Quando criança, caminhando no sopé das montanhas de San Gabriel, eu era influenciado pelas pontas da mandioca, pelas folhas duras dos carvalhos e consolado pelo aroma suave da sálvia.
Naquela época eu sabia muito pouco sobre essas plantas nativas – nem mesmo seus nomes. Embora minha mãe fosse jardineira e me levava para visitar os viveiros locais, meu conhecimento sobre plantas não era muito profundo. Como a maioria de nós, eu pensava que gramados verdes exuberantes e palmeiras altas eram o epítome da vida vegetal de Los Angeles. O voluntariado como adulto mudou isso.
Quando fui pela primeira vez ao viveiro da Theodore Pine Foundation em Sun Valley, lembro-me de ter ficado fascinado pelas pequenas plantas da árvore Joshua que vendiam em vasos de 10 cm – plantas que existem no nosso deserto local de Mojave há dezenas de milhares de anos. Inscrevi-me como voluntário lá porque senti que estas plantas faziam parte da história mais profunda deste lugar. Eu queria saber mais.
O primeiro dia de voluntariado de que participei foi um evento de limpeza do solo, que parecia mais um parque natural do que a maioria das creches. Há juncos, manzanitas dramaticamente esculpidas, bem como sálvia e uma árvore gigante de palo verde com longas extensões verdes. As plantas atraem borboletas, abelhas, pássaros e outras criaturas. Foi fácil passar um tempo lá.
Trabalhamos no viveiro, arrancando ervas daninhas e varrendo folhas das plantas. Entre os 15 voluntários, começou a conversa, foram construídos montes de maconha. Trabalhamos em equipe, com pessoas liderando ou acompanhando conforme necessário, algumas colaborando e outras encorajando. Provavelmente trabalhamos quase três horas, mas não parecia.
Eu não sabia disso na época, mas estava experimentando as sementes de muitas revelações. Comecei a perceber que mesmo tarefas simples como arrancar ervas daninhas podem ser uma meditação. Trabalhar ao ar livre com plantas não é apenas relaxante, mas também torna você mais consciente da vida de várias maneiras. Fazer parte de um esforço de grupo me mostrou o quanto algumas pessoas trabalhando para atingir o mesmo objetivo podem alcançar em um curto espaço de tempo.
Logo eu estava ajudando os clientes nas vendas de garagem, fazendo coisas como finalizar a compra e plantar plantas em carros. Comecei a trabalhar com computadores de ponto de venda, metendo nas coisas que as pessoas compravam, e isso me ajudou a aprender muitos nomes de plantas, tanto comuns quanto científicos. Comecei a identificar plantas e adquiri habilidades básicas de identificação.
A equipe do pátio de vendas está constantemente conversando com os clientes. Às vezes conversam com profissionais, mas principalmente para complementar os iniciantes sobre plantas nativas, ou mesmo sobre jardinagem em geral. Presenciei e participei dessas conversas, o que me ajudou a aprender muito rapidamente. Participei de uma conversa mais ampla sobre plantas que refletem a história da Califórnia.
Desde sua primeira vez em Theodore Pines, fui voluntário em algumas outras organizações relacionadas a plantas, incluindo a California Native Plant Society, Friends of Griffith Park e Arlington Gardens em Pasadena, onde trabalho agora. Em Arlington Gardens, grande parte do meu trabalho é trabalhar com voluntários.
Outro dia ajudei a liderar um grupo de estudantes universitários voluntários em Arlington Gardens, arrancando ervas daninhas e transformando-as em composto. Agora vejo outras pessoas experimentando os benefícios do voluntariado com plantas – algo que eu nunca teria imaginado na época em que desfrutava das árvores de Josué.
Quase todo fim de semana você pode encontrar oportunidades de voluntariado em fábricas no sul da Califórnia. Use este guia para começar. Ao se inscrever como voluntário, confirme o endereço do evento com a organização. Os eventos podem ocorrer além dos locais marcados no mapa. – William Hallström
