Luke Littler tem a chance de consolidar seu lugar entre os grandes nomes dos dardos ao enfrentar o holandês Gian van Veen na final do Campeonato Mundial PDC, no sábado.
Com apenas 18 anos, a vitória de Littler o levaria a se juntar a um grupo exclusivo de jogadores para ganhar o título mais de uma vez.
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O recorde de 16 de Phil Taylor – dois títulos BDO e 14 coroas PDC – continua sendo uma perspectiva distante nesta fase, mas o fato de ser visto como uma possibilidade diz muito.
Littler eliminou com confiança o 20º cabeça-de-chave Ryan Searle na sexta-feira para chegar à sua terceira final mundial em tantos anos no Alexandra Palace, e ninguém ficou nem um pouco surpreso.
Dois anos depois de sua surpreendente corrida até a final aos 16 anos, Littler rapidamente ascendeu ao número um do mundo e domina de uma forma que apenas Taylor e Michael van Gerwen conseguiram anteriormente.
“Obviamente, no seu auge, eles eram absolutamente incríveis. Eu assistia quando era criança”, disse Littler.
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“Com o que fiz posso dizer que estou jogando tão bem, com os títulos, as médias, a quantidade de nove dardos na TV.
“Talvez se eu conseguir (outro título no sábado), poderei estar no mesmo nível.”
A preocupação dos adversários é que Littler já é o melhor jogador do mundo e dá sinais de que muitos mais estão por vir.
“Isso faz com que tudo pareça fácil”, disse o ex-profissional do PDC Matt Edgar à BBC Radio 5 Live.
“(Ele chegou a) três finais de campeonatos mundiais em três participações em campeonatos mundiais, e o perigo é que ele melhore.
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“Ele parece estar vivendo essas partidas com tranquilidade, deixando de lado os profissionais experientes.
“Ryan Searle jogou de forma fantástica, mas Luke Littler está em um nível diferente.”
Littler pode adicionar seu nome a uma lista de vários campeões mundiais do PDC que inclui Taylor, o tricampeão Van Gerwen e Gary Anderson, Adrian Lewis, John Part e Peter Wright (ambos).
Os jogadores que ganharam vários títulos mundiais BDO incluem Eric Bristow (cinco), Raymond van Barneveld (quatro e um PDC), John Lowe (três) e Jocky Wilson (dois).
‘Tudo valeu a pena’: Van Veen chegou à final mundial
Não há dúvida de que Littler está em posição de reinar supremo no mundo dos dardos nos próximos anos.
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Mas quem, se é que havia alguém, poderia detê-lo?
Luke Humphries é frequentemente visto como o mais provável.
Mas embora o campeão mundial de 2024 seja capaz de atingir um patamar próximo ao mostrado por Littler, o adolescente tem tido seus números ultimamente, com vitórias enfáticas nas finais do Grand Prix Mundial e do Grand Slam de Dardos.
Talvez o homem que derrotou Humphries com tanta eficiência nas quartas de final do Campeonato Mundial, então?
A vitória de Van Veen por 5 a 1 simplesmente não poderia ser ignorada e ele a reforçou com uma vitória impressionante sobre Gary Anderson em uma semifinal clássica.
A passagem da jovem de 23 anos pelo Alexandra Palace, anteriormente sem vitórias no torneio, surge depois de um ano marcante.
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Van Veen é bicampeão mundial júnior, tendo perdido para Littler na final de 2023, e conquistou seu primeiro título importante do PDC com vitória no Campeonato Europeu em outubro.
A confiança adquirida com este triunfo elevou ainda mais o seu jogo e agora ele está a uma vitória de se tornar o terceiro holandês a erguer o Troféu Sid Waddell.
Van Veen parecia um campeão em potencial nas últimas semanas, com média consistente de mais de 100 e terminando sem nervosismo no palco principal.
Está muito longe de suas lutas anteriores contra a dartite, uma condição que impede o jogador de lançar seus dardos.
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“Lembro-me de que há três ou quatro anos eu estava em Barnsley, no Metrodome, lutando contra a dartite e chorando em uma mesa”, disse Van Veen à Sky Sports depois de derrotar Anderson.
“Agora olhe para mim quatro anos depois. Tudo valeu a pena. Tudo valeu a pena porque aqui estamos, inacreditável.”
Edgar disse: “Que jornada ele fez para acelerar até onde estava, onde chamou a atenção, e então a pergunta foi ‘ele pode fazer esses grandes avanços?’ “
“O grande momento de maioridade, há alguns meses, foi a conquista do título europeu. Foi nesse momento que tomamos nota e dissemos que este é um sério candidato.”
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Van Veen subirá para o segundo lugar no ranking mundial do PDC se vencer no sábado e, embora saiba o tamanho do desafio que enfrenta, é um que ele aprecia.
“Todo mundo viu do que Luke é capaz nos últimos anos”, acrescentou.
“Ele jogou de forma fantástica neste torneio, mas eu também. Estou realmente ansioso por isso e espero que seja um grande jogo.”
Littler tem apenas 18 anos e com Van Veen apenas cinco anos mais velho, esta tem potencial para ser uma grande rivalidade nos próximos anos.
Os Dardos certamente se beneficiarão com o surgimento de um competidor genuíno do Littler enquanto ele continua sua marcha para a grandeza.
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Seja Van Veen ou não, o que ele mostrou até agora é suficiente para aumentar as esperanças de uma final emocionante.
