Mikel Arteta desafiou o Arsenal a desafiar um padrão histórico persistente e garantir o seu primeiro título da Premier League em mais de duas décadas, apesar de uma enorme vantagem de quatro pontos no topo da tabela.
A enfática vitória dos Gunners por 4 a 1 sobre o Aston Villa, juntamente com o empate sem gols do Manchester City em Sunderland, colocou-os em uma posição forte para começar o novo ano.
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No entanto, este início promissor traz consigo uma clara advertência histórica. Em cinco ocasiões anteriores nos últimos 23 anos, o Arsenal terminou o ano no topo da Premier League, mas acabou por não conseguir erguer o troféu.
O caso mais recente ocorreu há apenas três temporadas, quando a equipe de Arteta terminou cinco pontos atrás do eventual campeão Manchester City. O clube, cujo último triunfo foi em 2004, também foi vice-campeão nas últimas três campanhas consecutivas.
Mikel Arteta quer que o Arsenal aproveite a vitória impressionante sobre o Aston Villa (PA Wire)
Falando antes do jogo de sábado contra o Bournemouth, Arteta declarou que não tinha conhecimento da “estatística do pardo”, mas permaneceu determinado. “Vamos quebrar isso”, ele insistiu.
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“Isso é o que os jogadores transmitem todos os dias quando estão conosco, treinando e em todos os jogos. Você pode ver o desejo deles. Você pode ver a energia que eles colocam nisso e o quanto eles querem isso.” Acrescentou uma nota de cautela, lembrando que “faltam ainda cinco meses. Vamos viver dia após dia, aproveitar este processo de estar onde estamos, e vamos fazê-lo”.
O otimismo do técnico surge apesar de uma temporada marcada por lesões graves, o que o levou a descrever seu time como em “modo de sobrevivência” no mês passado. Embora o importante zagueiro Gabriel e os atacantes Gabriel Jesus e Kai Havertz tenham voltado à boa forma, o time ainda pode ficar sem o influente meio-campista Declan Rice para a viagem à costa sul.
A ausência de Rice contra o Villa marcou o primeiro jogo do campeonato que ele perdeu nesta temporada. Sua lesão no joelho ocorreu enquanto jogava como lateral-direito de emergência contra o Brighton, no dia 27 de dezembro, onde completou a partida inteira, apesar de ter sofrido uma pancada no primeiro tempo.
Dando uma atualização sobre o estado de Rice, Arteta revelou: “Ainda não, mas temos outro treino hoje. Vamos ver como vai e como está o joelho, mas (o jogo contra o Villa) foi muito cedo para ele”.
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Ele explicou a natureza da lesão: “Você leva uma pancada e durante o jogo você consegue adrenalina, e porque está aquecido, para mantê-la. Mas então o corpo reage, e provavelmente reagiu mais do que esperávamos.”
Rice perdeu a vitória sobre o Aston Villa devido a lesão (Arsenal FC via Getty Images)
Apesar destes contratempos individuais, Arteta viu uma melhoria geral no histórico de lesões do clube. “Mas, olhando para as últimas três temporadas, temos menos dias de lesões do que antes. Tivemos lesões que é preciso separar, as traumáticas e as que são lesões leves. Temos que melhorar, mas estamos melhores do que nos outros anos.”
Antes da janela de transferências de janeiro, Arteta confirmou a intenção do clube de procurar novas contratações, apesar de gastar £ 250 milhões em oito contratações de verão.
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Sexta-feira disse: “Estamos abertos a todas as opções. Obviamente, se conseguirmos encontrar uma solução a curto, médio ou longo prazo, é sempre muito melhor porque dá estabilidade e não é necessário iniciar um processo com um novo jogador. Mas vamos ver o que acontece nas próximas semanas e tentaremos tomar a decisão certa.”
