Charlotte, Carolina do Norte – O FBI disse na sexta-feira que frustrou um ataque de véspera de Ano Novo que teve como alvo uma mercearia e um restaurante fast-food na Carolina do Norte e prendeu um homem de 18 anos que as autoridades dizem ser leal ao grupo Estado Islâmico.
Christian Sturdivant foi acusado de tentar fornecer apoio material a uma organização terrorista estrangeira. Os investigadores disseram que ele disse a um agente disfarçado do FBI que planejava atacar pessoas com uma faca e um martelo como seu confidente reserva.
Preocupado com a possibilidade de Sturdivant tentar violência na véspera de Ano Novo, o FBI manteve-o sob vigilância constante durante vários dias, incluindo o Natal, disse Ross Ferguson, procurador dos EUA para o oeste da Carolina do Norte.
Os agentes estavam preparados para prendê-lo se ele saísse de casa armado, disse Ferguson em entrevista coletiva. “Em nenhum momento o público esteve em perigo.”
Sturdivant foi preso na quarta-feira e permanece sob custódia após comparecer ao tribunal federal na sexta-feira. Um advogado que o representa não respondeu imediatamente a um e-mail ou mensagem telefônica solicitando comentários. Outra audiência está marcada para a próxima quarta-feira.
O alegado ataque teria ocorrido um ano depois de 14 pessoas terem sido mortas em Nova Orleães por um cidadão americano e veterano do Exército que anunciou o seu apoio ao ISIS nas redes sociais.
O FBI frustrou numerosos alegados ataques através de operações policiais nas quais foi demonstrado que agentes apoiavam o terrorismo, fornecendo aconselhamento ou equipamento. Os críticos dizem que a estratégia pode ser uma medida para prender pessoas mentalmente vulneráveis que provavelmente não agirão sozinhas.
O agente especial do FBI, James Barnacle, disse aos repórteres que as buscas na casa e no telefone de Sturdivant revelaram o que os investigadores descreveram como detalhes dos planos para o ataque.
“Ele estava disposto a se sacrificar”, disse Barnacle.
Uma nota manuscrita encontrada no lixo da casa de Sturdivant detalhava os ataques planejados e listava o número de possíveis vítimas em um restaurante Burger King e em um supermercado não identificado, de acordo com um comunicado do FBI.
A nota também dizia que ele atacaria os policiais que se aproximassem e “esperaria morrer nas mãos da polícia”.
Ferguson admitiu que Sturdivant trabalhava no Burger King. Não está claro se este era o mesmo restaurante mencionado no memorando. Ferguson se recusou a identificar as empresas visadas, citando a investigação em andamento.
Se condenado, Sturdivant pode pegar até 20 anos de prisão, de acordo com documentos judiciais.
O fato de Sturdivant ter encontrado dois policiais disfarçados planejando o ataque deveria tranquilizar o público, disse Ferguson.
A investigação começou no mês passado depois que as autoridades vincularam Sturdivant a uma conta de mídia social que postava conteúdo pró-EI, incluindo imagens que pareciam incitar à violência, disse o comunicado. O nome aparente da conta refere-se ao antigo líder do grupo extremista, Abu Bakr al-Baghdadi.
Alguns especialistas argumentam que o ISIS é hoje em parte poderoso como símbolo, inspirando tanto grupos armados como indivíduos a realizar ataques nos quais o próprio grupo pode não ter tido um papel real a desempenhar.
Sturdivant estava no radar do FBI em janeiro de 2022, quando era menor de idade, depois que as autoridades souberam que ele estava em contato com um suposto membro do ISIS na Europa e recebeu instruções para se vestir de preto, bater nas portas das pessoas e atacar com um martelo, disse o comunicado.
Nesse momento, Sturdivant foi até a casa de um vizinho com uma granada e uma faca, mas foi parado pelo avô.
O FBI anunciou no mês passado que havia interrompido um plano separado de véspera de Ano Novo em Los Angeles, prendendo membros de um grupo radical antigovernamental e capital que, segundo autoridades federais, planejava bombardear vários locais no sul da Califórnia.
Outros ataques inspirados pelo EI na última década incluem um tiroteio em 2015, perpetrado por uma equipa de marido e mulher, que matou 14 pessoas em San Bernardino, e um tiroteio em 2016, cometido por um homem armado numa discoteca gay em Orlando, Florida, que matou 49 pessoas.
Robertson e Verduzco escrevem para a Associated Press. Robertson relatou de Raleigh, NC O redator da AP, Eric Tucker, em Washington, contribuiu para este relatório.
