Uma onda de ataques de migrantes no final do ano na Costa Central levou à prisão de 147 pessoas, provocando a ira de autoridades eleitas e de grupos de direitos dos migrantes.
Agentes federais de imigração retiraram pessoas de suas casas, locais de trabalho, empresas e ruas enquanto estavam trabalhando, disse a vereadora de Santa Maria, Gloria Soto, durante entrevista coletiva na manhã de sexta-feira. Ela disse que pelo menos 87 pessoas foram presas por agentes em sua cidade de sábado a terça-feira.
“Isso faz de Santa Maria o epicentro do que vimos durante as férias”, disse ela. “É devastador porque acontece durante a temporada de férias, quando as pessoas deveriam estar com seus entes queridos”.
Um porta-voz do Ministério do Interior não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na sexta-feira.
Soto disse que a operação trouxe terror à sua comunidade e desestabilizou a economia local.
“As crianças estão a regressar às casas vazias, (os idosos) estão a começar a isolar-se e os trabalhadores estão a ficar em casa por causa do medo”, disse ela. “Não podemos viver em terror.”
Vereadora de Santa Maria, Glória Soto.
(Cidade de Santa Maria)
Primitiva Hernández – diretora executiva da 805 UndocuFund, uma organização sem fins lucrativos que lidera a Rede de Resposta Rápida que documenta varreduras de imigração nos condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara e Ventura – disse que as operações frequentemente aconteciam em cidades da classe trabalhadora com grandes populações latinas.
“O que estamos testemunhando é o perfil racial indiscriminado das comunidades de cor”, disse ela. “As famílias estão a ser despedaçadas, os trabalhadores estão ausentes dos empregos e o medo está a ser usado como arma. Os danos terão consequências devastadoras para o bem-estar das pessoas e para a estabilidade económica da nossa região, e temos de agir hoje.”
Hernandez disse que a operação começou no sábado, quando 38 pessoas foram presas – 36 em Santa Maria e duas em San Luis Obispo. No dia seguinte, 15 pessoas foram presas em Lompoc, oito em Santa Maria e duas em Santa Bárbara. Autoridades disseram que o número de pessoas detidas parece ter aumentado na terça-feira.
Numa entrevista telefónica, Soto disse que realizou a conferência de imprensa fora das instalações da Imigração e Alfândega dos EUA em Santa Maria por vários motivos: para exigir mais transparência dos funcionários federais da imigração no meio de relatos de abusos e maus-tratos a imigrantes, para dar uma presença de palco a grupos de direitos dos imigrantes e para pressionar o seu Conselho Municipal a tomar medidas.
Na conferência, os defensores dos direitos dos imigrantes leram o testemunho de um pai cuja família inteira – incluindo o seu filho de 3 anos nascido nos Estados Unidos – foi detida pelo ICE. Ele disse que recebeu ligações de agentes federais de imigração dizendo que sabiam onde ele morava e que estavam vindo buscar seu filho.
Hernandez disse que a Rede de Resposta Rápida 805 usa um sistema de notificação em tempo real para enviar textos com informações verificadas sobre varreduras e outras informações importantes. Mas isso tem um preço: cada alerta de texto custa cerca de US$ 600, e as organizações sem fins lucrativos já gastaram mais de US$ 8 milhões, tornando as doações e o apoio comunitário vitais.
Soto disse que espera que a coletiva de imprensa de sexta-feira pressione seus colegas da Câmara Municipal de Santa Maria que “não querem tomar nenhuma atitude no que diz respeito ao ICE”.
No início deste outono, disse ela, apelou à criação de um comité de justiça para funcionar como uma ponte entre o conselho e os residentes. O comité pode ajudar a documentar a forma como os ataques afectam as pessoas, mas também a identificar políticas que podem ajudar os refugiados.
Mas ela disse que os seus colegas do conselho não querem resolver a questão até Fevereiro.
“As comunidades aterrorizadas não têm tempo para os órgãos legislativos esperarem”, disse ela. “Devemos agir agora.”
