LOS ANGELES – A primeira rodada da Batalha de Los Angeles vai para os Bruins em uma exibição dominante de 80-46.
Um primeiro quarto muito disputado, definido por um desempenho quase impecável de três pontos do número 17 da USC (10-4, 2-1), terminou em empate por 16-16. Além disso, foi o número 4 da UCLA (14-1, 4-0). Os Bruins saíram com um segundo quarto de 27 pontos e somaram a partir daí.
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Os Bruins podem ter o 11º melhor ataque do país e uma média de 87,9 pontos por jogo, mas o técnico da UCLA, Cori Close, fez questão de se concentrar durante toda a temporada não na pontuação, mas no lado defensivo do jogo.
“O ataque não pode ser onde encontramos nossa identidade, porque haverá noites em que o ataque não será bom. Talvez não façamos arremessos ou não tenhamos um ritmo tão bom ou eles façam algo que não esperávamos”, disse Close. “O resultado final é que não acho que jogamos muito bem ofensivamente, mas a defesa e os rebotes foram nossa âncora. Depois do primeiro tempo… achei que fomos muito bons na defesa e nos rebotes. Essa foi a nossa âncora e estou mais orgulhoso disso.”
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As disparidades entre as duas equipes do SoCal ficaram evidentes defensivamente, já que os Bruins mantiveram seus homólogos vermelhos e dourados com apenas 10 pontos no garrafão, sete viradas e quatro pontos de segunda chance. O banco da USC também foi lamentavelmente fechado, marcando apenas 10 pontos no total como uma unidade.
Os Bruins ficaram claramente chateados com a forma como se comportaram no primeiro quarto e não demorou muito para que esse padrão de conduta mudasse.
“Nós apenas tivemos que travar. Somos realmente apenas nós. Acho que tivemos o controle do jogo durante a maior parte do tempo, então só precisamos ter certeza de que definimos nosso próprio padrão e cumpri-lo”, disse a central sênior Lauren Betts.
Ofensivamente, os Bruins foram mais uma vez liderados por Betts, que fez seu quinto double-double da temporada com 18 pontos e 12 rebotes. Betts dominou a tabela, apesar de lutar constantemente contra equipes duplas e triplas e graças à sua própria fisicalidade, seu novo chute de médio alcance e a habilidade de passe de elite de seus companheiros de equipe para encontrá-la, Betts encontrou a cesta uma e outra vez.
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Outro grande destaque foi a guarda sênior Gianna Kneepkens, que terminou com 15 pontos e seis rebotes para mostrar a versatilidade que trouxe aos Bruins não apenas como arremessadora de três pontos, mas como uma ameaça interna de elite dentro e fora da bola.
O guarda da USC Jazzy Davidson (9) procura um companheiro de equipe aberto durante um jogo de basquete da NCAA contra o UCLA Bruins em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
Darwin Walker – The Sporting Tribune
O guarda da USC Jazzy Davidson (9) procura um companheiro de equipe aberto durante um jogo de basquete da NCAA contra o UCLA Bruins em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
“Achei que Gianna fez um ótimo trabalho e nos deu um grande brilho no primeiro tempo. A maneira como ela bateu nas tábuas, criou posses extras, conseguimos algumas cestas extras de 3 pontos”, disse a guarda Kiki Rice.
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A própria Rice fez um jogo excelente, apesar do primeiro tempo de apenas dois pontos. Terminou com um total de 14 pontos, mas como ele próprio admite não se tratava apenas de marcar o que tinha na cabeça, tratava-se de fazer um jogo equilibrado.
O guarda da UCLA, Kiki Rice (1), dribla a bola de basquete durante um jogo de basquete da NCAA contra a USC em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
Darwin Walker – The Sporting Tribune
O guarda da UCLA, Kiki Rice (1), dribla a bola de basquete durante um jogo de basquete da NCAA contra a USC em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
“Não se tratava realmente de marcar”, disse Rice. “Eu estava apenas focado em encontrar meus companheiros de equipe. Lauren (Betts) estava fazendo um ótimo trabalho ao conseguir selos antecipados e deixar o jogo chegar até mim. Temos um grupo muito equilibrado, com tantos pontos de ataque.”
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Os Bruins sentiram a dor da derrota duas vezes na temporada regular para os Trojans e, embora tenham se vingado no Big Ten Championship da última temporada, começar esta temporada regular com uma vitória é um começo melhor do que ter que se vingar mais tarde.
“Ficamos muito desapontados por não sermos os agressores (no passado) e hoje nos sentimos muito melhor por sermos os agressores”, disse Close.
