PASADENA, Califórnia (AP) – A seriedade perpétua de Curt Cignetti tornou-se uma grande parte da crescente tradição do treinador do Indiana. Seu rosto sempre brilhante nos bastidores gerou inúmeros memes e passou a resumir a maneira perspicaz e objetiva com que esses Hoosiers avançaram no esporte em apenas duas temporadas.
Faltando alguns minutos para o fim da goleada de Indiana por 38-3 sobre o Alabama no 112º Rose Bowl na quinta-feira, Cignetti se permitiu um largo sorriso que foi captado pelas câmeras de televisão. Ele mostrou alguns dentes novamente no pódio enquanto os Hoosiers comemoravam sua primeira vitória no bowl desde 1991 com confetes e rosas.
anúncio
O wide receiver Elijah Sarratt disse que estava “perto” do maior sorriso que já viu de seu treinador.
“Você não recebe o Coach Cig com muita frequência, então sempre que você consegue um, você tem que ser grato por isso”, disse Sarratt rindo.
Mas poucos minutos depois, Cignetti estava de volta ao trabalho. Ele já estava pensando no teste de definição da temporada apresentado aos seus Hoosiers (14-0, No. 1 CFP) por Oregon (13-1, No. 5 CFP) na semifinal do College Football Playoff no Peach Bowl em Atlanta na sexta-feira.
“Teremos um grande desafio pela frente na próxima semana”, disse Cignetti. “É muito difícil vencer duas vezes uma equipa de futebol muito boa. Não há dúvidas quanto a isso.”
anúncio
Na verdade, Indiana é responsável pela única falha dos Ducks no disco. Os Hoosiers venceram por 30-20 em Eugene em 11 de outubro, derrotando fisicamente os atuais campeões do Big Ten em uma das maiores vitórias do incrível mandato de Cignetti.
Os Hoosiers são os campeões do Big Ten agora, depois de derrotarem o estado de Ohio no mês passado. Eles somaram a primeira vitória da escola no Rose Bowl e o primeiro Troféu Heisman desde aquela viagem ao Estádio Autzen.
Mas os Ducks também cresceram e amadureceram nos últimos três meses, e as quartas de final claramente os deixaram como a maior ameaça para impedir a marcha do Indiana para a história. Eles conquistaram essa oportunidade com uma vitória impressionante por 23 a 0 sobre o Texas Tech no Orange Bowl na quinta-feira.
“Aquela equipe naquele vestiário mostrou repetidamente que está pronta para os grandes momentos”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning.
anúncio
Lanning sorri e ri muito mais que Cignetti, pelo menos em público. Mas os treinadores partilham um profundo respeito pelo que ambos construíram em duas escolas que nunca conquistaram um título nacional de futebol.
Com Mississippi e Miami surpreendendo a maior parte do esporte ao avançar das outras duas quartas de final, está claro que o vencedor do Peach Bowl será um favorito significativo para conquistar o título nacional inaugural no jogo do campeonato em 19 de janeiro no sul da Flórida.
E enquanto Oregon está em uma seqüência de oito vitórias consecutivas depois de acompanhar a lista de alto preço da Texas Tech, Indiana não fez nada que sugerisse que não deveria ser o favorito para encerrar essa reviravolta sem precedentes de dois anos ganhando o maior troféu de todos.
Uma vitória de 35 pontos no Rose Bowl foi o mais recente feito improvável para o Indiana, que esteve naquele estádio cerca de 15 meses antes para o primeiro jogo de estrada do Big Ten na gestão de Cignetti. Os Hoosiers venceram a UCLA naquele fim de semana e desde então se transformaram em uma potência.
anúncio
Os Hoosiers e seus fãs agradecidos estavam se divertindo muito em Pasadena, mas há pouco perigo de trazerem uma ressaca comemorativa para Atlanta. Do vencedor do Heisman, Fernando Mendoza, à equipe de apoio, ninguém em Indiana parece considerar essa conquista garantida, porque todos percebem o quão impossível essa posição parecia para os Hoosiers recentemente.
“Gostamos de ser os azarões”, disse o técnico de defesa Pat Kuntz. “Gostamos quando as pessoas pensam que somos apenas a ‘velha Indiana’. É tudo o que precisamos. Gostamos dessa mentalidade. Odeio quando somos oprimidos. Quero que sejamos oprimidos o tempo todo. Essa é a nossa mentalidade. Nunca satisfeito, sempre humilde e com fome.”
Os Hoosiers também serão os favoritos porque não mostraram nenhuma fraqueza significativa na reviravolta.
Enquanto isso, o ataque do Oregon não foi muito impressionante no Orange Bowl, colocando 309 jardas e lutando no chão com apenas 1,4 jardas por corrida quando os sacos foram contabilizados. Os Ducks conseguiram apenas 267 jardas na derrota para os Hoosiers há três meses, enquanto a defesa de Indiana só melhorou, agora ocupando o segundo lugar no país em jardas permitidas (252,6) e pontos permitidos (10,3).
anúncio
Dante Moore foi retido a 186 jardas com duas interceptações para os Hoosiers, mas o quarterback e seus Ducks têm uma semana para descobrir como derrotar o invicto Indiana.
“Você nunca quer olhar muito à frente”, disse Moore. “Você quer estar onde seus pés estão, estar no momento presente. Temos que nos preocupar com o amanhã.”
___
Receba alertas de enquetes e atualizações sobre o AP Top 25 ao longo da temporada. Cadastre-se aqui. AP College Football: eu
