O coordenador defensivo do Detroit Lions, Kelvin Sheppard, encerrará seu primeiro ano como coordenador da NFL no domingo contra o Chicago Bears, e é justo dizer que a temporada não foi como ele esperava. Os Leões passaram de ter a sétima melhor defesa de pontuação sob Aaron Glenn no ano passado (20,1 ppg) para a 23ª melhor (24,8). O mais preocupante, porém, foi o fato de que Detroit realmente lutou na reta final quando mais precisava de defesa. Eles permitiram uma média de 30,2 pontos por jogo nos últimos seis jogos da temporada, período em que terminaram em 2 a 4.
Na quinta-feira, durante sua última coletiva de imprensa da temporada, Kelvin Sheppard foi questionado se o time deveria fazer alguma coisa. drástico mudanças em seu esquema em 2026. Sem surpresa, Sheppard manteve seu esquema, observando que sua estratégia e filosofia não eram mais baseadas em regras ou estilos de jogo rígidos.
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“Não, não vejo uma mudança drástica (…) Esta liga é uma questão de adaptabilidade. E você pode ter um sistema o quanto quiser, mas é o que dita o que esta semana é necessário para vencer o jogo de futebol”, disse Sheppard. “E isso é baseado em muitas variáveis diferentes. Você fala sobre o ataque que está enfrentando, fala sobre o pessoal que tem disponível esta semana.
“Existem muitas variáveis diferentes e meu trabalho tem sido, e acho que fizemos isso como equipe defensiva, semana após semana, o que será necessário para impedir esse ataque. E o mais importante, o que será necessário para jogarmos futebol complementar e vencermos este jogo de futebol.
Claro, Sheppard conhece bem as dificuldades no lado defensivo da bola. O que mais o preocupou foram as jogadas explosivas dadas pela defesa do time ao longo do ano. Nenhum time permitiu mais de 30 jardas por jogo do que os Leões durante toda a temporada, e isso será o primeiro na lista de coisas de Sheppard para descobrir quando ele terá tempo para fazer uma autoexploração completa nesta entressafra.
“A primeira coisa que farei é remover os explosivos porque isso tem sido inaceitável este ano”, disse Sheppard. “Estamos na última posição da liga nessa categoria e isso é o número um por jogar em alto nível na defesa, e ofensivamente, são as jogadas explosivas e a capacidade de minimizá-las.
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Quanto ao que aprendeu este ano em seu primeiro ano de trabalho, ele admite que demorou um pouco para aprender o fluxo do jogo e fazer ajustes no jogo.
“As coisas que realmente aprendi, para ser sincero com vocês, estão no fluxo do jogo, em ter que se adaptar à corrida. Como dizer que você vai para o jogo e: ‘Isso é o que estamos fazendo.’ Bem, você não pode ser durão. Se você entrar naquele jogo e ele não estiver funcionando, o que acontecerá? Você tem tempo e as coisas meio que não acontecem do seu jeito, e daí? E foi isso que aprendi e a capacidade de articular isso aos jogadores porque me entendem. Não é que estamos mudando, mas por que estamos mudando e como precisamos que eles mudem à medida que o jogo avança.”
No início desta semana, o técnico do Lions, Dan Campbell, disse que não estava pronto para tomar nenhuma decisão final sobre a equipe técnica de 2026, mas elogiou Sheppard pelo trabalho que vem fazendo nesse lado da bola.
“Gosto do Shep. Shep cresceu muito este ano”, disse Campbell. “Acho que com qualquer coordenador iniciante, treinador iniciante, você passa por muita coisa. Você aprende ao longo do caminho. Você faz ajustes. Você encontra coisas em que acredita. Você joga fora outras coisas que não cabem. Você encontra maneiras de se ajustar, e isso é apenas parte do processo. Acho que Shep fez um trabalho muito bom. Sempre vou gostar desse trabalho.”
