O mandato de Eric Neff como promotor distrital do condado de Los Angeles terminou depois que ele foi colocado em licença administrativa em 2022 em meio a alegações de má conduta no processo contra o CEO da Konich, uma empresa de software que os teóricos da conspiração eleitoral disseram estar retaliando o governo chinês.
Agora, três anos depois, Neff atua como o principal observador eleitoral do governo Trump.
No final do ano passado, seu nome apareceu em ações judiciais movidas pela Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA, listada como a “guardiã” da seção de votação.
Nomeação de Neff, Relatado pela primeira vez por Moore Jones, Seu trabalho no gabinete do procurador distrital do condado de Los Angeles gerou uma nova investigação.
O Times entrevistou vários ex-colegas de Neff, que revelaram novos detalhes sobre as alegações de má conduta do caso Konich, e disseram estar preocupados com o fato de alguém com quase nenhuma experiência em leis eleitorais federais ter sido nomeado para o cargo principal.
Neff liderou a investigação de 2022 sobre Konich, uma pequena empresa de Michigan cujo software é usado por autoridades eleitorais em várias grandes cidades. no denúncia criminal, Neff acusou o CEO da empresa, Eugene Yu, de fraude e apropriação indébita, e alegou que a empresa armazenou informações dos funcionários eleitorais em um servidor baseado na China, em violação do seu acordo com o LA County Register’s Office.
Seis semanas após a apresentação da queixa, os promotores desistiram do caso e iniciaram uma investigação sobre “irregularidades” e preconceitos nas provas apresentadas contra Konich, disse o gabinete do promotor em um comunicado de 2022.
O condado pagou a Konnech US$ 5 milhões e aderiu a uma moção para considerá-lo inocente. Como parte de um acordo legal.
A investigação interna centrou-se nas alegações de que Neff enganou os supervisores do gabinete do procurador distrital sobre o papel dos negacionistas eleitorais na sua investigação, de acordo com dois funcionários com conhecimento direto do caso que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discuti-lo publicamente.
Neff também omitiu informações de um grande júri sobre um possível preconceito no caso, segundo duas autoridades.
Em uma ação civil movida no ano passado, Neff disse que uma revisão interna do gabinete do promotor o inocentou de qualquer irregularidade. Dois funcionários familiarizados com a investigação, que falaram sob condição de anonimato, contestaram a caracterização das descobertas feita por Neff.
Porta-voz distrital Atayi. Nathan Hochman recusou-se a comentar ou fornecer os resultados da investigação sobre Neff, que as autoridades disseram ter sido conduzida por um escritório de advocacia externo que preparou um relatório sobre o caso. O advogado de Neff também não forneceu cópia do relatório.
Um porta-voz do Ministério da Justiça não quis comentar.
O advogado de Neff, Tom Yu – sem relação com o CEO da Konich – disse que seu cliente não tinha obrigação de fornecer ao grande júri informações básicas sobre as origens do caso.
A nomeação de Neff ocorre no momento em que o presidente Trump continua a refazer o DOJ à sua própria imagem, nomeando legalistas políticos sem antecedentes criminais como procuradores dos EUA em Nova Jersey e Virgínia e procurando processar os seus inimigos políticos, como o ex-diretor do FBI James Comey.
Trump nunca repetiu a sua falsa afirmação de que ganhou as eleições de 2020.
Quando LA County Dist. Attiy George Gascon anunciou acusações contra Konich em 2020, com Trump dizendo que o promotor progressista seria “com razão um herói nacional se chegar a este lado da fraude eleitoral”.
O caso Konich centrou-se na fraude contratual, não na fraude eleitoral ou eleitoral. Seis semanas após as acusações terem sido apresentadas, o caso foi arquivado.
O gabinete do promotor citou a confiança excessiva de Neff nas evidências fornecidas pelo Real Vote, o grupo que promoveu a conspiração infundada do governo chinês sobre Konich e também apareceu em um filme que afirma que as eleições presidenciais de 2020 foram fraudadas.
Gascon inicialmente negou que True Vote estivesse envolvido no caso, mas algumas semanas depois, um porta-voz do gabinete do promotor disse que um relatório do cofundador do grupo, Greg Phillips, levou à acusação. Phillips testemunhou no tribunal em julho de 2022 que foi Neff quem o contatou pela primeira vez sobre Konich.
