmente numa salina, funcionava sem licença válida, tinha saídas de emergência insuficientes e não cumpria as normas básicas de segurança contra incêndios.
Contudo, a questão central não é apenas o desempenho após o facto, mas porque é que o desempenho foi lento. Quando as licenças locais são emitidas sem a documentação necessária, quando a segurança estrutural é negligenciada, quando faíscas aleatórias se transformam num inferno violento, não é por acaso. São sintomas de um sistema que permitiu a corrupção com demasiada liberdade e a supervisão de forma demasiado modesta.
Enquanto estou sentado, tomando café, enquanto escrevo esta coluna, estou convencido de que Goa precisa agora ser salva de si mesma. A jornada de Goa, de um antigo povoado a um posto avançado português, de um refúgio hippie a um ponto turístico global, é extraordinária. Mas de vez em quando, a história proporciona um momento instigante. O incêndio em Arpora é um desses momentos.
Se Goa não aprender as lições desta tragédia, a sua própria mitologia poderá ser destruída – não apenas pelas marés nas suas costas, mas pela erosão da governação e da consciência colectiva. O Governo de Goa deve compreender que o turismo não pode ser considerado um dado adquirido. Se a qualidade não for mantida, os mesmos turistas poderão optar por outros destinos, causando um prejuízo irreparável à economia de Goa.
Mas chega dessa dor. Estamos na época festiva do Natal e do Ano Novo, e Goa, onde quase todas as ruas estão salpicadas de luzes alegres, continua sedutora: os pores-do-sol nas suas praias são irresistíveis; o ar está limpo; o clima é agradável, com dias ensolarados e manhãs e noites frescas; e para os gourmets continua a ser uma delícia culinária.
Para mim – sem prejuízo dos muitos outros excelentes restaurantes daqui – uma visita a Goa fica incompleta sem jantar no Bomraz, Izumi, Avo’s Kitchen, Gunpowder e (uma nova abertura) no restaurante tailandês de Rohit Khattar, Fireback. Ao lado do nosso alojamento em Siolima, encontramos também a recentemente inaugurada Patisserie Café Sazieta, um pavilhão tranquilo e repleto de vegetação, que oferece uma grande seleção de cafés, chocolate quente, sobremesas e pratos salgados.
(Pawan K. Varma é escritor, diplomata e ex-membro do Parlamento (Rajya Sabha). As opiniões expressas são pessoais)
