WEST PALM BEACH, Flórida (AP) – O presidente Donald Trump passou a maior parte de suas férias de duas semanas na Flórida jogando golfe. Mas quando regressa à Casa Branca, vê um campo de golfe militar onde nunca jogou e está à procura de um grande projecto de construção.
Há muito um local de férias preferido dos presidentes que procuram algumas horas de alívio do stress de gerir o mundo livre, os campos de golfe em Andrews – dentro dos limites seguros da Base Conjunta Andrews, em Maryland, a cerca de 24 quilómetros da Casa Branca – são conhecidos como o “Campo de Golfe do Presidente”. Gerald Ford, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Joe Biden passaram algum tempo lá, e Barack Obama jogou o jogo mais do que qualquer outro presidente, cerca de 110 vezes em oito anos.
Trump sempre preferiu os campos de golfe que sua família possui, gastando cerca de um a cada quatro dias em um durante seu segundo mandato. Mas agora ele contratou o campeão de golfe Jack Nicklaus como arquiteto para reformar os campos de golfe de Andrews.
“É incrível que alguém tenha tempo para se afastar algumas horas das crises mundiais. E são pessoas como qualquer outra”, disse Michael Thomas, ex-gerente geral do campo que jogou golfe com muitos dos presidentes que visitaram Andrews ao longo dos anos.
Andrews, mais conhecido como a casa do Força Aérea Um, tem dois campos de 18 buracos e um campo de 9 buracos. As suas instalações passaram por reformas no passado, incluindo: em 2018, quando o Congresso aprovou o financiamento para substituir aeronaves presidenciais antigas e construir um novo hangar e instalações de apoio. Esse projeto estava tão próximo dos cursos que já naquela época eles tiveram que ser alterados.
Antes do Dia de Ação de Graças, Trump visitou a base de helicóptero com Nicklaus, que projetou os melhores percursos do mundo. O presidente chamou Andrews de “um lugar maravilhoso que ficou em mau estado ao longo dos anos devido à falta de manutenção”.
Outros golfistas, no entanto, descrevem a área de Andrews como em boas condições, apesar de alguns pontos secos. As análises online elogiam as árvores maduras, as colinas desafiadoras e os lagos e riachos que representam perigos para a água. As trilhas são em sua maioria planas, mas oferecem vistas da base circundante.
“Todo mundo gosta de andar de carrinho”
O primeiro presidente de golfe da Andrews foi Ford em 1974. Thomas começou a trabalhar lá alguns anos depois e foi gerente geral de 1981 até sua aposentadoria em 2019.
Ele disse que o Serviço Secreto usou até 28 carrinhos de golfe ao longo dos anos – bem como a habitual comitiva de 30 carros do presidente – para proteger a área.
“É sempre uma produção de Cecil B. DeMille”, disse Thomas, que teve a oportunidade de brincar com quatro presidentes diferentes e com Biden quando era vice-presidente.
Ele disse que os comandantes-chefes geralmente aproveitam o tempo na pista de uma maneira única, mas “todo mundo gosta de dirigir a carroça porque nunca consegue dirigir”.
“É como tirar sua carteira de motorista de novo”, Thomas riu.
Desde 1º de janeiro, Trump joga golfe na maioria dos fins de semana, de acordo com uma análise da Associated Press sobre sua programação.
Os dados incluem dias em que Trump jogou nos campos de sua família na Virgínia, a cerca de 48 quilômetros da Casa Branca, e perto de sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, onde passa as férias de inverno. Também incluiu 10 dias que Trump passou em seu clube de golfe em Bedminster, Nova Jersey, onde sua programação incluía tempo para partidas de golfe.
Trump já visitou Andrews no passado, mas a Casa Branca e a base não têm registro de suas partidas nos campos de golfe.
Outro dos investimentos de construção de Trump
A história militar de Andrews remonta à Guerra Civil, quando as tropas da União usaram uma igreja perto de Camp Springs, Maryland, como dormitório. Seu campo de golfe foi inaugurado em 1960.
A Casa Branca disse que a reforma seria a mais significativa da história de Andrews. Os campos de golfe e o clubhouse necessitaram de melhorias devido ao tempo e ao desgaste. Há discussões em andamento sobre a inclusão de um centro de eventos multiuso no projeto.
“O presidente Trump é um mestre no golfe com um olhar aguçado para detalhes e design”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, em comunicado. “Sua visão de renovar e embelezar os campos de golfe da Base Conjunta Andrews trará melhorias muito necessárias que os soldados e suas famílias poderão desfrutar nas próximas gerações.”
Os planos estão nos estágios iniciais e o custo e o financiamento do projeto ainda não foram determinados, disse a Casa Branca. Trump disse apenas que isso exigiria “muito pouco dinheiro”.
As melhorias de Andrews juntam-se a uma série de projetos de construção de Trump que incluem a demolição da Ala Leste da Casa Branca em favor de um amplo salão de baile que agora deverá custar US$ 400 milhões, a remodelação do banheiro adjacente ao quarto de Lincoln e a substituição do gramado do Rose Garden por um pátio no estilo Mar-a-Lago.
Fora da Casa Branca, Trump liderou projetos de construção no Kennedy Center e quer construir um arco de estilo parisiense perto do Lincoln Memorial, e também disse que quer reconstruir o Aeroporto Internacional de Dulles, no norte da Virgínia.
Entretanto, na quarta-feira, a administração Trump encerrou um contrato de arrendamento com uma organização sem fins lucrativos para três campos de golfe públicos em Washington, D.C., uma medida que poderá permitir ao presidente continuar a moldar o golfe na capital do país. No entanto, a Casa Branca disse que a medida não estava relacionada aos planos para Andrews.
Benefícios presidenciais de jogar golfe em Andrews
Quando o presidente joga golfe, os dirigentes do Andrews bloqueiam nove buracos de cada vez para impedir que alguém jogue na sua frente, o que proporciona segurança adicional e ao mesmo tempo mantém a velocidade do jogo constante, disse Thomas.
Isso é relativamente fácil de fazer, considerando que os cursos não são abertos ao público. Eles são normalmente reservados para militares ativos ou aposentados e suas famílias, bem como para certos funcionários federais afiliados ao Departamento de Defesa.
Thomas se lembra de brincar com o idoso presidente Bush, membro do World Golf Hall of Fame conhecido por seu jogo rápido, enquanto a primeira-dama Barbara Bush passeava com Millie, o springer spaniel inglês do primeiro casal. George W. Bush também jogava rápido, disse Thomas, e fazia exercícios extras, muitas vezes mountain bike, antes de jogar golfe.
Quando não estava jogando golfe em Andrews, Obama tentava recriar pelo menos parte da experiência em casa. Ele encomendou um simulador de golfe para ser instalado na Casa Branca depois que a então primeira-dama Michelle Obama perguntou a Thomas como eles poderiam adquirir um modelo que o presidente tinha visto anunciado no Golf Channel. Thomas deu a ela um contato online.
É notório que Obama encurtou a sua ronda em Andrews, depois de nove buracos em 2011, para voltar correndo à Casa Branca para uma revisão ultrassecreta dos preparativos finais para o ataque do Navy Seal ao complexo de Osama bin Laden.
Mas Thomas, enquanto jogava golfe com os presidentes, disse que nunca testemunhou a interrupção do jogo devido a uma grande chamada ou qualquer emergência grave que os obrigasse a abandonar o campo a meio do buraco. Também nunca choveu.
“Se fosse chover, eles teriam recebido a previsão do tempo antes de nós”, disse Thomas. “Eles teriam cancelado rapidamente.”
