Pela oitava vez nesta temporada, o Indiana Hoosiers de Curt Cignetti construiu uma vantagem grande o suficiente para enviar Alberto Mendoza e o resto do segundo time para os replays do segundo tempo.
Desta vez, ele enfrentou o Alabama Crimson Tide no Rose Bowl, ajudando Indiana a avançar para as semifinais do College Football Playoff.
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Alabama venceu o sorteio, dando ao Indiana a posse de bola inicial do jogo. O quarterback titular Fernando Mendoza foi demitido duas vezes naquele jogo, com os Hoosiers perdendo cinco jardas em dois minutos e rapidamente afastando a bola.
A partir daí, foi uma navegação tranquila para Indiana em ambos os lados da bola. A defesa permitiu duas primeiras descidas na primeira tacada do Crimson Tide, mas acabou forçando o punt que preparou a primeira tacada de Indiana.
O único contratempo do jogo ocorreu naquele lance, com uma aparente falha técnica impedindo Fernando de receber chamadas em campo. O que parecia ser um impulso dominante fracassou e Indiana foi forçado a se contentar com um field goal.
Os Hoosiers marcaram dois touchdowns no primeiro tempo em duas jogadas aéreas bem elaboradas e executadas. Charlie Becker foi o recebedor do primeiro, com um passe de 21 jardas de Fernando que deu ao Indiana uma vantagem de 10-0.
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Então, o recém-saudável Omar Cooper Jr. encontrou a end zone pouco antes do final do segundo quarto para dar ao Indiana uma vantagem de 17-0 no intervalo.
O Tide havia se recuperado de uma desvantagem de 17 pontos na semana anterior contra o Oklahoma, mas a forma como a defesa do Indiana jogou no primeiro tempo fez com que essa vantagem parecesse intransponível. O bando de Bryant Haines fez uma grande parada na quarta descida para preparar o primeiro touchdown de Indiana, então D’Angelo Ponds forçou um fumble de Ty Simpson que preparou o segundo placar.
Seja por lesão ou em busca de uma faísca que faltou o dia todo, Kalen DeBoer eliminou Simpson no segundo tempo. Seu substituto, Austin Mack, deu um pouco de força ao time, mas a defesa do Indiana novamente travou e forçou um field goal no lance mais promissor de Bama no jogo.
Enquanto isso, o ataque do Indiana não diminuiu no segundo tempo. Mendoza encontrou Elijah Sarratt para um longo touchdown, então o backfield se libertou com Kaelon Black e Roman Hemby marcando no quarto período para dar aos Hoosiers uma vantagem de 38-3.
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A partir daí, os dois treinadores sabiam que estava tudo acabado. Os reservas de Indiana chegaram e os titulares de Bama observaram enquanto os Hoosiers esgotavam o tempo. Cignetti está agora 1-1 nos jogos do CFP, e seus Hoosiers terão uma revanche com o Oregon Ducks nas semifinais nacionais.
A temporada dos sonhos ainda está viva.