Dois funcionários que falaram ao Times disseram que Neff reteve as listas de votos reais de funcionários seniores da promotoria, incluindo Gascon, durante o arquivamento do caso.
Gascon recusou um pedido de entrevista, observando que seu nome está no caso Neff pendente, que será julgado no início de 2026.
O advogado de Neff enfatizou que o caso contra Konich era forte.
“Ele foi dispensado porque Trump tuitou a declaração ‘Go George Go’”, disse o promotor. “É por isso que Eugene ficou de fora. Porque Gascon estava com tanto medo de perder a votação.”
Ligações e e-mails para um advogado que anteriormente representou Eugene Yu não foram retornados.
Em seu processo, Neff alegou ter evidências de que “Koenich usou prestadores de serviços terceirizados baseados na China e não cumpriu os procedimentos de segurança” para proteger os dados dos funcionários eleitorais do condado de La. A prova não foi apresentada como prova no julgamento.
Um porta-voz do DOJ se recusou a descrever as funções de Neff. Seu nome apareceu em uma série de ações judiciais movidas nos últimos meses contra estados que se recusaram a entregar listas de eleitores à administração Trump.
Neff também está envolvido em um processo contra o Cartório do Condado de Fulton, na Geórgia, em busca de registros relacionados às eleições de 2020, mostram os registros.
“Não permitiremos que os estados comprometam a integridade e a eficácia de nossas leis eleitorais federais”. Attiy General Hermit Dhillon, o conservador da Califórnia que agora chefia a Divisão de Direitos Civis, em um comunicado recente. “Se os estados não fizerem o seu trabalho para proteger a integridade do voto, nós o faremos”.
Dhillon se recusou a comentar por meio de um porta-voz do DOJ.
A Divisão de Votação “aplica as disposições civis federais das leis que protegem o direito de voto, incluindo a Lei dos Direitos de Voto”, de acordo com o site do DOJ.
Neff não parece ter nenhuma experiência em casos relacionados à lei eleitoral federal. Ele se tornou promotor do condado de Los Angeles em 2013 e passou anos lidando com casos criminais locais fora do tribunal de Pomona. Ele foi promovido e transferido para a Unidade de Transparência Pública, que investiga casos de corrupção, em 2020, segundo seu caso.
Embora ele tenha gerenciado apenas dois processos eleitorais lá. Um deles foi o caso Konich. O projeto inclui alegações de fraude eleitoral contra um membro do Conselho Municipal de Compton.
Em agosto de 2021, Isaac Galvan, um democrata, foi acusado de conspiração para cometer fraude eleitoral depois de supostamente ter trabalhado para direcionar os eleitores fora de seu distrito municipal a votarem nele. Galvan venceu a corrida por apenas um voto destituído do cargo Quando um juiz decidiu que pelo menos quatro votos inválidos foram emitidos.
O processo criminal de Galvan ainda está pendente. Recentemente, ele se declarou culpado de acusações em um tribunal federal em um caso separado de corrupção e suborno. Um porta-voz do Ministério Público dos EUA em Los Angeles disse que não havia conexão entre o caso de fraude eleitoral da promotoria e o caso de suborno contra Galvan. Os promotores federais não estão investigando o caso de Konich, disse o porta-voz.
Os documentos judiciais mostram que Neff estava envolvido no caso de Galvan no condado de Los Angeles, mas a acusação foi liderada por um promotor sênior.
Justin Levitt, professor de direito constitucional da Loyola Law School que serviu na divisão de direitos civis durante o governo Obama, disse que os chefes de divisão normalmente têm décadas de experiência na área jurídica que supervisionam.
“O maior problema com alguém com a história de Neff é uma enorme bandeira vermelha que envolve um processo com base em evidências credíveis”, disse Levitt. “Isso não é o que qualquer promotor deveria fazer.”
O advogado de Neff, Yu, zombou da ideia de que seu cliente não tivesse experiência suficiente para seu novo papel na administração Trump, ou de que ele foi escolhido por causa de seu envolvimento no caso Konich.
“Eric conseguiu o emprego porque está qualificado para consegui-lo. Ele não conseguiu o emprego por nenhum outro motivo. Ele conseguiu o emprego porque é um bom advogado de defesa”, disse um deles. “Acho que o Departamento de Justiça tem muita sorte de ter Eric.”
A redatora do Times, Seema Mehta, contribuiu para este relatório.
