Nos dias desde que um agente da Imigração e Alfândega dos EUA atirou e matou um homem que as autoridades federais disseram estar brandindo uma arma em um complexo de apartamentos em Northridge, os policiais de Los Angeles ofereceram poucos detalhes sobre os eventos que levaram ao tiroteio mortal na véspera de Ano Novo.
O vice-chefe do LAPD, Alan Hamilton, disse que o incidente está sendo investigado pela Unidade de Roubos e Homicídios, que lida com todos os tiroteios envolvendo policiais das agências de aplicação da lei. Do lado federal, disse ele, o caso está sendo tratado pelo FBI, pelo Departamento de Justiça e Investigações de Segurança Interna dos EUA.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse após o incidente que os agentes do ICE estavam respondendo a uma “situação de tiroteio ativo” em seu complexo de apartamentos, mas a falta de ferimentos em outras pessoas no local e as declarações dos vizinhos levaram à especulação de que o homem pode ter disparado uma arma para o ar no Ano Novo.
Hamilton disse que era “muito cedo para dizer” se esse era o caso.
Ele disse que os detetives da polícia ainda não falaram com o agente para obter sua versão dos acontecimentos por causa dos protocolos sobre como as investigações de força letal são conduzidas com policiais federais.
“Não iremos entrevistá-los por alguns dias”, disse Hamilton sobre o agente do ICE.
As autoridades não disseram nada sobre a pessoa falecida ou a causa.
Após o incidente, as autoridades da Segurança Interna divulgaram um breve comunicado dizendo que o agente disparou “para proteger sua vida e a vida de outras pessoas”.
“Ele foi forçado a usar sua arma defensivamente e seguiu-se uma troca de tiros”, disse Tricia McLaughlin, vice-diretora de relações públicas, acrescentando que um agente do ICE contatou posteriormente a polícia.
O complexo Village Point onde ocorreu o tiroteio é um grande bloco de “casas de apartamentos” de dois andares trancados atrás de portões de segurança. O complexo, no cruzamento da Roscoe Boulevard com a Avenida Amestoy, envolve uma área central com piscina, jacuzzi e churrasqueiras ao ar livre. Várias pessoas na área disseram na sexta-feira que estavam cientes do tiroteio, mas não deram mais detalhes sobre o que ouviram no noticiário. Um vizinho, que não quis ser identificado, lembra-se de ter ouvido tiros e visto pelo menos 10 carros do LAPD no quintal.
O vídeo feito no local pela KTLA News na noite do tiroteio mostrou uma cobertura branca de privacidade erguida sobre um corredor de apartamentos para proteger o corpo da vista. O jornalista foi morto no local.
Os bombeiros foram chamados ao complexo de apartamentos por volta das 23h07. na véspera de Ano Novo para relatar uma vítima de tiroteio, um homem que se acredita ter cerca de 30 anos, de acordo com a porta-voz do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Margaret Stewart.
Um relatório inicial após o incidente do City News Service citou um oficial não identificado do LAPD dizendo que a vítima estava disparando um rifle de assalto para o alto.
Durante décadas, os responsáveis pela aplicação da lei emitiram apelos públicos às pessoas para não dispararem armas para o ar no Dia da Independência e na véspera de Ano Novo, um fenómeno anual em alguns bairros que por vezes deixa pessoas mutiladas ou mortas. Disparar uma arma para o alto, mesmo em comemoração, é crime punível com pena de prisão.
Na manhã de sexta-feira, um pequeno memorial improvisado com velas votivas e rosas ficava do lado de fora do apartamento, no térreo, que os vizinhos disseram pertencer ao homem assassinado. Quando o repórter do Times bateu à porta, ninguém respondeu.
Vários vizinhos expressaram preocupação com o incidente, incluindo um que disse que tiros foram disparados contra seu apartamento.
Outro morador, Kevin Anderson, 52, disse ter ouvido o que acreditou serem fogos de artifício pouco antes da meia-noite. Só mais tarde foram informados de que haviam sido disparados tiros.
“É véspera de Ano Novo e a bola já caiu em Nova York, então pensei que as pessoas estavam comemorando”, disse ele. Ele acrescentou que não conhecia o morto nem o agente.
Uma pessoa do escritório de locação do complexo disse que encaminharia as informações do repórter do Times para a empresa que administra o prédio. Eles não haviam divulgado um comunicado até a noite de sexta-feira.
