Santo Antônio, Texas – Dois anos atrás, um dia depois de decidir demitir Alex Grinch do cargo de coordenador defensivo da USC, Lincoln Riley fez uma promessa aos preocupados com o futuro da defesa dos Trojans.
“Tenho plena fé, acredito. Vamos fazer uma ótima defesa aqui”, disse o técnico em novembro de 2023. “Isso vai acontecer”. Não há razão no mundo para que você não possa.”
Dois anos depois, outro coordenador defensivo está fora da USC. Um dia depois que o sucessor de Grinch, DeAnton Lane, deixou o mesmo cargo na Penn State, Riley se apresentou aos repórteres, garantindo a todos que em breve a USC seria ótima nesse lado da bola.
“O passado”, disse ele na terça-feira, “aponta diretamente”.
“Uma oportunidade para trabalharmos, continuarmos a melhorar e passarmos de uma defesa muito boa para uma melhor. ótimo A defesa é o objetivo.”
No entanto, falta paciência nesta promessa, especialmente considerando que a temporada terminou há menos de uma hora. O USC perdeu uma vantagem de 10 pontos nos cinco minutos finais contra o Texas Christian na terça-feira, um time que joga sem seu quarterback estrela, antes de perder quatro tackles em um terceiro para 20 touchdowns na prorrogação. A derrota devastadora do Alamo Bowl servirá como um lembrete particularmente importante de que, embora a USC tenha progredido, ainda é uma maneira de cuidar da garantia do rali.
E agora, a defesa deve recomeçar com uma nova direção, um novo esquema e um novo coordenador, que se torna a terceira contratação de Riley em cinco temporadas na USC.
Apesar de tudo isso, Riley ficou otimista quando questionado sobre o futuro do single na noite de terça-feira. Ele se sentiu “fantástico”, disse ele, sobre o rumo que a defesa da USC estava tomando.
“Temos pessoal”, disse Riley sobre a grande unidade defensiva. “Estamos em uma tendência ascendente. E, você sabe, haverá muito interesse neste trabalho. Quero dizer, será um trabalho muito, muito interessante, e posso dizer pela natureza de como meu telefone tem estado nos últimos dias.”
Espera-se que muitos candidatos em potencial com profunda experiência, bem como laços estreitos com o atletismo da USC, estejam disponíveis.
O ex-coordenador defensivo do Texas, Pat Kwiatkowski, que trabalhou em Washington sob a atual diretora atlética da USC, Jennifer Cohen, foi dispensado pelos Longhorns no início deste mês. Enquanto isso, o coordenador defensivo do Cincinnati Bengals, Al Golden, trabalhou em estreita colaboração com o gerente geral da USC, Chad Bowden, em Notre Dame e pode estar procurando o emprego na próxima semana.
Ambos treinaram defesas universitárias que ficaram entre as quatro primeiras do país em pontos permitidos durante a temporada de 2024.
A USC parecia destinada a seguir o mesmo caminho após o primeiro ano com Lane. Os Trojans permitiram 10 pontos a menos por jogo, subindo de 121º para 56º na defesa de pontuação sob o comando de Grinch em sua primeira temporada na USC. Eles foram derrotados na terceira descida – 106 a 21 nacionalmente – e na zona vermelha – 119 a 69. Lane foi até indicado ao Prêmio Burwell, concedido ao principal vice-presidente do país.
Em algumas áreas, a defesa da USC continuou a se intensificar no ano 2. Desistiu de menos pontos e menos jardas por jogo. O pass rush melhorou, somando 10 sacks durante toda a temporada em 2025.
Mas o pessoal da defesa tem se mostrado menos comprovado nesta temporada – e mais sujeito a erros. A secundária lutou durante o trecho. Um pequeno grupo de apoiadores de linha era frequentemente esquecido. O interior defensivo foi destruído durante a maior parte da temporada e, em cada uma das três temporadas regulares, os Trojans foram atingidos no chão.
No mês passado, quando questionado sobre a inconsistência do grupo, Lynn disse que os jovens da USC o forçaram a “retroceder” significativamente na defesa. Ele ficou realmente surpreso, após a derrota do USC para o Oregon, se não tivesse que minimizar ainda mais a defesa nesta temporada.
“É diferente quando você ensina um garoto de 18 anos e um cara que frequentou duas ou três escolas e já jogou bola na faculdade”, disse Lane.
Lane, porém, deixa a USC em uma posição melhor do que quando chegou. A turma de recrutamento número 1 do país chega ao campus na próxima semana, com bastante poder de alto escalão a caminho. Calouros talentosos, como os atacantes Jahakim Stewart e Floyd Bouchard, bem como o zagueiro Alex Graham, são estrelas em ascensão que devem estar prontos para assumir funções importantes.
Mas a USC deve substituir três titulares na secundária, incluindo Kumari Ramsey, seu principal linebacker (Eric Gentry) e seu principal defensor (Anthony Lucas) na linha defensiva. Quem assumir a coordenação deverá assumir o cargo imediatamente, enfrentando um dos calendários mais difíceis do país, naquela que deverá ser uma temporada decisiva para o programa.
Depois, há a questão da segurança no emprego de retransmissão, que pode confundir qualquer coordenador sênior disponível.
No entanto, no que diz respeito ao coaching, o caminho para encontrar um grande coordenador e colocar em campo uma grande defesa não é tão longo como o da USC agora.
“Definitivamente não quero forçar a reinicialização”, disse Riley. “Estou animado com esse processo e acho que isso vai nos tornar melhores, eu sei que vai. Então, vamos acordar amanhã de manhã e começar.”
