Lindsey Gottlieb queria que sua equipe fosse testada pelos melhores. É por isso que ela montou uma das agendas mais cansativas de todo o basquete universitário, com quatro jogos contra times atualmente classificados entre os quatro primeiros.
Mas com esses três testes concluídos, os resultados não foram exatamente o que ela – ou qualquer outra pessoa – esperava.
A USC perdeu 17 para o número 2 da Carolina do Sul e 28 para o número 1 de Connecticut no início desta temporada. Mas nenhuma dessas perdas foi tão dolorosa quanto a derrota de sábado à noite, já que o número 4 da UCLA derrotou o número 17 da USC em uma derrota por 80-46, ficando como a maior margem do mandato de Gottlieb com os Trojans.
“Hoje nós demos isso para nós”, disse Gottlieb. “Podemos ser honestos e dizer que esta é uma perda embaraçosa.”
O centro da UCLA, Lorin Bates, bloqueia a chance do atacante do USC Yakia Milton de acertar um chute na pintura no sábado, no Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Pode ser compreendido. A USC foi superada pelo seu adversário por 53% a 27%, 46 a 26 e indo muito bem em todos os sentidos da palavra. O crime estava fora do normal. A defesa foi péssima, com a UCLA superando regularmente o USC na trave a caminho de 46 pontos no garrafão.
Foi um colapso surpreendente para uma equipe que entrou na temporada ainda agarrada às esperanças de título nacional. Para um Gottlieb frustrado, foi “uma lição difícil, dolorosa e nada divertida” – mas um USC pode precisar aprender a dar o próximo passo.
“Já vi em três jogos que não somos tão competitivos quanto gostaríamos com os cinco melhores times do país”, disse Gottlieb. “Mas não peço desculpas pelo que temos em nossa agenda. Não estamos tentando ser um dos 25 ou dos 15 melhores times. Estamos tentando ser campeões nacionais. Estamos tentando ser o melhor programa do país.”
Se isso seria possível nesta temporada, sem a estrela JoJo Watkins, ficou em sérias dúvidas depois da noite de sábado.
Na quadra, os Trojans são especialmente vulneráveis. Nunca foi tão claro do que ver Lauren Bates, pivô da UCLA, dominar o caminho que ele percorreu no sábado. Ela terminou com 18 pontos e 12 rebotes, quatro dos quais no ataque, contra simplesmente todos os Trojan que enfrentou.
Na temporada passada, a USC experimentou grandes jogadores como Kiki Erifen e Raya Marshall para se apoiar contra Betts and Co. Este ano, as atacantes da USC Gerda Raulosite, Yakia Milton, Diana Mendez, Vivian Iochuku e Laura Williams terminaram um combinado de 1 de 13 em seu primeiro encontro com os Bruins.
O guarda da USC Linden Jones tenta ultrapassar a atacante da UCLA Gabriella Jaquez no sábado no Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora a USC já tenha aproveitado muito sua quadra de ataque, a UCLA aproveitou essa fraqueza desde o início de sábado. Os Trojans acertaram 5 de 24 dentro do arco, contando em vez disso com seus chutes de longa distância, que foram acertados ou errados durante grande parte da temporada.
Isso foi o suficiente para durar um quarto, já que a USC acertou seis de suas primeiras oito tentativas de três pontos para resolver seus problemas internos. A cinco minutos do fim do primeiro tempo, os Trojans ainda perdiam, perdendo apenas um.
Mas a partir daí parou de atirar. A UCLA teve uma sequência de 14 a 0 e o USC ficou sem gols por cinco minutos. Os Trojans nunca mais seguiram em frente depois disso.
“Queremos ser o melhor que pudermos, mas acho que você aprende as lições difíceis quando não está jogando tão bem, quando está desorganizado ou quando não está tão focado quanto deveria”, disse Gottlieb. “Talvez existam equipas contra as quais possamos vencer dessa forma, mas aqueles que nos punem quando o fazemos irão torná-los melhores e, em última análise, essa é a lição.”
